6 benefícios da garra de gato + efeitos colaterais!

A garra de gato é uma erva medicinal tradicionalmente usada para estimular o sistema imunológico. A pesquisa mostrou que pode aumentar a função imunológica, reduzir a inflamação e até ajudar na quimioterapia.  Continue lendo para descobrir os benefícios potenciais para a saúde e os efeitos adversos associados a esta erva.

O que é a garra de gato?

A unha de gato (Uncaria tomentosa) é uma planta medicinal que cresce na floresta amazônica e em outras áreas tropicais da América do Sul e Central.

O uso da erva remonta à civilização Inca. Culturas indígenas da América do Sul usaram unha de gato para inflamação, câncer, infecções virais, úlceras e para estimular o sistema imunológico.

Ela recebe o nome de seus espinhos, que se assemelham às garras dos gatos.

A garra de gato pode referir-se a Uncaria tomentosa e Uncaria guianensis. A maioria das preparações comerciais, como chás, comprimidos e cápsulas, contém U. tomentosa.

Os dois tipos diferentes de unha de gato contêm diferentes compostos ativos e diferentes propriedades medicinais. Tomentosa Uncaria contém alcalóides oxíndoles mais pentacíclicos (POA), enquanto U. guianensis é mais rico em alcalóides oxindólicos tetracíclicos (TOAs).

Os TOAs atuam no sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal), enquanto os POAs afetam o sistema imunológico. TOAs cancelam os efeitos dos POAs. Portanto, é importante, ao comprar e consumir extratos de unha de gato, ter certeza de que eles foram testados para os níveis de TOA e POA.

As diferenças entre os dois tipos são transmitidas na estrutura química. Alcalóides pentacíclicos são encontrados na casca da videira, enquanto os alcalóides tetracíclicos são encontrados nas folhas e no caule da planta.

Principais compostos benéficos da unha de gato

A unha de gato é rica em três grupos principais de compostos químicos: alcalóides, terpenoides e flavonoides.

Compostos específicos encontrados na unha de gato incluem:

Mitraphyilina: um alcaloide geralmente encontrado nas folhas mais velhas. Tem potenciais efeitos anticâncer, causando morte celular em células de sarcoma e de câncer de mama.

Rincofilina: um alcaloide isolado da casca. Pode ajudar com convulsões, tontura, dormência e hipertensão.

Isopteropodina: um alcaloide isolado das folhas. Possui propriedades antimicrobianas contra bactérias (Gram-positivas).

Uncarine (C, D e E): uma família de alcalóides encontrados nas folhas. Eles têm propriedades anticancerígenas potenciais, induzindo a morte celular em células de leucemia.

Hirsutina: um alcaloide encontrado nas folhas jovens. Tem propriedades anti-hipertensivas, relaxando os vasos sanguíneos e reduzindo a pressão arterial geral.

Ácido Uncaric: um triterpeno extraído da casca. Pode ser eficaz contra Mycobacterium tuberculosis (cepa H37Rv).

Ácido quinovic: um composto de triterpeno ácido extraído da casca. Pode reduzir a frequência cardíaca.

O ácido quínico tem propriedades antioxidantes, aumenta o reparo do DNA e tem efeitos neuroprotetores no cérebro.

Procianidinas: um flavonoide (compostos fenólicos encontrados nas folhas, caules, cascas e madeira de U. tomentosa). Possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anticâncer.

Mecanismos de ação

Garra de gato:

• Diminui as moléculas inflamatórias 
• Bloqueia a liberação de iNos, uma enzima que cria radicais livres como parte da resposta imunológica 
• Bloqueia a liberação de COX-1 e COX-2, enzimas que desempenham papéis cruciais na inflamação e na dor 

Benefícios para a saúde

Possivelmente eficaz para:

Artrite

Os efeitos anti-inflamatórios da unha de gato têm sido comumente usados ​​para tratar a artrite reumatoide e a osteoartrite.

Em um ensaio clínico em 40 pacientes com artrite reumatoide, a unha de gato combinada com tratamentos convencionais (sulfassalazina / hidroxicloroquina) reduziu as articulações sensíveis e doloridas.

Em outro estudo com 45 pessoas com osteoartrite de joelho, uma semana de uso de unha de gato reduziu a dor associada à atividade física.

Em outro ensaio com 95 pessoas, um suplemento dietético com 300 mg de unha de gato e 1500 mg de maca melhorou a dor nas articulações, rigidez e função tão eficaz quanto o suplemento mais comum de sulfato de glucosamina.

O extrato de garra de gato aumentou os níveis de IGF-1 nas células da cartilagem humana, o que pode ajudar a manter a saúde da cartilagem e prevenir o colapso da mesma.

Em estudos baseados em animais e células, a unha de gato bloqueou IL-1β e outras moléculas inflamatórias que suprimem a produção de IGF-1.

Os diferentes compostos na unha do gato supostamente agem juntos para atingir esses efeitos. A mitrafilina bloqueia a liberação de moléculas inflamatórias.

Outros alcalóides oxindólicos pentacíclicos causam a liberação de fatores reguladores imunológicos atualmente não identificados que podem reduzir a dor nas articulações artríticas. O ácido quínico diminui as moléculas inflamatórias.

Embora limitada, a evidência existente sugere que a unha de gato pode ajudar com os sintomas da artrite reumatoide e da osteoartrite. Você pode discutir com seu médico se isso pode ser útil como terapia adjuvante no seu caso. Nunca substitua o que seu médico recomenda ou prescreve para a artrite.

Evidência insuficiente para:

1) Infecções virais

Num estudo de 31 voluntários com frio feridas (herpes labial), unha-de-gato foi mais eficaz na redução dos sintomas tais como inchaço, vermelhidão da pele, e dor, em comparação a receita de droga antiviral aciclovir.

Em um estudo baseado em células, o extrato de unha de gato evitou a propagação do vírus do herpes, impedindo-o de se ligar às células.

Em outro ensaio com 261 pessoas, a imunoestimulação com um produto natural contendo unha de gato e outros extratos de ervas reduziu a incidência de verrugas anais (causadas por infecções com o papilomavírus humano) após um procedimento cirúrgico.

A unha de gato também evitou que as células imunológicas fossem infectadas com o vírus da dengue e reduziu as citocinas inflamatórias.

Embora os resultados sejam promissores, dois ensaios clínicos e algumas pesquisas baseadas em animais e células não podem ser considerados evidências suficientes para apoiar o uso da unha de gato para infecções virais. Mais pesquisas clínicas são necessárias.

2) Complemento para terapia anticâncer

Em um estudo com 40 pacientes com câncer de mama em quimioterapia, 300 mg de extrato de unha de gato evitou a diminuição dos glóbulos brancos (neutropenia) e reparou os danos ao DNA. No entanto, a mesma dose foi ineficaz em outro ensaio com 43 pessoas com câncer colorretal.

Em um ensaio clínico com 51 pessoas com câncer avançado, a unha de gato reduziu a fadiga e melhorou a qualidade de vida.

Em ratos que receberam quimioterapia, a unha de gato aumentou a contagem de leucócitos e ajudou a reparar o DNA danificado.

A unha de gato também estimula o crescimento de células progenitoras em camundongos, que podem substituir as células danificadas e reduzir os efeitos danosos da quimioterapia.

Novamente, três ensaios clínicos (com resultados mistos) e algumas pesquisas com animais são insuficientes para afirmar que a unha de gato pode ajudar a combater o câncer. São necessários ensaios clínicos maiores e mais robustos.

3) Inflamação do estômago e intestino

A unha de gato pode limpar o trato digestivo e é considerada útil no tratamento de doenças inflamatórias intestinais, incluindo:

• Doença de crohn
• Colite
• Gastrite
• Diverticulite
• Úlceras estomacais
• “Intestino solto”

Em um ensaio clínico em 50 pessoas com inflamação gengival, um gel com unha de gato foi tão eficaz quanto um antifúngico (miconazol) na redução da contagem de leveduras infecciosas.

A unha do gato protegeu contra a inflamação do estômago em ratos e evitou a produção de TNF-α e a morte celular. As toxinas bacterianas também causam a liberação de moléculas inflamatórias. A unha de gato bloqueou a liberação dessas moléculas inflamatórias em camundongos.

A inflamação do intestino também é causada por radicais livres tóxicos (peroxinitrito). A unha de gato quebrou os radicais livres e reduziu a morte celular causada por toxinas bacterianas intestinais.

Embora apenas um pequeno ensaio tenha investigado a inflamação da gengiva na garra de gato, seus efeitos sobre a inflamação do sistema digestivo só foram testados em animais. Mais pesquisas clínicas são necessárias para confirmar esses achados preliminares.

4) Impulsionando o sistema imunológico

A unha de gato pode melhorar o sistema imunológico, aumentando os níveis das células imunológicas principais (células T auxiliares e B) e a atividade dos granulócitos.

Em um pequeno ensaio com 23 voluntários saudáveis, o extrato de unha de gato aumentou os efeitos imunológicos de uma vacina contra infecções pneumocócicas.

O extrato aumentou a abundância relativa de células imunes (linfócitos) e prolongou a resposta do título de anticorpos da vacina.

Novamente, apenas um pequeno ensaio clínico e algumas pesquisas baseadas em animais e células investigaram esse benefício potencial da unha de gato. Mais ensaios clínicos em populações maiores são necessários.

5) Pressão alta

Dois diferentes medicamentos tradicionais chineses com unha de gato e outras ervas (Jiangzhuo Qinggan e Qian Yang He Ji) reduziram a pressão arterial em ensaios clínicos em quase 300 pessoas.

No entanto, outro remédio combinando unha de gato e orquídea batata (Gastrodia) foi ineficaz e usado como controle negativo em outro estudo com 79 pessoas.

A unha de gato contém um composto chamado hirsutina, que reduz a pressão arterial. Ele atua como um bloqueador dos canais de cálcio no coração e nos vasos sanguíneos, o que desacelera a frequência cardíaca e relaxa os vasos sanguíneos.

Como os únicos ensaios clínicos testaram misturas de ervas contendo unha de gato e outros extratos (com resultados mistos), não podemos estabelecer se os efeitos observados foram devido a este ingrediente específico. Mais ensaios clínicos usando unha de gato sozinha são necessários para lançar alguma luz sobre este potencial usar.

Pesquisa Animal e Celular (falta de evidências)

Nenhuma evidência clínica suporta o uso de unha de gato para qualquer uma das condições listadas nesta seção. Abaixo está um resumo da pesquisa existente com base em animais e células, que deve orientar os esforços de investigação adicionais. No entanto, os estudos não devem ser interpretados como suporte de qualquer benefício para a saúde.

Diabetes

A unha de gato tem sido tradicionalmente usada para tratar diabetes. Seu extrato reduziu os níveis de açúcar no sangue e a inflamação e preveniu o diabetes em camundongos cujas células liberadoras de insulina (células, beta) foram danificadas.

Protegendo células vermelhas do sangue

A garra de gato protegeu os glóbulos vermelhos (RBCs) de danos causados ​​por toxinas e reduziu o estresse oxidativo. Também evitou a morte celular e o estresse oxidativo em eritrócitos expostos a pesticidas.

Antioxidante e Anti-inflamatório

Procianidinas e outros polifenóis na unha de gato eliminaram e removem os radicais oxidativos em estudos baseados em células.

A unha de gato também bloqueou a produção da citocina inflamatória TNF-α e evitou a morte celular.

Efeitos colaterais e precauções, limitações e dosagem

Esta lista não cobre todos os efeitos colaterais possíveis. Contacte o seu médico ou farmacêutico se notar quaisquer outros efeitos secundários.

Ligue para seu médico para obter aconselhamento médico sobre os efeitos colaterais. A garra de gato é considerada geralmente segura.

Os principais efeitos colaterais relatados em ensaios clínicos foram geralmente leves e incluídos:

• Tontura
• Estômago virado
• Erupção cutânea
• Náusea
• Diarreia

Mulheres grávidas devem evitar o uso de unhas de gato devido ao potencial da erva para causar aborto.

Como a unha de gato parece aumentar a resposta imunológica, aumentando a atividade das células imunológicas, este suplemento pode aumentar os sintomas de doenças autoimunes. 

Pessoas com doenças auto-imunes devem ser especialmente cautelosas com a unha de gato e nunca tomá-la sem discutir com seus médicos.

Unha de gato diminuiu moléculas que ativam a coagulação. Pessoas com distúrbios de coagulação do sangue ou em uso de anticoagulantes devem evitar a unha de gato para reduzir o risco de sangramento e hematomas.

Quando a unha de gato foi usada em combinação com alguns tratamentos de HIV, como inibidores de protease (atazanavir, ritonavir e saquinavir), aumentou sua toxicidade.

Limitações

Poucos ensaios clínicos de alta qualidade com unha de gato foram conduzidos em humanos. Mais estudos são necessários para confirmar seus benefícios para a saúde.

A unha de gato às vezes era testada como parte de complexos fitoterápicos, dificultando estimar sua contribuição específica para os efeitos observados.

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