Causas e fatores de risco da toxoplasmose.  

Toxoplasmose (também conhecido como “toxo”) é causado por um parasita unicelular conhecido como Toxoplasma gondii. É mais comumente causada pela ingestão de alimentos contaminados ou pelo contato acidental com as fezes do gato.

O parasita também pode ser transmitido de mãe para filho durante a gravidez e, menos comumente, durante um transplante de órgão ou célula-tronco. 

Embora a doença geralmente cause poucos ou nenhum sintoma, ela pode ser mortal em pessoas com sistema imunológico comprometido ou em bebês infectados durante a gravidez. 

Ao compreender as causas e os riscos da toxoplasmose, você pode tomar as medidas necessárias para evitar a infecção em qualquer fase da vida.

Rotas de Transmissão 

O parasita T. gondii é encontrado em todo o mundo e em praticamente todos os animais de sangue quente. A transmissão do T. gondii é única, pois pode ocorrer de duas maneiras: pela ingestão de carne infectada ou pela ingestão acidental de fezes de gato. 

Carne infectada. 

Quando infectado, o sistema imunológico do hospedeiro (seja animal ou humano) geralmente conseguirá controlar a infecção. No entanto, o parasita não desaparece. Em vez disso, ele entra em um estado de dormência, formando minúsculos cistos nos tecidos (chamados bradizoítos) por todos os tecidos do corpo. 

Se um humano comer um animal infectado, esses cistos de tecido podem ser reativados em parasitas totalmente formados (conhecidos como taquizoítos) e causar infecção. 

Fezes de Gato. 

Os gatos, sejam domésticos ou selvagens, são os únicos que o T. gondii pode sobreviver e se reproduzir no revestimento do intestino do animal. Dentro desses tecidos, o parasita pode produzir cistos minúsculos, chamados oocistos, liberados aos milhões nas fezes do gato. 

Esses oocistos estão prontos para replicação e podem sobreviver por muitos meses em temperaturas quentes ou frias devido à sua estrutura de paredes espessas. Eles podem até sobreviver e proliferar em fontes de água. 

Uma vez ingeridos, os oocistos passam por um processo conhecido como excistação, onde o parasita é liberado e pode infectar células do trato digestivo, pulmões e outros sistemas orgânicos. 

Causas comuns. 

A toxoplasmose ocorre com mais frequência quando oocistos ou cistos de tecido de T. gondii são comidos acidentalmente. Isso geralmente ocorre quando: 

• Você come carne infectada crua ou mal cozida (especialmente porco, cordeiro ou veado). 
• Você manuseia carne infectada ou toca em superfícies, ou utensílios contaminados por carne crua. 
• Você acidentalmente ingere fezes de gato enquanto limpa a caixa de areia ou faz jardinagem em solo contaminado. 
• Você come frutas e vegetais sujos que tocaram o solo contaminado com fezes de gato. 
• Você bebe água contaminada com fezes de gato. 
• Você consome produtos lácteos não pasteurizados contaminados. 
• Você come frutos-do-mar crus contaminados.

Durante a gravidez 

A toxoplasmose congênita ocorre quando o T. gondii passa da mãe para o filho durante a gravidez. Isso geralmente acontece quando a mãe é infectada durante a própria gravidez ou nos três meses anteriores à concepção. 

Ficar infectado não significa necessariamente que seu bebê será infectado. Na verdade, durante a primeira parte do primeiro trimestre, o risco será relativamente baixo (menos de 6%). No entanto, à medida que a gravidez avança, o risco aumenta constantemente. 

No terceiro trimestre, as chances de transmissão podem ir de 60 a 80 por cento. 

Menos comumente, a transmissão pode ocorrer em mães previamente infectadas com T. gondii. Vemos isso principalmente em mulheres com HIV. Entre essa população de mulheres, os bradizoítas às vezes podem ser reativados e se tornarem infecciosos. O risco tende a aumentar em associação com o declínio da função imunológica. 

Quem está em risco? 

Embora o risco durante a gravidez seja mais ou menos igual ao da população em geral, a pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças identificou 11 características que colocam uma mulher grávida em um risco aumentado de infecção por T. gondii: 

• Possuir um gato 
• Limpando uma caixa sanitária 
• Comer carne de porco, carneiro, carneiro, carne bovina ou carne picada crua, ou mal cozida. 
• Jardinagem 
• Comer vegetais ou frutas crus, ou não lavados. 
• Comer vegetais crus fora de casa. 
• Entrar em contato com o solo. 
• Lavar facas de cozinha com pouca frequência. 
• Tendo má higiene das mãos. 
• Beber água não purificada de uma fonte contaminada. 

Em pessoas com HIV. 

A toxoplasmose é considerada uma infecção oportunista (OI) em pessoas com HIV, pois só causa doença quando o sistema imunológico está gravemente esgotado.

Podemos medir isso pelo número de células T CD4 em nosso sangue. Pessoas saudáveis terão de 800 a 1.500 dessas células em uma amostra de sangue. Aqueles com menos de 200 correm o risco de uma gama crescente de IOs graves e potencialmente mortais. 

Para a maioria das pessoas com HIV, uma infecção por T. gondii não é adquirida recentemente, mas sim a reativação de uma infecção anterior. Quando a contagem de CD4 de uma pessoa cai para menos de 50, o sistema imunológico não consegue mais controlar os bradizoítas dormentes.  

Os bradizoítas, aproveitando a oportunidade, se converterão novamente em taquizoítas e farão estragos nos tecidos e órgãos nos quais foram inseridos. Estes envolveriam mais comumente o cérebro e o sistema nervoso central (toxoplasmose do SNC), os olhos (toxoplasmose ocular) e os pulmões (toxoplasmose pulmonar). 

Felizmente, a terapia antirretroviral usada para tratar uma infecção por HIV pode inibir a capacidade de replicação do vírus. Ao fazer isso, a população viral pode ser suprimida a níveis indetectáveis, permitindo que o sistema imunológico se reconstitua e coloque o T. gondii de volta em controle. 

Em receptores de transplante de órgãos. 

O transplante de órgãos infectados com T. gondii também pode levar à infecção no receptor do órgão. 

Isso é mais frequentemente visto em transplantes de coração, rim e fígado, bem como em transplantes hematopoiéticos e alogênico transplantes de células-tronco. 6 

Embora seja razoável supor que isso, seja perigoso, visto que o destinatário não teria defesa contra a reativação do T. gondii, a pesquisa até o momento tem sido bastante conflitante. 

Um estudo conduzido na Holanda em 2013 concluiu que a transmissão de T. gondii durante um transplante de coração não teve impacto sobre o tempo de sobrevida em 577 pacientes submetidos à cirurgia de transplante entre 1984 e 2011. 

Em contraste, um estudo menor do México em 2017 analisou 20 casos de transmissão de T. gondii que ocorreram como resultado de um transplante de fígado.

Conforme os pesquisadores, 14 pacientes (ou 70 por cento) tiveram que ser tratados para reativação de T. gondii após o transplante. Destes, oito (ou 40 por cento) morreram como resultado da infecção.  

Apesar das evidências conflitantes, autoridades determinaram que todos os órgãos doados fossem rastreados rotineiramente para T. gondii. 

Aqueles com teste positivo não são removidos da cadeia de abastecimento, mas são comparados com doadores que também apresentam resultado positivo. 

Perguntas frequentes. 

O que causa a toxoplasmose? 

A toxoplasmose é causada por um parasita chamado Toxoplasma gondii. É relativamente comum, afetando uma em cada 10 pessoas.

Como os gatos causam toxoplasmose em humanos? 

Embora a toxoplasmose possa afetar quase todas as criaturas de sangue quente, o parasita só se reproduz no intestino dos gatos. Por causa disso, um gato infectado pode liberar milhões de cistos de T. gondii nas fezes por até duas semanas. Depois 

de eliminados, os cistos podem permanecer infecciosos por mais de um ano em ambientes quentes e úmidos, incluindo o solo. 

Como você pega toxoplasmose? 

A infecção é transmitida principalmente pela ingestão de alimentos que contêm  cistos de T. gondii ou pela ingestão acidental de fezes de gato por meio do contato direto com a boca.

Também pode ser transmitido de mãe para filho durante a gravidez. Menos comumente, a toxoplasmose pode ser transmitida de um doador para o receptor de um órgão ou transplante de células-tronco.

Quais são as rotas comuns de infecção por toxoplasmose? 

Os comportamentos mão-boca ajudam a facilitar a infecção por T. gondii. As vias comuns de transmissão oral incluem: 9 

• Comer carnes cruas ou mal cozidas contendo cistos de T. gondii. 
• (especialmente cordeiro, porco e veado) 
• Comer frutas ou vegetais crus contaminados com solo contendo fezes de gato.
• Tocar sua boca após contato com uma caixa de areia, ou solo contaminado.
• Consumir leite não pasteurizado, especialmente leite de cabra. 
• Comer marisco cru.

Quem está em risco de toxoplasmose grave? 

Pessoas imunocomprometidas, especialmente aquelas com HIV avançado, correm risco, visto que seus sistemas imunológicos são menos capazes de controlar a infecção. Isso pode levar a uma cascata de infecções potencialmente fatais do cérebro ou dos pulmões, bem como sérios danos à visão.  

Quais são os defeitos de nascença que a toxoplasmose causa? 

A toxoplasmose congênita ocorre quando a infecção materna se espalha para o feto, aumentando o risco de parto prematuro, aborto espontâneo e natimorto.

Crianças que nascem com toxoplasmose congênita geralmente apresentam malformações cerebrais, problemas neurológicos, perda de visão ou audição e distúrbios do movimento. 

Quão comum é a toxoplasmose congênita? 

Se não for tratada, o risco de transmissão de T. gondii de mãe para filho aumenta a cada trimestre – de 25% no primeiro trimestre para 54% no segundo trimestre e 65% no terceiro trimestre.

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