A importância do exame de Papanicolau na luta contra o câncer cervical.

A eficácia dos exames de Papanicolau na redução da mortalidade por câncer cervical é quase universalmente aceita, já que a incidência de morte diminuiu em mais de 70 por cento desde a década de 1950. Isso se deve em grande parte à ampla implementação de programas de rastreamento, que se tornaram uma das principais prioridades globais de saúde.  

O que é um esfregaço de Papanicolau? 

O esfregaço de Papanicolau, também conhecido como teste de Papanicolau, é um procedimento no qual as células são raspadas do colo do útero e examinadas ao microscópio. O teste é usado para detectar qualquer anormalidade celular que possa servir como um sinal de câncer cervical ou outras condições, como infecção e inflamação.

O exame de Papanicolau é a melhor ferramenta para detectar condições pré-cancerosas e pequenos tumores ocultos que podem levar ao câncer cervical. 

O exame de Papanicolau tem o nome do médico grego George Nicholas Papanicolau, que desenvolveu este método. No período entre 1917 e 1928, Papanicolau foi um dos primeiros pioneiros que chamou a atenção para o modo como a ciência era capaz de fazer um diagnóstico olhando para lâminas com esfregaço de células.

Vários estudos indicam que as taxas de mortalidade por câncer devido ao câncer cervical caíram tremendamente após a década de 1950, quando os programas de exame de Papanicolau começaram.  

Ao fazer um teste de Papanicolau, o ginecologista insere um espéculo na vagina da mulher para que ela possa alargar a abertura e examinar o colo do útero e a vagina. O médico então coleta amostras das células cervicais usando uma pequena espátula ou escova.

As amostras são retiradas da abertura do colo do útero, que se estende até a vagina, e do canal cervical, que fica mais fundo no útero. As células são então colocadas em uma solução, transferidas para uma pequena lâmina de vidro e enviadas ao laboratório para um procedimento denominado exame citológico.  

O exame citológico avalia a formação, estrutura e função das células ao microscópio. Se as células parecerem anormais, testes adicionais são necessários para determinar a gravidade das anormalidades. 

Diretrizes para esfregaço de Papanicolau. 

Em 2004, um grupo de pesquisadores coletou dados sobre a frequência de rastreamento do câncer cervical nos Estados Unidos. Esses pesquisadores descobriram que, entre as mulheres sem histórico de esfregaços anormais, 55% realizavam um exame de Papanicolau anualmente, 17% a cada dois anos, 16% a cada três anos e 11% não faziam exames regularmente.

Eles descobriram que mesmo os idosos relataram rastreamento frequente, com 38 por cento das mulheres com idades entre 75 – 84 e 20 por cento das mulheres com 85 anos ou mais relataram exames de Papanicolau anuais.

No geral, 20% das mulheres relataram ter pelo menos um exame anormal e, entre essas mulheres, as taxas de exames de Papanicolau frequentes são consideravelmente mais altas, 80%. Com base em suas descobertas, os pesquisadores sugerem que os profissionais de saúde oferecem exames de Papanicolau a cada dois ou três anos para mulheres com mais de 21 anos que não apresentam alto risco de câncer cervical. 

As diretrizes atuais de Obstetras e Ginecologistas recomendam que as mulheres devam fazer um teste de Papanicolau a cada dois anos a partir dos 21 anos. Após os 30 anos, as mulheres podem diminuir a frequência para cada três anos se forem de baixo risco, com três testes de Papanicolau normais consecutivos. Mulheres entre 30 e 65 anos podem fazer um exame de Papanicolau e um teste de HPV a cada cinco anos.

Mulheres com alto risco de câncer cervical devido à supressão do sistema imunológico, que pode ser devido a uma infecção, transplante de órgão ou uso de esteroides em longo prazo, devem ser examinadas com mais frequência. 

As mulheres com mais de 65 anos de idade que fizeram exames regulares nos últimos 10 anos e não tiveram nenhum pré-câncer sério nos últimos 20 anos, devem interromper o rastreamento do câncer cervical. Mulheres que fizeram histerectomia total também devem interromper o exame de Papanicolau, a menos que a histerectomia tenha sido feita como tratamento para lesões precursoras do colo do útero. 

Benefícios de um esfregaço de Papanicolau. 

O principal benefício do teste de Papanicolau é que ele serve como rastreamento do câncer cervical e salvou a vida de muitas mulheres. O câncer cervical ocorre quando as células cervicais se tornam anormais e crescem fora de controle com o tempo. As células cancerosas invadem mais profundamente o tecido cervical e, em casos avançados, podem se espalhar para outros órgãos do corpo. 

De acordo com uma pesquisa em 2009, a incidência e mortalidade do câncer cervical nos Estados Unidos diminuíram significativamente desde 1950 em mais de 70 por cento.

Esse declínio é atribuído principalmente à introdução do teste de Papanicolau na década de 1940. O câncer cervical costumava ser o assassino número 1 de mulheres e agora está em 12º lugar. Os pesquisadores descobriram que na maioria dos países desenvolvidos, o câncer cervical é responsável por 7 por cento de todas as doenças malignas femininas, mas nos países em desenvolvimento, é responsável por 24 por cento. Essa disparidade é atribuída principalmente à falta de rastreamento e tratamento de lesões pré-cancerosas. 

Um estudo avaliou a eficácia do programa de exame de Papanicolau em termos de redução da mortalidade por câncer cervical. Uma análise deu uma redução calculada de 53% na mortalidade por câncer cervical que pode ser atribuída ao rastreamento, apoiando a hipótese de que os exames de Papanicolau tiveram um impacto importante. 

O que fazer se o seu Pap for anormal? 

O teste de Papanicolau anormal não significa que você tem câncer, mas um teste anormal significa que as células do colo do útero não parecem normais. Como o teste de Papanicolau é um teste de rastreamento e não um teste de diagnóstico, ele não pode dizer com certeza se o câncer está presente.

Um teste anormal pode ser devido a uma inflamação ou pequenas alterações celulares, também chamada de displasia. Antes que as células cancerosas se formem nos tecidos do corpo, elas passam por mudanças anormais – isso é displasia. Na displasia, as células parecem anormais ao microscópio, mas não são cancerosas e podem nunca se tornar cancerígenas.

Outras causas de um teste de Papanicolau anormal estão relacionadas ao uso de diafragma, relação sexual ou alterações celulares relacionadas ao ciclo menstrual. 

A maioria dos problemas não cancerosos detectados em um teste de Papanicolau tende a desaparecer ou voltar ao normal por conta própria. Se o seu médico notar anormalidades leves ou moderadas, ele provavelmente recomendará que você faça um teste de acompanhamento dentro de alguns meses. Se as células anormais não desaparecerem após um longo período de espera ou se houverem progredido, mais exames serão necessários.

O teste do papilomavírus humano (HPV) detecta a presença do papilomavírus humano, que pode levar ao desenvolvimento de herpes genital, células cervicais anormais ou câncer cervical. Após receber um teste de Papanicolau anormal, seu médico pode

recomendar o teste de HPV para ver se o vírus está causando alterações celulares. A maioria dos casos de câncer cervical é causada por infecção por HPV, transmitido de pessoa para pessoa durante a atividade sexual.

A maioria das infecções por HPV desaparece por conta própria e causa apenas alterações leves nas células cervicais, mas em algumas mulheres, o HPV não desaparece e pode causar alterações graves nas células cervicais. Pesquisa sugere que as melhorias no exame de Papanicolau, bem como a introdução do teste de HPV, facilitam muito a identificação de mulheres com risco de câncer cervical.  

Se o exame de Papanicolau e o teste de HPV mostrar células anormais, pode ser necessário fazer um teste chamado colposcopia. Durante a colposcopia, o médico examina o colo do útero com um instrumento que possui lentes de aumento (chamado colposcópio). O médico aplica uma solução fraca de ácido acético no colo do útero para facilitar a visualização das áreas anormais.

Se uma área anormal for vista no colo do útero, será feita uma biópsia, que envolve a retirada de um pequeno pedaço de tecido da área. A biópsia é a única maneira de saber com certeza se uma área anormal é pré-cancerosa, cancerosa ou nenhum dos dois.  

Se forem encontradas alterações nas células pré-cancerosas, o tecido anormal geralmente pode ser removido completamente e o tumor irá parar de se desenvolver. A razão pela qual os exames de Papanicolau são feitos com tanta regularidade é porque o câncer cervical leva muitos anos para se desenvolver e interromper as anormalidades celulares quando eles estão apenas começando permitir que os médicos lidem com o problema antes que se torne mais sério. 

Precauções sobre um esfregaço de Papanicolau. 

Os resultados do exame cervical nem sempre são precisos e, às vezes, os resultados mostram células anormais quando as células estão realmente normais ou podem não detectar células anormais quando estão presentes.

Alguns fatores que podem causar um resultado falso-negativo incluem um pequeno número de células anormais, uma coleção inadequada de células durante o exame ou células inflamatórias obscurecendo as células anormais.

Para obter os resultados mais precisos de um teste de Papanicolau, evite relações sexuais, duchas higiênicas ou cremes vaginais por 48 horas antes do teste. Você também deve evitar exames de câncer cervical durante o período menstrual. 

Infelizmente, fazer um exame de Papanicolau anormal pode ser uma experiência estressante e estressante. A pesquisa descobriu que há uma carga psicossocial entre as mulheres que recebem resultados anormais do exame de Papanicolau. Um estudo de 2009 conduzido na Tailândia avaliou 75 mulheres negativas para crescimento celular anormal e 76 mulheres com crescimento celular anormal.

Os pesquisadores descobriram que as mulheres com resultados anormais estavam preocupadas com questões como câncer, dor durante a visita ao ginecologista e que fazer sexo com seus parceiros pode causar infecções.

Se você tiver um rastreamento anormal, converse com seu médico sobre outros testes disponíveis para determinar seu plano de tratamento. Para muitas mulheres, as alterações nas células cervicais voltam ao normal por conta própria e, se isso não acontecer, muitas vezes leva vários anos para que até mesmo as alterações de alto grau se tornem câncer. 

Pensamentos finais.  

O rastreamento do câncer cervical continua sendo uma importante preocupação econômica e de saúde nos Estados Unidos e em todo o mundo. A eficácia dos exames de Papanicolau na redução da mortalidade por câncer cervical é quase universalmente aceita. 

O esfregaço de Papanicolau, também conhecido como teste de Papanicolau, é um procedimento no qual as células são raspadas do colo do útero e examinadas ao microscópio. O teste é usado para detectar qualquer anormalidade celular que possa servir como um sinal de câncer cervical ou outras condições, como infecção e inflamação. 

As mulheres devem fazer um teste de Papanicolau a cada dois anos a partir dos 21 anos. Após os 30 anos, as mulheres podem diminuir a frequência para cada três anos se forem de baixo risco, ou podem fazer um teste de Papanicolau e HPV a cada cinco anos. Mulheres com mais de 65 anos de idade que fizeram exames regulares nos últimos 10 anos e não tiveram nenhum pré-câncer sério nos últimos 20 anos devem interromper o rastreamento do câncer cervical. 

A pesquisa mostra que a incidência e mortalidade por câncer cervical  diminuíram significativamente desde 1950 em mais de 70 por cento. Esse declínio é atribuído principalmente à introdução do teste de Papanicolau na década de 1940. 

O teste de Papanicolau anormal não significa que você tem câncer, mas significa que as células do colo do útero não parecem normais. 

A maioria dos problemas não cancerosos detectados em um teste de Papanicolau tende a desaparecer ou voltar ao normal por conta própria. Se o seu médico notar anormalidades leves ou moderadas, ele provavelmente recomendará que você faça um teste de acompanhamento dentro de alguns meses. 

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