Como reconhecer o mutismo seletivo?

Como reconhecer o mutismo seletivo e dicas para obter apoio.

Algumas pessoas são naturalmente tímidas, especialmente perto de pessoas que não conhecem. Mas se você se desligar completamente e achar impossível falar em certas situações, você pode ter mutismo seletivo.

O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade que afeta mais frequentemente as crianças. Normalmente, o mutismo seletivo aparece entre as idades de 3 e 6 anos – logo quando as crianças entram na escola e começam a interagir com mais estranhos pela primeira vez.

Embora a palavra “seletivo” pareça sugerir que as pessoas com essa condição optam por não falar, esse não é o caso. Na frase “mutismo seletivo”, a palavra “seletivo” significa que você pode falar em algumas situações, como perto de pessoas que você conhece e confia, mas não em outras.

Os sintomas do mutismo seletivo geralmente duram de alguns meses a alguns anos, e a condição pode melhorar por conta própria.

Dito isto, esta condição às vezes pode durar até a idade adulta – especialmente se não for tratada na infância. Também pode melhorar na infância, mas reaparecer mais tarde na vida, especialmente durante transições difíceis envolvendo pessoas novas e desconhecidas.

Continue lendo para saber mais sobre os sinais e causas do mutismo seletivo e obter detalhes sobre as opções de tratamento.

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Sinais de mutismo seletivo

O mutismo seletivo não envolve uma incapacidade total de falar – ao contrário, descreve uma incapacidade de falar em situações sociais específicas.

O mutismo seletivo pode aparecer em qualquer situação em que haja uma demanda por desempenho e pressões sociais.

Se seu filho tem essa condição, ele pode falar livremente em casa com os membros da família, mas fica calado na sala de aula da escola. Ou podem não falar na presença de estranhos, mesmo em casa ou se estiverem perto dos pais e outras pessoas conhecidas.

Como adulto, você pode achar fácil conversar com amigos que conhece há muito tempo, mas tem dificuldade em dizer uma palavra em grupos de colegas de trabalho com os quais não está familiarizado.

Os principais sintomas do mutismo seletivo incluem:

experimentando mal-estar geral, nervosismo e timidez em torno de pessoas desconhecidas
tendo uma tendência a evitar situações sociais que possam exigir falar com outras pessoas
sentir-se “congelado” ou sentir-se completamente incapaz de falar durante as interações com pessoas desconhecidas
usando comunicação não-verbal, como acenar, apontar e escrever quando incapaz de falar
necessidade de se comunicar por meio de um indivíduo confiável ao lidar com estranhos – por exemplo, ao pedir informações ou pagar por algo
experimentando efeitos negativos ou indesejados em sua escola, ou desempenho no trabalho, vida social e relacionamentos

Critérios de diagnóstico

Para atender aos critérios de diagnóstico, os sintomas acima devem durar pelo menos 1 mês. Para as crianças, o primeiro mês de escola não conta, pois muitas vezes leva tempo para se familiarizar com novas pessoas antes de conversar.

As pessoas que ainda não se sentem à vontade para falar o idioma exigido em uma determinada situação normalmente não recebem um diagnóstico de mutismo seletivo.

Antes de diagnosticar essa condição, os profissionais de saúde mental também descartarão outras condições de saúde mental que possam envolver dificuldades de comunicação, incluindo transtorno do espectro do autismo e esquizofrenia.

Um fonoaudiólogo (SLP) pode ajudar a descartar quaisquer distúrbios de comunicação subjacentes e diagnosticar o mutismo seletivo.

O que causa isso?

Os especialistas ainda não sabem exatamente o que causa o mutismo seletivo. De acordo com uma revisão de pesquisa da, algumas das principais teorias incluem:

Teoria comportamental

O mutismo seletivo pode acontecer como um mecanismo de defesa aprendido, mas inconsciente, para lidar com a ansiedade.

Em poucas palavras, sua resposta de congelamento o deixa incapaz de falar quando se encontra em situações sociais desconhecidas ou desconfortáveis.

Teoria da ansiedade social

De acordo com a revisão da pesquisa de 2010, alguns psicólogos acreditam que o mutismo seletivo ocorre como uma forma extrema de ansiedade social, já que adultos com ansiedade social geralmente evitam falar em público ou falar com pessoas que não conhecem.

Outra pesquisa, analisou crianças com mutismo seletivo e aquelas com ansiedade social, desafia essa ideia. As crianças com mutismo seletivo que participaram do estudo obtiveram pontuações mais baixas no Inventário de Fobia Social e Ansiedade do que as crianças com ansiedade social, em vez de cair na mesma faixa ou pontuar mais alto.

Também vale a pena notar que a ansiedade social geralmente aparece no início da adolescência, enquanto o mutismo seletivo geralmente aparece durante a primeira infância. Finalmente, o mutismo seletivo geralmente desaparece quando a criança cresce – mas isso não acontece com a ansiedade social.

Teoria dos sistemas familiares

Essa teoria liga o mutismo seletivo a um relacionamento familiar emaranhado.

Em famílias emaranhadas, as crianças podem se tornar excessivamente dependentes de seus pais, além de temerosas e desconfiadas do mundo exterior.

Como os filhos acreditam que precisam dos pais para sobreviver, ficar sem eles em ambientes fora de casa pode desencadear um medo intenso que os leva a se isolar e se fechar.

Teoria do estresse pós-traumático

Outra possibilidade é que o mutismo seletivo pode acontecer como uma resposta ao abuso e outras experiências traumáticas. Quando você enfrenta um gatilho que o lembra de seu trauma, você pode dissociar-se temporária e involuntariamente – em outras palavras, tornar-se emocionalmente desconectado. Isso pode fazer com que a fala pareça impossível.

Teoria da psicopatologia do desenvolvimento

De acordo com essa teoria mais recente, crianças com dificuldades iniciais de fala ou linguagem podem enfrentar bullying, ou provocações de seus colegas quando entram na escola. Essas experiências podem causar constrangimento, então eles podem evitar falar em ambientes que não pareçam seguros.

Teoria psicodinâmica

Essa teoria anterior sugere que as crianças se recusam a falar de propósito – por exemplo, como forma de punir os pais por raiva ou para manter um segredo de família. Essa teoria vem perdendo popularidade à medida que novas pesquisas surgem.

Outras pesquisas sobre mutismo seletivo incluem:

um pequeno estudo, que sugere que o mutismo seletivo afeta mais comumente as meninas
um pequeno estudo de 5 anos, que sugere que o mutismo seletivo pode ocorrer em famílias e muitas vezes co-ocorre com outras condições de ansiedade

Os efeitos

O mutismo seletivo pode afetar a capacidade de uma criança de formar e manter amizades na escola e dificultar a avaliação de certas habilidades.

Os sintomas do mutismo seletivo também podem ter um impacto de longo alcance.

Isso pode levar ao isolamento social e ao desenvolvimento mais lento de habilidades sociais, desafios e atrasos acadêmicos e baixa autoestima, pois a criança desenvolve uma sensação interna de que não consegue lidar com as coisas.

Como adulto, você pode perceber que seus sintomas afetam sua capacidade de interagir com pessoas como supervisores, colegas de trabalho ou clientes, o que pode prejudicar seu desempenho no trabalho.

Você também pode achar algumas situações cotidianas desafiadoras, como:

marcar uma consulta com um médico, dentista ou veterinário
serviços de agendamento, como trabalho em seu carro ou um reparo em seu apartamento
fazer um pedido em um restaurante ou mercearia
fazendo atividades em grupo, como projetos escolares ou hobbies e esportes
pedir a um vizinho para pegar sua correspondência quando você estiver fora

Obter apoio para o mutismo seletivo pode fazer uma grande diferença, independentemente da sua idade.

Tratamento e suporte

Embora o mutismo seletivo possa melhorar por conta própria, os especialistas ainda recomendam a busca de tratamento após o diagnóstico.

A condição torna-se cada vez mais difícil de tratar à medida que a criança cresce, então quanto mais cedo for tratada, melhor.

O tratamento se concentra na redução da ansiedade, no ensino de habilidades de enfrentamento e na dessensibilização por meio da exposição gradual à fala em novos ambientes e com novas pessoas.

Várias abordagens diferentes podem ajudar a tratar o mutismo seletivo. Os tratamentos mais comuns incluem:

Fonoaudiologia

Muitas crianças com mutismo seletivo têm deficiências subjacentes de fala ou linguagem. Os fonoaudiólogos podem avaliar as habilidades de uma criança em uma variedade de ambientes e com várias pessoas para descartar possíveis distúrbios de fala e linguagem.

Os profissionais de fonoaudiologia podem treiná-los por meio de exercícios para aumentar gradualmente sua confiança ao falar. Eles podem se concentrar em trabalhar com a criança em situações em que ela tende a permanecer em silêncio – por exemplo, ajudando a melhorar a comunicação com professores e colegas de classe.

Terapia Cognitiva Comportamental (TCC)

A TCC se concentra em descompactar e mudar os padrões de pensamento sobre você, outras pessoas e o mundo exterior que podem contribuir para a ansiedade em determinadas situações.

No pequeno estudo de 5 anos, crianças entre 3 e 9 anos participaram de 6 meses de CBT escolar. No seguimento de 5 anos, 17% relataram melhora dos sintomas e 70% não preenchiam mais os critérios diagnósticos para mutismo seletivo.

Terapia comportamental

Essa técnica gradualmente expõe você a, situações cada vez mais desafiadoras para que você possa se sentir mais confortável falando em novas situações ao longo do tempo.

Por exemplo, seu filho com mutismo seletivo pode iniciar uma conversa com você e, em seguida, uma terceira pessoa desconhecida entra na conversa. Assim que seu filho se sentir à vontade para falar na frente de vocês dois, você sai da conversa.

Ou você pode gravar vídeos de seu filho conversando em uma situação confortável e assistir aos vídeos juntos. Quando seu filho vê provas de suas habilidades de conversação, ele pode se sentir mais confiante em situações menos familiares.

Terapia familiar

Quando a dinâmica familiar parece desempenhar um papel no mutismo seletivo, pode ajudar se os pais e irmãos participarem da terapia. Um terapeuta familiar pode identificar as causas profundas do mutismo seletivo e sugerir maneiras pelas quais os membros da família podem ajudar a criança a superá-lo.

Se você não tiver certeza sobre a abordagem certa para você ou seu filho, procure orientação de um fonoaudiólogo, psicólogo infantil ou outro profissional de saúde mental. O médico do seu filho também pode recomendar um terapeuta.

A medicação pode ajudar?

Certos profissionais de saúde, como um clínico geral, o pediatra de seu filho ou um psiquiatra, podem prescrever antidepressivos ou medicamentos ansiolíticos.

Normalmente, eles recomendam medicamentos quando a depressão ou ansiedade severa contribui para os sintomas de mutismo seletivo ou os torna piores.

Dito isto, nenhum medicamento pode tratar especificamente o mutismo seletivo.

Dicas para pais

A maioria das crianças, supera o mutismo seletivo com o tempo, e a condição raramente persiste na idade adulta.

A melhora do seu filho geralmente depende de alguns fatores-chave, incluindo:

o nível de apoio de entes queridos
há quanto tempo eles têm a condição
a causa e a gravidade do mutismo seletivo
se eles têm quaisquer condições adicionais de ansiedade

A maioria das pessoas percebe melhoras em apenas alguns meses de tratamento.

Se você tiver alguma dúvida sobre a fala de seu filho ou sua relutância em falar em determinadas situações, um bom primeiro passo envolve entrar em contato com seu pediatra ou médico de família.

Você também pode apoiar seu filho com estas dicas:

Compartilhe informações com seus médicos, professores, treinadores, membros da família e outras pessoas relevantes: quanto mais adultos tiverem informações sobre mutismo seletivo e entenderem a condição de seu filho, maior a probabilidade de oferecerem as acomodações e o suporte adequados.

Ofereça elogios consistentes ou uma recompensa quando seu filho falar em uma situação desafiadora: Elogios verbais específicos são melhores – por exemplo, “Gostei de como você pediu um giz de cera emprestado a Cindy” ou “Estou orgulhoso de você por perguntar onde o banheiro é só para você.”

Dê-lhes tempo para responder: quando seu filho faz uma pausa em uma situação desconfortável, dar a ele pelo menos 10 segundos para falar, em vez de pular para falar por ele. Os pais podem acidentalmente reforçar o mutismo seletivo falando por seus filhos, pois isso envia a mensagem: “Isso é muito assustador para você e você precisa da minha ajuda”.

Use perguntas de escolha forçada: quando você faz perguntas de sim ou não, como: “Isto é vermelho?” seu filho não precisa falar – ele pode acenar com a cabeça ou balançar a cabeça. É por isso o uso de perguntas que estimulem uma resposta, como “Isto é vermelho, azul ou de outra cor?”

Não castigue uma criança por não falar: lembre-se de que seu filho não está escolhendo não falar de propósito, e puni-lo só pode contribuir para a ansiedade dele. Em vez disso, continue incentivando e concentre-se em recompensá-los sempre que eles falarem.

Facilite-os em situações sociais: ao organizar datas para brincar ou outros planos com pessoas que seu filho não conhece bem, escolher atividades que não exijam que seu filho fale, como pintar ou assistir a um filme. Dessa forma, eles podem ficar mais à vontade com alguém antes de falar.

Se você tentar essas estratégias por alguns meses, mas o mutismo seletivo de seu filho não melhorar ou parecer piorar, você pode procurar ajuda. Também é importante procurar ajuda se a falta de fala de seu filho começar a interferir em sua vida social ou desempenho na escola.

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