Uma visão geral da intolerância à lactose.
Lactose é o açúcar natural no leite e alimentos lácteos. Seu intestino delgado produz uma enzima chamada lactase para quebrar esse açúcar para digestão.
Quando você não tem o suficiente desta enzima para digerir lactose, você pode experimentar desconforto abdominal e problemas digestivos após comer produtos lácteos como leite, sorvete, iogurte e queijo. Isso é conhecido como intolerância à lactose.
A intolerância à lactose não é o mesmo que uma alergia à lactose. Uma intolerância significa que você ainda pode consumir laticínios se você tomar algumas medidas para ajudar seu corpo com digestão de lactose. Dito isso, alguns optam por evitar laticínios completamente para tirar a possibilidade de sintomas da mesa.
Este artigo discute as causas e sintomas da intolerância à lactose. Também abrange como a intolerância à lactose é diagnosticada e diferentes opções para gerenciar a condição.
Sintomas de intolerância à lactose.
Os sintomas de intolerância à lactose em adultos, que ocorrem somente após o consumo de lactose, podem incluir:
- Cólicas abdominais
- Gás
- Inchaço
- Náusea
- Diarreia
- Dor abdominal
Na maioria das vezes, esses sintomas ocorrem à duas horas após comer produtos lácteos.2 Normalmente, a gravidade dos sintomas corresponde ao quanto do alimento e/ou bebida ofendidas foi consumido.
Embora os sintomas clássicos de intolerância à lactose, estes são sintomas bastante gerais que também podem ocorrer devido a várias outras condições.
Em Crianças
Embora seja mais comum em adultos, a intolerância à lactose também pode afetar crianças a partir dos dois anos de idade. Se você tem um filho com intolerância à lactose, pode ser um problema ao longo da vida ou pode superá-lo.
Os sintomas de intolerância à lactose em crianças são os mesmos que em adultos. Você também pode notar que seu filho está irritado ou tem mudanças de humor depois de consumir produtos lácteos devido ao desconforto que sente.
Tenha em mente que o leite materno e a fórmula infantil feita com leite de vaca contêm lactose. Se o seu bebê ficar irritado e apresentar sintomas de intolerância à lactose depois de ser alimentado com um desses, consulte o pediatra.
Dor abdominal, gases e cólicas são sintomas comuns de intolerância à lactose, mas isso pode variar de pessoa para pessoa. Os sintomas também se sobrepõem aos de outras condições, por isso é importante consultar seu médico e obter um diagnóstico formal.
Intolerância à lactose ou alergia a laticínios?
Alergia a laticínios não é o mesmo que intolerância à lactose. Com alergia a laticínios, o sistema imunológico trabalha para combater as proteínas do leite, mesmo que não sejam inerentemente prejudiciais.
Os sintomas de alergia a laticínios também diferem da intolerância à lactose. Se você ou seu filho tiver uma reação alérgica a um produto lácteo, ligue para emergência ou dirija-se a um hospital imediatamente.
Os sintomas de alergia a laticínios incluem:
- Inchaço da face, lábios, língua ou garganta
- Coceira ou formigamento dos lábios
- Urticária
- Chiado ou tosse
- Falta de ar
- Entendendo a alergia ao leite
Complicações
Se você tem intolerância grave à lactose, algumas complicações podem ocorrer. Vômitos frequentes ou diarreia podem causar desidratação, perda de peso ou desequilíbrios em eletrólitos – partículas que têm vários papéis no corpo, incluindo ajudar seus músculos a se contrair e seus nervos enviarem sinais.
Se você tiver uma infecção gastrointestinal (GI), os efeitos da intolerância à lactose podem ser mais perceptíveis até que a infecção se resolva. E se você tem uma condição de GI, como doença inflamatória intestinal ou síndrome do intestino irritável, pode piorar sua intolerância à lactose.
Algumas pessoas que têm intolerância à lactose evitam todos os laticínios. Como resultado, eles podem se tornar deficientes em nutrientes importantes como cálcio, vitamina De, proteína.
Essas deficiências podem causar uma série de efeitos na saúde, como a fragilidade óssea.
Uma intolerância à lactose não é uma alergia a laticínios. Ainda assim, pode ter efeitos negativos, como desidratação e perda de peso devido a vômitos ou diarreia. A passagem de produtos lácteos para evitar sintomas também pode levar a deficiências nutricionais.
Causas
Seu corpo pára de fazer lactase aos 5 anos. A partir daí, os níveis desta enzima diminuem. Sem lactase suficiente para quebrar a lactose em glicose e galactose — açúcares que seu corpo pode absorver e usar — a lactose está no seu sistema digestivo.
Para alguns, uma bactéria que ocorre naturalmente chamada bactéria de ácido láctico pode assumir o controle para a lactase ausente. Mas mesmo com esse presente, isso pode não ser suficiente para digerir lactose.
Isso faz com que o fluido flua para o cólon, onde as bactérias se alimentam dele e causam sintomas de intolerância à lactose, como diarreia e cólicas estomacais. É só depois disso que ele eventualmente deixa o corpo nas fezes.
Quase 70% da população mundial tem alguma forma de intolerância à lactose. Aproximadamente 30 milhões de adultos americanos têm algum grau de intolerância à lactose aos 20 anos.
A diminuição da enzima lactase, chamada de não persistência de lactose, é a causa mais comum de intolerância à lactose.8
A genética é a causa menos comum. Os pais podem passar uma intolerância para uma criança, nesse caso a condição pode começar desde o nascimento. Bebês com essa condição podem ser incapazes de digerir leite materno e necessitar de uma fórmula livre de lactose.
Outros podem sentir intolerância à lactose devido a um distúrbio digestivo. Condições como a doença de Crohn ou doença celíaca podem danificar as células intestinais que produzem lactase.
Em alguns casos, a intolerância pode acontecer de repente.
Intolerância súbita à lactose.
Para muitas pessoas, a condição parece vir de repente, mesmo que nunca tenha tido problemas em comer ou beber produtos com lactose antes.
A intolerância à lactose pode ser desencadeada por uma doença, lesão ou cirurgia que afeta seu intestino delgado. Condições como doença celíaca e doença de Crohn caem nesse grupo, assim como a infecção estomacal (gastroenterite), doença inflamatória intestinal ou um crescimento excessivo bacteriano no intestino delgado.
Sem lactase suficiente, seu corpo não pode quebrar o açúcar em produtos lácteos. Isso acontece mais frequentemente por causa de declínios na lactase à medida que envelhece, mas também pode ser herdado ou devido a uma condição que afeta seu intestino delgado, como a doença de Crohn.
Alimentos que desencadeiam a intolerância à lactose.
Como a lactose é o açúcar natural encontrado no leite, queijo e outros produtos lácteos, uma pessoa com intolerância à lactose experimentará sintomas sempre que consumir um desses produtos.
Alimentos que comumente desencadeiam a intolerância à lactose incluem:
- Leite
- Gelado
- Queijo
- Iogurte
- Sucos
- Molho branco à base de leite.
- Alimentos cozidos com queijo, como pizza ou macarrão e queijo.
- Recheio de sobremesa creme.
- Creme e pudim
- Cremes de chantilly
- Creme à base de leite, metade e meio.
Algumas pessoas podem sentir intolerância à lactose por consumir certos alimentos, mas não outros.
Diagnóstico
Se você sentir sintomas de intolerância à lactose, é melhor falar com seu profissional de saúde para obter um diagnóstico formal e conselhos, adaptados especificamente às suas necessidades médicas e de saúde.
Muitas pessoas determinam que eles ou seu filho tem intolerância à lactose simplesmente porque experimentam sintomas após o consumo de laticínios.
Embora sua suposição possa ser verdadeira, tenha em mente que outros problemas médicos podem produzir sintomas semelhantes. Exemplos incluem infecção, doença inflamatória intestinal, má absorção e alergia alimentar.
Dieta de Eliminação.
Uma dieta de eliminação pode ser útil para diagnosticar a intolerância à lactose.10 Com isso, você elimina todos os laticínios para ver se os sintomas se resolvem.
É importante eliminar apenas laticínios ao fazer isso. Se você não fizer isso, você não vai ter tanta certeza sobre quais alimentos estão desencadeando seus sintomas.
Testes diagnósticos.
A intolerância à lactose pode ser diagnosticada por uma variedade de testes. Estes incluem um teste de tolerância à lactose, um teste de respiração ou um teste de amostra de fezes.
Teste de tolerância à lactose: Este exame de sangue mede sua glicemia (açúcar no sangue) após beber lactose. Se você não conseguir quebrar corretamente e absorver lactose, seu nível de glicose no sangue não aumentará tanto quanto o esperado após consumir a bebida.
Teste de respiração de hidrogênio: Este teste mede o hidrogênio em sua respiração após beber uma bebida contendo lactose. Altas quantidades de hidrogênio sugerem que você pode não ser capaz de quebrar a lactose.
Teste de fezes: Uma amostra de fezes é analisada para medir lactose não digerida nas fezes. Isso é frequentemente usado para bebês e crianças pequenas.
Tratamento
O tratamento para a intolerância à lactose consiste em evitar alguns ou todos os alimentos que contenham lactose ou complementar o suprimento de enzima lactase do seu corpo para que você possa digerir melhor os laticínios se você consumi-lo.
Quando uma condição subjacente causa intolerância à lactose em uma criança, tratar a condição normalmente resolverá os sintomas de intolerância à lactose dentro de três a quatro semanas.
Adultos são menos propensos a “curar” sua intolerância. Os níveis de lactase podem ser restaurados em adultos, mas o processo pode levar algum tempo e nem sempre é possível. O tratamento, portanto, é realmente focado na gestão.
Mudanças na dieta.
Você pode determinar que você se sente melhor quando você cortar todos os laticínios. No entanto, isso pode não ser necessário para todos.
Você pode notar que você consegue tolerar queijo, mas não sorvete, ou iogurte, mas não leite, por exemplo. É perfeitamente bom consumir os alimentos e bebidas que não lhe causam problemas, evitando os produtos que o fazem.
Vale a pena mencionar suas mudanças de dieta no seu provedor de saúde para que eles possam ficar atentos a possíveis deficiências de nutrientes que possam resultar da eliminação de alimentos de sua dieta.
Se o cálcio é uma preocupação, saiba que você também pode obter esse nutriente importante de fontes não lácteas, incluindo cereais fortificados e suco de laranja, couve, verduras de colarinho, feijão, garbanzo e brócolis cozido.
Leite sem lactose e sorvete sem lactose estão disponíveis na maioria dos supermercados. Como o leite normal, estes também contêm cálcio e vitamina D. A maioria das pessoas que têm intolerância à lactose não experimenta sintomas ao consumir essas opções de laticínios sem lactose.
Suplementos
Suplementos de enzimas de lactase medicamentos de venda livre podem ser tomados antes de comer produtos lácteos, mas eles só são eficazes se você acertar o tempo. Certifique-se de seguir as instruções do pacote ao tomá-las para que você tenha os efeitos benéficos quando precisar delas.
Os probióticos – bactérias úteis que naturalmente vivem no trato digestivo – podem ajudar a aliviar os sintomas em algumas pessoas com intolerância à lactose também.
Se o seu provedor de saúde sugerir probióticos para você, você usa cápsulas probióticas, encontradas na seção refrigerada de uma loja de alimentos saudáveis. Você também pode obter probióticos consumindo opções como picles, kimchi, tempeh, chucrute e kombucha.
Se você acha que pode ser intolerante à lactose, visite seu médico para ter certeza que seus sintomas não são causados por outra coisa. Seu médico fará exames que verificam o quão bem seu corpo quebra lactase.
A partir daí, você pode ser aconselhado a evitar alimentos e bebidas contendo lactose, ou para tentar tomar probióticos ou suplementos de lactase.
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