Testes e sintomas de toxicidade de metais pesados

Muitos metais pesados ​​são encontrados naturalmente na terra e não representam nenhum risco para a saúde das pessoas. Em casos raros, algumas pessoas podem ser expostas a quantidades excessivas de metais pesados, o que é conhecido como toxicidade ou envenenamento por metais pesados.

O que são Metais Pesados?

Definição

Muitos metais pesados ​​como mercúrio, chumbo, cádmio e arsênico são encontrados no solo, água, alimentos e em alguns produtos domésticos comumente usados. Na maioria das vezes, seguimos nossas vidas diárias ilesos por esses elementos.

Quimicamente falando, metais pesados ​​são metais ou metalóides (com propriedades de metais e não metais) que possuem densidade de pelo menos 5 g/cm3 e afetam negativamente o meio ambiente e os organismos vivos se presentes em grandes quantidades.

Ferro, cobre, cromo e zinco também são às vezes classificados como metais pesados. Esses minerais são exigidos por seres humanos em pequenas quantidades.

Envenenamento

O envenenamento por metais pesados ​​é extremamente raro. Isso acontece apenas quando as pessoas são expostas a quantidades excepcionalmente altas de metais pesados ​​em seu ambiente, geralmente devido a condições relacionadas ao trabalho.

Fábricas e fazendas de grande escala que usam pesticidas em algumas partes do mundo podem expor os trabalhadores a quantidades excessivas de certos metais pesados.

Apesar disso, vários testes de metais pesados ​​e protocolos de “desintoxicação” estão sendo promovidos online como saudáveis ​​para a população em geral ou para pessoas que sofrem de certos problemas de saúde.

A ciência vai contra essas abordagens. As evidências sugerem que as pessoas devem ser cautelosas sobre esses tratamentos não comprovados, potencialmente inseguros e muitas vezes caros.

Além disso, os suplementos de desintoxicação não foram aprovados  para uso médico. Suplementos geralmente carecem de pesquisas clínicas sólidas.

Os regulamentos estabelecem padrões de fabricação para eles, mas não garantem que sejam seguros ou eficazes. Converse com seu médico antes de suplementar.

Autoridades desaconselham  os consumidores a usar agentes de quelação vendidos sem receita, que podem ser perigosos. Os agentes quelantes só devem ser usados ​​mediante prescrição e, em alguns casos, sob supervisão médica.

Lista

Alguns metais pesados ​​não desempenham nenhum papel benéfico no corpo e, em vez disso, interferem nos processos normais do corpo em excesso. Esses incluem:

• Arsênico
• Mercúrio
• Cádmio
• Liderar

Outros metais são de vital importância para a saúde em pequenas quantidades, porém, podem se tornar tóxicos em excesso:

• Ferro
• Zinco
• Cobre
• Magnésio
• Cromo
• Manganês

Os metais pesados ​​estão por toda parte ao nosso redor e se originam de fontes naturais e humanas, como erupção vulcânica, queima de carvão e mineração de ouro.

Segundo algumas estimativas, nos últimos anos, a quantidade de metais pesados ​​no meio ambiente aumentou significativamente.

Os cientistas dizem que isso requer estratégias para diminuir a exposição a metais pesados ​​e identificar substâncias que estão causando poluição. O objetivo é encontrar formas de reduzir e superar seus efeitos nocivos em todos os seres vivos.

Teste de Metais Pesados

Quem está em risco?

O envenenamento por metais pesados ​​é extremamente raro. Os seguintes fatores aumentam o risco de envenenamento por metais pesados:

Exposição a produtos químicos como inseticidas, herbicidas, fungicidas, algicidas, molhos para ovelhas, conservantes de madeira e corantes em fazendas (arsênico).

Vivendo em algumas partes do mundo que têm níveis mais altos de metais pesados ​​no solo da água (Bengala Ocidental, Bangladesh, Tailândia, Mongólia Interior, Taiwan, China, México, Argentina, Chile, Finlândia e Hungria) (arsênico)

Fumaça de cigarro (cádmio).

Trabalhando na indústria de mineração ou fundição (cádmio) ou em grandes fábricas (cromo).

Trabalhando na fabricação de baterias, pigmentos, estabilizadores e ligas (cádmio).

Trabalhos de construção com cimento (cromo).

Trabalhando na fabricação de baterias de chumbo-ácido, munições e produtos de metal (chumbo).

Exposição a tintas domésticas deterioradas.

Trabalhando na indústria elétrica (interruptores, termostatos, baterias) (mercúrio).

Possivelmente amálgamas dentárias (mercúrio).

Comer peixes capturados em áreas com alto teor de mercúrio.

Tomar suplementos de ervas contaminados com metais pesados ​​(geralmente da China ou da Índia).

Os médicos não testam pessoas que não correm risco de toxicidade por metais pesados ​​– esses testes não são de rotina.

Seu médico primeiro perguntará sobre seu trabalho, estilo de vida, dieta e quaisquer outros fatores que possam tê-lo colocado em contato com compostos nocivos.

Existem vários tipos de testes. Eles podem exigir urina, sangue ou, menos comumente, amostras de cabelo ou unhas. Alguns requerem um raio-X ou outros procedimentos de imagem.

Os médicos geralmente solicitam um teste se um paciente apresentar sintomas e tiver um histórico de exposição.

Exames de sangue

Geralmente, o exame de sangue é indicativo de exposição aguda e não da carga corporal total (quantidade total de metais pesados ​​acumulados ao longo da vida que está presente no corpo). No entanto, existem exceções.

Exames de urina

O teste de urina de 24 horas pode ser usado para avaliar a exposição ao mercúrio, arsênico, chumbo e cádmio em alguns casos.

Os cientistas sugerem que os testes de urina podem dar uma representação imprecisa da carga corporal de alguns metais, pois estão muitas vezes presentes em diferentes formas, armazenados em diferentes áreas e processados, e excretados pelo corpo de maneira diferente.

Por exemplo, o mercúrio está presente no corpo em duas formas: orgânica (metilmercúrio ou dimetilmercúrio) e inorgânica (sais de mercúrio, como cloreto de mercúrio). O orgânico é amplamente excretado pela bile e fezes, enquanto o inorgânico é eliminado pela urina.

Portanto, o sangue total é o teste preferido para a carga corporal de mercúrio orgânico e o teste de urina pode ter vantagens para medir a carga corporal de mercúrio inorgânico.

Além disso, os testes de urina tornaram-se controversos desde que as empresas começaram a oferecer “testes caseiros de metais pesados”.

Nenhuma evidência respalda o teste de metais pesados ​​na maioria das pessoas e o teste em casa pode levar à coleta inadequada de amostras, resultados imprecisos e interpretação questionável.

O Teste do Desafio de Metais Pesados

Um tipo de teste altamente controverso, não comprovado e provavelmente perigoso é chamado de“ teste de desafio” ou “teste de urina provocada”.

Envolve o uso de grandes doses de um agente quelante de prescrição forte, geralmente ácido dimercaptossuccínico (DMSA). Defensores afirmam que isso atrai metais para fora do corpo e para a urina, onde podem ser analisados.

Essa prática é provavelmente perigosa e não há evidências válidas para apoiá-la.

O DMSA está contido em um produto de prescrição aprovado e  indicado para o tratamento de envenenamento por chumbo em crianças.

Há um alerta para os consumidores para não usar o Captomer ou o Captomer-250 da Thorne Research, que continha DMSA. Thorne posteriormente retirou este produto, que estava sendo comercializado como um suplemento dietético para toxicidade de metais pesados ​​e terapia de quelação de metais pesados.

Autoridades aconselharam os consumidores a evitar todos os produtos oferecidos sem receita (OTC) para quelação ou desintoxicação. Não há produtos de quelação OTC aprovados.

Procedimentos envolvendo agentes quelantes trazem grandes riscos à saúde e devem ser realizados somente sob supervisão médica. Os agentes quelantes aprovados estão disponíveis apenas por prescrição e são aprovados para uso em indicações específicas.

A quelação é o processo de ligação de metais pesados ​​com certos medicamentos para facilitar sua excreção do corpo.

Os testes de provocação de quelação estão associados a muitas reações adversas. Alguns afirmam que isso ocorre porque o influxo de metais mobilizados pode sobrecarregar as vias de desintoxicação do corpo e redistribuir metais para outros tecidos.

Outras críticas ao teste de desafio incluem falsos positivos, que podem levar a terapias inadequadas, ineficazes e potencialmente perigosas.

Além disso, este teste carece de um padrão de protocolo e intervalos de referência laboratoriais para interpretar os resultados.

Vários casos de pessoas saudáveis ​​e sem sintomas, mas que disseram que sofrem de “toxicidade oculta de metais pesados”, foram relatados.

Quando essas pessoas saudáveis ​​receberam DMSA, os níveis urinários de mercúrio parecem aumentar e eles foram diagnosticados com toxicidade por mercúrio. Isso pode levar a sérios efeitos colaterais e conselhos diagnósticos enganosos.

Portanto, especialistas médicos e organizações governamentais recomendam fortemente contra o “teste de desafio”:

Apesar dos perigos e da falta de evidências, o teste ainda é utilizado por alguns praticantes. Eles argumentam que o teste permite determinar o agente quelante mais eficaz e detectar problemas de absorção ou tolerância com o agente.

Suas alegações não são baseadas em evidências e todo o procedimento pode ser enganoso para os pacientes.

Teste de cabelo

O teste de cabelo e unhas reflete principalmente a exposição passada. A análise do cabelo é geralmente usada apenas em forense, para fins de pesquisa, ou raramente em pessoas com exposição crônica e sintomas inespecíficos.

O teste de unhas é ainda menos comum. Esses métodos são, em geral, não confiáveis ​​e imprecisos em comparação com exames de sangue e urina de 24 horas.

Especialistas apontam que testes inadequados de cabelo combinados com marcadores de diagnóstico não comprovados (como o teste de desafio mencionado acima) podem levar alguns pacientes a acreditar que têm envenenamento, mesmo que não tenham sido expostos a metais pesados.

Efeitos colaterais de quelação e conselhos enganosos de especialistas em “desintoxicação” contribuem para a confusão e preocupação que muitos pacientes enfrentam.

Sintomas de toxicidade de metais pesados

Uma Visão Geral

Os sintomas de intoxicação por metais pesados ​​dependem do metal e do nível e duração da exposição.

De modo geral, os sintomas podem incluir:

• Esquecimento ou confusão 
• Insônia e mudança de humor  
• Anormalidades da visão 
• Dores de cabeça 
• Dores musculares e articulares 
• Constipação 

Estudos limitados associaram o envenenamento por certos metais pesados ​​com deficiência intelectual em crianças e doenças renais e hepáticas.

Arsênio e cádmio são classificados como carcinógenos conhecidos (causa câncer). Chumbo e mercúrio também são possíveis cancerígenos.

Um grande estudo observacional em 1.578 mulheres saudáveis ​​descobriu que altos níveis de chumbo e cádmio na placenta podem afetar o crescimento e o desenvolvimento do feto.

O chumbo foi encontrado em todo o sangue do cordão umbilical e em 96% do tecido placentário, enquanto o cádmio foi encontrado em 95% do cordão umbilical e em 98% das amostras de sangue materno.

A ciência básica sugere que o excesso de metais pesados ​​se liga às proteínas e impede seu funcionamento para interromper a função celular, interferindo com minerais como o magnésio e causando estresse oxidativo.

Os cientistas estão investigando os efeitos combinados de vários metais pesados ​​em vermes.

A grande maioria das pesquisas sobre metais pesados ​​se concentrou nos 4 metais descritos abaixo. Estima-se que estejam presentes em níveis desproporcionalmente mais altos no meio ambiente do que outros metais pesados.

Estudos sugerem que eles também têm a maior probabilidade de produzir problemas de saúde em excesso.

Mercúrio

De acordo com alguns estudos, o mercúrio é considerado o metal pesado mais tóxico do meio ambiente.

Uma das principais fontes de exposição crônica ao mercúrio de baixo nível são os frutos do mar, com fontes adicionais, incluindo exposição ocupacional, como mineração de ouro em pequena escala e amálgamas dentárias.

O mercúrio se acumula nos organismos à medida que você sobe na cadeia alimentar, o que significa que peixes maiores, como atum, tubarão e peixe-espada, têm proporcionalmente mais mercúrio do que peixes menores, como sardinha, cavala e anchova.

Por ser atraído pela gordura (lipofílica), esse metal pode se acumular na gordura e no fígado dos peixes. Quando consumido em excesso por humanos, pode acumular-se no cérebro e nos nervos (especificamente nas bainhas de mielina dos nervos, que são feitas de gorduras). O cérebro, os rins e o fígado são os principais locais de armazenamento para o acúmulo de mercúrio.

Estudos limitados e preliminares associaram o envenenamento por mercúrio com: 

• Depressão  
• Problemas de memória  
• Fadiga, dor de cabeça 
• Aumento da pressão arterial e da frequência cardíaca 
• Doença cardíaca 
• Perda de cabelo 
• Danos cerebrais permanentes 
• Danos nos rins  
• Perda de equilíbrio e coordenação 

A exposição crônica ao mercúrio tem sido associada a ataques cardíacos e alterações cerebrais semelhantes à doença de Alzheimer em animais de laboratório.

Alguns cientistas em Taiwan sugeriram uma ligação entre a exposição crônica ao mercúrio e a doença de Alzheimer, mas essa associação é controversa e não verificada.

Neste estudo, as amálgamas dentárias foram associadas a um risco aumentado para a doença de Alzheimer em mulheres.

De acordo com outro estudo, os níveis de mercúrio variam de 2 a 10 vezes mais em indivíduos com amálgamas dentárias.

Mais pesquisas devem esclarecer a ligação entre a doença de Alzheimer e a exposição ao mercúrio.

Por que é prejudicial?

Os pesquisadores pensam que o mercúrio aumenta a formação de espécies reativas de oxigênio, tanto diretamente por ser um pró-oxidante quanto indiretamente por esgotar antioxidantes como a glutationa, o que pode levar a um aumento no dano oxidativo ao DNA, lipídios e proteínas.

O mercúrio também pode se ligar a aminoácidos e enzimas como glutationa, cisteína e adenosina trifosfatase sódio- potássio, que podem interromper a função celular.

Estudos mostram que os efeitos neurotóxicos do mercúrio podem ser devidos à sua capacidade de aumentar os níveis de glutamato nas células cerebrais, o que pode causar danos e morte neuronal.

Arsênico

O arsênico é detectado em baixas concentrações em praticamente todos os ambientes. Além de erupções vulcânicas e erosão do solo, as pessoas também podem ser expostas ao arsênico se entrarem em contato com certos inseticidas, herbicidas, fungicidas, algicidas, molhos de ovelhas, conservantes de madeira e corantes.

Algumas partes do mundo estão contaminadas com grandes quantidades de arsênico. Alimentos cultivados em solo e água contaminados são as principais vias de exposição para as pessoas que vivem nessas áreas.

Além disso, as pessoas que trabalham nas indústrias de fabricação de vidro, fundição, fabricação de pesticidas e fabricação de semicondutores podem estar expostas a níveis significativamente mais altos de arsênico do que a população em geral.

Altos níveis de arsênico foram relatados em Bengala Ocidental, Bangladesh, Tailândia, Mongólia Interior, Taiwan, China, México, Argentina, Chile, Finlândia e Hungria.

Nos últimos anos, houve escândalos quando altos níveis de arsênico foram encontrados no arroz e no suco de maçã. Alguns cientistas europeus recomendaram que os bebês não bebam bebidas à base de arroz por causa disso.

Os alvos primários para o arsênico e compostos contendo arsênio são os rins e o fígado, porque são geralmente processados ​​pelo fígado e excretados na urina.

A exposição crônica excessiva durante a infância tem sido associada à disfunção comportamental durante a puberdade, possivelmente durando até a idade adulta.

A exposição ao arsênico também tem sido associada a:

• Déficits na memória de longo prazo da inteligência verbal em crianças.
• Diabetes.
• Aumento da mortalidade fetal e parto prematuro.

A exposição a longo prazo tem sido associada a:

• Inflamação dos nervos, causando dor e perda de função  
• Lesões cutâneas, escurecimento da pele (hiperpigmentação)  
• Cânceres internos, incluindo bexiga, rim, fígado, próstata e pulmão  
• Pressão alta  
• Aumento do risco de mortalidade 
• Efeitos tóxicos nos genes, que podem causar mutações 

Os cientistas pensam que o arsênico exerce seu efeito tóxico inibindo enzimas nas mitocôndrias, substituindo o fósforo em várias reações bioquímicas, esgotando a tiamina (vitamina B1) e causando estresse oxidativo através da depleção de enzimas como glutationa e superóxido dismutase (SOD).

Chumbo

Até anos recentes, o chumbo era frequentemente usado em tintas, cerâmicas e tubos. Embora seu uso nesses produtos tenha sido significativamente reduzido, um relatório de 2002 sugeriu que entre 2% e 25% das peças de construção pintadas foram revestidas com tinta à base de chumbo.

Este estudo estimou o maior risco em casas mais antigas com riscos de pintura à base de chumbo que são ocupadas por famílias com crianças menores de 6 anos, especialmente se elas também estiverem fazendo reformas que perturbem a pintura à base de chumbo.

A maioria dos casos de intoxicação por chumbo em adultos é devido à exposição ocupacional, como a inalação de poeira contaminada com chumbo, enquanto a exposição ao chumbo na população em geral é principalmente através de alimentos.

Estudos mostram que o chumbo pode se acumular nos rins, fígado, coração, cérebro e principalmente nos ossos.

Os sintomas de exposição ao chumbo no cérebro podem incluir:

• Dores de cabeça  
• Pouca atenção 
• Irritabilidade  
• Perda de Memória   

Esses sintomas são inespecíficos e se sobrepõem a muitas outras condições.

A exposição ao chumbo é particularmente preocupante em mulheres grávidas, pois atravessa facilmente a barreira placentária e entra no feto em desenvolvimento.

Estudos em humanos e animais mostram que a exposição ao chumbo durante a gravidez está associada à redução do peso ao nascer e parto prematuro, bem como déficits cognitivos na prole.

O principal mecanismo pelo qual os cientistas suspeitam que o chumbo exerce efeitos tóxicos é através de sua capacidade de bloquear as ações do cálcio e interromper a atividade de várias enzimas e proteínas, incluindo glutationa e superóxido dismutase, causando estresse oxidativo.

Cádmio

O cádmio é um metal relativamente solúvel em água. Em fumantes, o tabaco é a principal fonte de cádmio porque as plantas de tabaco tendem a acumular o metal do solo.

Para não-fumantes, a principal fonte é através da dieta e exposição ocupacional, incluindo indústrias metalúrgicas, soldagem, fabricação de baterias e locais de trabalho contaminados com cádmio.

O cádmio é altamente tóxico para os rins e se acumula preferencialmente em um tipo específico de célula (células tubulares proximais).

A exposição a longo prazo pode causar:

• Doença renal  
• Osteoporose 
• Metabolismo de cálcio interrompido  
• Pedras nos rins  

Mecanismo de Toxicidade

Embora os mecanismos de toxicidade do cádmio não sejam totalmente compreendidos, pesquisas sugerem que ele causa danos oxidativos indiretamente, diminuindo os antioxidantes, em vez de criar diretamente radicais livres como os outros metais discutidos.

O cádmio também tende a se ligar a enzimas e proteínas-chave, impedindo-as de funcionar normalmente.

A toxicidade do cádmio tende a perturbar o equilíbrio do cálcio, no qual o rim desempenha um grande papel na regulação.

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