O que é acupuntura e funciona?

A acupuntura é uma forma antiga de medicina chinesa que os praticantes acreditam que pode ajudar com dor, ansiedade e muitas outras condições de saúde.

No entanto, a evidência de sua eficácia é bastante escassa, tornando-se um tema controverso na medicina moderna. Leia para saber mais.

O que é Acupuntura?

A acupuntura é uma forma de tratamento alternativo para uma ampla gama de distúrbios. Este tratamento popular pode potencialmente mitigar a dor, melhorar o humor e o sono e melhorar a saúde geral e a qualidade de vida de um indivíduo com poucos efeitos colaterais adversos.

No entanto, apesar dessas indicações milagrosas, a comunidade médica e científica é cética sobre como funciona e se é seguro e eficaz.

Muitos estudos clínicos e mecânicos produziram resultados conflitantes, tornando a acupuntura não apenas um tratamento complexo para estudar, mas também uma área de pesquisa ativa e controversa.

Este post explorará como os praticantes acreditam que a acupuntura funciona, bem como os prós e contras da acupuntura do ponto de vista científico.

História da Acupuntura.

A acupuntura é uma das práticas mais antigas da Medicina Tradicional Chinesa e é usada para tratar uma variedade de condições. A acupuntura existe há séculos e, mais recentemente, tornou-se popular nos países ocidentais.

Acredita-se que tenha se originado na China antiga por volta de 6000 aC e se espalhou por todo o mundo em vários momentos. No entanto, existem outras teorias alternativas sobre as origens da acupuntura.

Formas de Acupuntura

A acupuntura e a Medicina Tradicional Chinesa criam efeitos terapêuticos através de agulhas, pressão ou calor para certas condições médicas.

A Medicina Tradicional Chinesa também envolve acupuntura auricular, moxabustão, raspagem, ventosaterapia e o uso de ervas.

Se o paciente não puder ou preferir não usar agulhas, um diapasão às vezes é usado para estimular os pontos de acupuntura.

Durante a acupuntura, agulhas finas de metal são inseridas em pontos de acupuntura, ou acupontos.

Essas finas agulhas de metal são brevemente manipuladas manualmente para penetrar na pele. As agulhas são então deixadas na pele por um período de tempo (30 minutos – horas).

Alguns profissionais acreditam que a estimulação elétrica da agulha pode aumentar a estimulação dos pontos de acupuntura.

Os acupunturistas também podem estimular os pontos movendo as agulhas para cima e para baixo ou girando as agulhas.

Tradicional

Embora tenha se originado na China, a acupuntura também foi incorporada a outras formas de medicina tradicional, com algumas variações em países próximos como Coreia e Japão.

Nos países ocidentais, a forma chinesa é geralmente praticada.

Na acupuntura tradicional, o praticante examina o paciente como uma pessoa inteira, usando pistas como a pele, temperatura corporal, temperamento, pulso e leituras da língua.

Então, o praticante trata o padrão da pessoa como um todo com base em “bloqueios de Qi” e órgãos que eles acreditam que precisam ser apoiados.

A maioria dos praticantes descreve a acupuntura como desbloqueio do “Qi” ou energia vital para fluir através dos “meridianos”. Esses pontos e meridianos de acupuntura atuam como condutos especiais ou caminhos para os sinais elétricos viajarem.

No entanto, a teoria de que a acupuntura funciona movendo o Qi é, na melhor das hipóteses, controversa, porque não se encaixa em nossa compreensão atual de anatomia e fisiologia.

Existem muitas outras alternativas, mas teorias mais sensatas que explicam porque, a acupuntura é eficaz.

A acupuntura tradicional tem sido indicada para uma ampla variedade de condições, incluindo dor, infertilidade, problemas hormonais, distúrbios de humor, distúrbios neurológicos, problemas de pele, insônia, alergias, problemas digestivos e cânceres.

Acupuntura auricular (auricular)

A acupuntura auricular faz parte da acupuntura tradicional. Envolve a estimulação de pontos precisos na orelha para efeitos terapêuticos específicos.

Alguns pesquisadores argumentam que a acupuntura auricular estimula o nervo vago e melhora a variabilidade da frequência cardíaca.

Existem muitas teorias que explicam como a acupuntura auricular poderia funcionar, incluindo:

Tradicionalmente, alguns praticantes acreditam que várias regiões da orelha correspondem a um mapa embrionário do corpo (esse conceito não tem base científica).

A teoria dos meridianos, que afirma que as orelhas estão conectadas a 12 meridianos.

Que os ouvidos se conectam a ramos do nervo vago chamados ramos auriculares do nervo vago e outros nervos faciais, que podem ser estimulados com agulhas de acupuntura.

Em ratos, a eletroacupuntura da orelha teve efeitos anti-inflamatórios. Este efeito foi revertido bloqueando um receptor de acetilcolina, mas não os receptores opioides.

Os pesquisadores, portanto, sugeriram que a estimulação do nervo vago pela acupuntura auricular poderia reduzir a inflamação por meio de uma via colinérgica.

Médico

A acupuntura médica é geralmente praticada por outros médicos que não são formalmente treinados como acupunturistas.

Estes podem ser fisioterapeutas, quiropráticos, osteopatas, massoterapeutas ou médicos que fazem um curso de curta duração (16 horas — 2 anos) e obtêm um certificado em acupuntura médica.

Geralmente, o objetivo da acupuntura médica é apenas aliviar a dor e restaurar a mobilidade funcional após uma lesão. O agulhamento seco é usado para alongar os músculos encurtados e liberar pontos-gatilho.

A eletroacupuntura nos músculos ou perto das articulações lesionadas é usada para estimular o fluxo sanguíneo para a área, eliminar a inflamação e promover o funcionamento correto dos músculos.

As ventosas também podem ser usadas para trazer mais fluxo sanguíneo para a área e liberar aderências.

O uso de agulhas especificamente para liberar pontos-gatilho não é normalmente praticado no contexto da medicina tradicional chinesa.

Alguns praticantes de acupuntura médica também colocam agulhas em alguns pontos meridianos tradicionais para aliviar a dor e relaxar os pacientes.

No entanto, seu escopo de prática é tipicamente limitado apenas ao uso da acupuntura para tratar a dor e não outros distúrbios generalizados que podem ser tratados por acupunturistas totalmente treinados.

Moxabustão

A moxabustão é um tratamento externo que envolve a queima de madeira ou paus de moxa (artemísia) em diferentes pontos do corpo para estimular a circulação.

A moxa é queimada perto de um ponto de acupuntura para causar uma sensação de calor e indolor. Este tratamento externo é amplamente utilizado e acredita-se que corrija a posição fetal anormal em pacientes grávidas.

No entanto, uma revisão sistemática encontrou evidências limitadas para apoiar esse uso.

A moxabustão cria calor, que se acredita isolar a parte específica do corpo e estimular pontos de acupuntura.

Esses efeitos induzem as proteínas de choque térmico (HSPs) nos tecidos locais, causando vasodilatação e aumento do fluxo sanguíneo.

Os efeitos da radiação da moxabustão permitem que o corpo absorva a energia das ondas infravermelhas e a converta em calor. Acredita-se que este calor aumenta a circulação sanguínea e melhora o metabolismo celular e enzimático.

Ventosaterapia

A ventosaterapia envolve a utilização de um copo como sucção local em pontos de acupuntura selecionados na pele para manipular o fluxo sanguíneo (hiperemia e hemostasia).

Tradicionalmente, as xícaras são colocadas em pontos meridianos com a intenção de liberar a “estagnação” dos órgãos. No entanto, a ventosaterapia também pode ser usada localmente para aliviar a tensão e a dor muscular.

Um copo de ventosa é aplicado na pele e depois retirado, criando um vácuo e prendendo o ar frio sob o copo.

A pele é então sugada para o copo, levando ao aquecimento e vermelhidão da área da pele afetada.   

Dado o seu mecanismo de ação, é bastante comum ter marcas ou hematomas após a terapia, o que não deve ser um sinal preocupante e desaparecerá em alguns dias.

Qualquer pessoa com um distúrbio de coagulação do sangue (como hemofilia) deve conversar com seu médico antes de se submeter à terapia de ventosa.

Alguns pesquisadores propuseram que a ventosaterapia poderia funcionar aumentando a circulação sanguínea local e diminuindo a tensão muscular dolorosa. Esse processo ajuda a promover a microcirculação e o reparo tecidual local.

Usos tradicionais e modernos

Um estudo anatômico mapeou esses caminhos e encontrou uma correlação de 80% entre os locais dos pontos de acupuntura e os planos do tecido conjuntivo (pontos-gatilho fasciais).

A acupuntura é usada para ajudar uma variedade de sintomas e doenças, incluindo, mas não limitado a:

Infecções agudas e inflamação

• Funções corporais involuntárias (sistema nervoso autônomo)
• Dor
• Distúrbios do cérebro e do movimento (distúrbios do SNP e do SNC)
• A acupuntura é mais comumente usada para a mitigação da dor.

No entanto, existem algumas desvantagens no uso da acupuntura. Embora muito raros, às vezes ocorrem efeitos adversos graves. 7–11% de todos os pacientes experimentam efeitos adversos não graves.

Perspectiva Científica Atual e Pesquisa em Acupuntura.

Em 1980, a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendou a acupuntura como forma alternativa de tratamento para 43 distúrbios diferentes.

No entanto, essas indicações não foram validadas através de ensaios clínicos rigorosos na época.

Resultados inconsistentes e conclusões de estudos clínicos sobre acupuntura tornaram-na um assunto controverso na medicina ocidental, com muitos céticos.

Apesar da controvérsia, a acupuntura está crescendo em popularidade devido à falta de efeitos colaterais graves. Em muitos casos, a acupuntura é considerada uma intervenção relativamente segura.

Mecanismo de Efeito

Um dos desafios na pesquisa em acupuntura é como estudar seu mecanismo de ação. Ao longo dos anos, muitas teorias tentaram explicar como a acupuntura funciona.

No entanto, a maioria dessas teorias não pode explicar os efeitos aparentes da acupuntura.

A premissa por trás da acupuntura, conforme os profissionais, é o tratamento de funções anormais em vez de estruturas anormais. A acupuntura utiliza a complexa conexão entre o cérebro e o coração para exercer seus efeitos.

Hipóteses Biofísicas/Mecânicas

Com base na explicação mecânica, a acupuntura é baseada na estimulação de pontos de acupuntura ou acupontos, que formam uma rede complexa que conecta a superfície do corpo com as estruturas internas do corpo.

Strings de acupontos são chamados meridianos. Anatomicamente, a acupuntura estimula os tecidos inervados e elásticos que conectam todos os músculos e tecidos do corpo (fáscia).

Esses tecidos sensoriais conseguem transmitir sinais elétricos por todo o corpo e podem ser manipulados externamente.

Os praticantes acreditam que os meridianos e acupontos têm propriedades biofísicas:

Propriedades elétricas: condução de sinais nervosos

Propriedades acústicas: essas regiões específicas transmitem mais som do que o resto do corpo

Propriedades térmicas: temperaturas mais altas ao redor das linhas meridianas após o uso de acupuntura

Propriedades ópticas: a superfície onde os meridianos e acupontos estão localizados é considerada mais “luminosa” do que outras.

Efeitos no cérebro

Alguns pesquisadores concluíram que a acupuntura desencadeia a liberação de neurotransmissores no cérebro, incluindo serotonina, opioides e endorfinas.

A liberação de serotonina do cérebro (região do tronco cerebral superior e hipotálamo ) estimula a liberação de substâncias naturais para o alívio da dor (β-endorfina, encefalina, endomorfina e dinorfina).

Acredita-se que a serotonina seja liberada após estimulação pela acupuntura, e isso pode ajudar a reduzir a dor e melhorar o humor.

A acupuntura reduziu o estresse em vários estudos, provavelmente estimulando o sistema nervoso parassimpático e reduzindo a norepinefrina (hormônio do estresse e neurotransmissor). Também estimula o nervo vago.

Alguns pesquisadores atribuíram o efeito supressor da dor observado durante a acupuntura a mecanismos neurais.

Eles sugeriram que a agulha inserida estimula as fibras nervosas da dor (fibras aferentes Aβ, Aδ e C), criando uma sensação de dor e dormência.

Isso realmente funciona?

Projetar ensaios clínicos sobre a eficácia do tratamento com acupuntura é difícil porque é quase impossível criar um grupo de controle válido. Existem muitos desafios, incluindo a natureza cega dos estudos de controle e a criação de um grupo de controle placebo.

No entanto, os avanços nas agulhas telescópicas e cegas do analista do observador melhoraram a qualidade dos estudos de acupuntura.

Para melhorar ainda mais esses estudos (reduzindo o viés), “formas simuladas” ou colocação incorreta da agulha/penetração superficial ajudam a produzir um grupo controle placebo de maior qualidade.

A pesquisa em acupuntura para múltiplas indicações ainda é uma área ativa para estudos futuros. Muitos estudos atuais de acupuntura produziram resultados conflitantes e inconsistentes.

Esses resultados são especialmente verdadeiros para a indicação de acupuntura para dor. Há muitos estudos sugerindo que a acupuntura não é um tratamento eficaz para a dor.

Esses estudos demonstram que há pouca ou nenhuma eficácia melhorada quando comparado ao grupo controle placebo (sham).

Outros estudos sugerem que a acupuntura é relativamente mais eficaz do que os grupos de controle.

Uma meta-análise descobriu que a acupuntura fornece melhorias moderadas em comparação com o grupo de controle placebo, mas apenas pequenas melhorias em comparação com o grupo de acupuntura simulada.

A maioria dos pacientes se sentiu melhor e registrou menos dor com acupuntura (e acupuntura simulada) do que pacientes sem acupuntura.

Como este estudo, muitos estudos clínicos de alta qualidade descobriram que a acupuntura e a acupuntura simulada foram mais eficazes no alívio dos sintomas do que a acupuntura convencional ou nenhum tratamento.

Esta descoberta sugere que a acupuntura pode não ser mais eficaz do que o placebo.

Em estudos de imagem cerebral, o grupo de estudo (com acupuntura verdadeira) experimentou mudanças diferentes em seu cérebro em comparação com aqueles com acupuntura simulada.

Curiosamente, a acupuntura também provocou mudanças fisiológicas em vários estudos com animais.

Independentemente dos estudos e resultados de experimentos anteriores, são necessários mais estudos aprofundados e mais evidências para determinar se a acupuntura realmente funciona.

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