Qual leite vegetal é melhor para o planeta?

Quando mudei para uma dieta baseada em vegetais, não havia muitas opções de leite não lácteo. Isso mudou desde então — mas com tantos leites vegetais para escolher hoje, também é importante considerar suas consequências ambientais.

Afinal, embora a indústria de laticínios tenha recebido uma má reputação por ser intensiva em recursos, isso não significa que os leites à base de plantas não tenham impacto ambiental.

Em minha própria busca pelos leites vegetais mais ecológicos, descobri que diferentes tipos têm diferentes pegadas em termos de recursos naturais e emissões de gases de efeito estufa.

Este artigo examina os impactos ambientais de vários leites vegetais e fornece dicas para escolher as opções mais ecológicas.

Avaliação dos impactos ambientais do leite não lácteo

Ao comparar o impacto ambiental dos leites vegetais, é importante entender quais recursos várias plantas precisam para crescer e a pegada que elas podem deixar.

Um estudo recente que usou dados de mais de 10.000 fazendas em todo o mundo para comparar os impactos ambientais dos leites de laticínios, soja, amêndoa, aveia e arroz concluiu que qualquer leite não lácteo é melhor para o planeta do que os lácteos.

Na verdade, os laticínios podem ter três vezes mais efeito estufa do que os leites vegetais e requerem nove vezes mais terra para produzir. Ao contrário dos leites lácteos, os leites vegetais não requerem recursos naturais para criar animais.

No entanto, as plantas usadas para fazer leites comerciais ainda requerem recursos finitos, como terra e água. Sua produção também emite gases de efeito estufa como dióxido de carbono, metano e óxido nitroso, que contribuem para o aquecimento global.

Ainda assim, todos os leites vegetais têm vários prós e contras. Escolher o melhor pode depender de quais fatores ambientais são mais importantes para você e explorar os dados disponíveis.

Atualmente, não há uma maneira cientificamente rigorosa de classificar os impactos ambientais do leite vegetal. Mesmo assim, é melhor evitar os leites de amêndoa e arroz se estiver preocupado com o uso da água, assim como os leites de soja e aveia se estiver preocupado com o uso da terra.

Os leites de cânhamo, ervilha e coco podem ser opções melhores.

Leite de soja

Juntamente com a carne bovina, a soja é um dos maiores impulsionadores do desmatamento na floresta amazônica devido à quantidade de terra necessária para atender à demanda.

Um estudo descobriu que uma porção de 4 xícaras (1 litro) de leite de soja requer aproximadamente 1 milha quadrada (2,6 quilômetros quadrados) de terra por ano.

No entanto, a maioria das lavouras de soja é cultivada para alimentar o gado e produzir biocombustíveis, não para produzir leite de soja para humanos. De fato, algumas fontes sugerem que uma porcentagem muito pequena da soja global é cultivada para as pessoas consumirem diretamente.

Só os Estados Unidos são responsáveis ​​por 35% da produção mundial de soja. A boa notícia é que a Moratória da Soja na Amazônia, um acordo dos comerciantes de grãos para não comprar soja cultivada em terras recentemente desmatadas, levou a uma diminuição do desmatamento.

Leite de amêndoa

O leite de amêndoa é um dos leites vegetais com maior consumo de água, exigindo significativamente mais água do que o leite de soja ou aveia. Um estudo financiado estimou serem necessários 3,2 galões (12,1 litros) de água para produzir uma única amêndoa.

Em outro estudo que comparou a pegada hídrica de nove culturas na Austrália, as amêndoas tiveram de longe a pegada mais alta — mais do que maçãs, uvas, tomates, laranjas, pêssegos, cerejas, batatas e cenouras.

Na verdade, as amêndoas usavam tanta água que os autores recomendaram que não fossem mais cultivadas.

Além disso, cerca de 80% das amêndoas do mundo são cultivadas na Califórnia, que passou por secas extremas nos últimos anos, ameaçando ainda mais os recursos hídricos.

Quando se trata de recursos da terra, estudos mostram que as nozes requerem menos do que a farinha de aveia, mas mais do que o arroz.

Leite de cânhamo

A planta de cânhamo é ecologicamente correta, pois é de alto rendimento e todas as suas partes podem ser usadas. Suas folhas e sementes são usadas para fazer óleo e leite, enquanto os caules e raízes são ingredientes de materiais de construção, fibras têxteis e papel e plásticos de cânhamo.

Além disso, o cânhamo é naturalmente resistente a doenças e produz sombra que ajuda a reduzir as ervas daninhas. Esses fatores significam que menos herbicidas e pesticidas são necessários para cultivar cânhamo. Suas raízes profundas também podem nutrir o solo em que são cultivadas.

O próprio leite de cânhamo tem vários benefícios para a saúde.

Leite de arroz

O leite de arroz contribui com uma quantidade considerável de gases de efeito estufa. Isso ocorre porque os arrozais são conhecidos por conter bactérias que emitem quantidades significativas de metano quando inundadas, uma prática padrão para as plantações de arroz.

Não surpreendentemente, o arroz também requer muita água para ser produzido. No entanto, quando se trata de recursos de terra, o arroz usa menos terra do que soja, aveia e amêndoas.

Além disso, sabe-se que o arroz contém altos níveis de arsênico, que podem contaminar cursos d’água próximos.

Leite de Aveia

A aveia é frequentemente cultivada como monocultura em grande escala, o que significa que é a única cultura cultivada repetidamente na mesma terra.

As monoculturas reduzem a biodiversidade de insetos no ecossistema circundante, o que pode levar ao aumento de pragas e, por fim, ao uso de pesticidas. As monoculturas também podem esgotar os nutrientes do solo, reduzindo a fertilidade geral das culturas.

Além disso, a aveia é comumente cultivada com pesticidas à base de glifosato, que podem promover o crescimento e a disseminação de patógenos resistentes ao glifosato que afetam negativamente plantas, insetos e animais.

Ainda assim, de acordo com as avaliações do ciclo de vida realizadas pela marca sueca de leite de aveia Oatly, seus processos resultam em 80% menos emissões de gases de efeito estufa, 60% menos energia e 80% menos uso da terra do que o leite lácteo.

Lembre-se de que fatores limitantes e vieses são comuns em estudos financiados pela indústria.

Outras pesquisas sugerem que a aveia requer mais recursos de terra do que soja, amêndoa e arroz. Quanto ao uso de água, a aveia requer significativamente menos do que a amêndoa e o arroz — e apenas um pouco mais de água do que a soja.

Leite de ervilha

As ervilhas são nativas de áreas que tendem a receber chuvas significativas, o que significa que requerem menos recursos hídricos existentes para crescer.

Além disso, as culturas de ervilha geralmente não precisam de muita irrigação e são rotacionadas pelos agricultores. Isso ajuda a fixar naturalmente o nitrogênio no solo e a diminuir a demanda de fertilizantes.

Além disso, ao contrário da soja, as ervilhas não são atualmente geneticamente modificadas para serem resistentes a herbicidas. 

A empresa Ripple afirma que seu leite de ervilha requer 86% menos emissões de gases de efeito estufa do que o leite de amêndoa.

Leite de côco

Poucos dados estão disponíveis sobre os impactos ambientais diretos do leite de coco. No entanto, algumas pesquisas sugerem que o leite de coco contribui com cerca de metade das emissões de gases de efeito estufa do leite de soja.

Os coqueiros requerem muito pouca água para produzir. Como outras árvores, elas também são sumidouros naturais de carbono, o que significa que absorvem dióxido de carbono da atmosfera e produzem oxigênio. Esse fator pode ajudar a equilibrar as emissões gerais de carbono do leite de coco.

No entanto, os cocos são cultivados em áreas tropicais e há alguma preocupação de que o aumento da demanda possa significar uma maior probabilidade de deslocamento de espécies nativas e perda de biodiversidade.

Por outro lado, algumas pesquisas mostram que o coco pode realmente promover a biodiversidade e não é uma ameaça aos ecossistemas.

RESUMO

Mais pesquisas são necessárias sobre os impactos ambientais dos leites vegetais para determinar quais são os melhores. Embora todos os leites vegetais tenham seus próprios prós e contras, os leites de cânhamo e de ervilha podem consumir menos recursos do que outros.

Como fazer leite vegetal em casa?

Fazer seu próprio leite vegetal não apenas oferece mais controle sobre os ingredientes usados, mas também pode ser mais ecológico.

Veja como fazer 4 xícaras (945 mL) de leite de aveia cremoso em casa.

Ingredientes

• 1 xícara (90 gramas) de aveia em flocos
• 3 xícaras (710 ml) de água
• 1 tâmara Medjool sem caroço
• 1/8 colher de chá de sal
• 1/2 colher de chá de extrato de baunilha

Instruções:

Combine todos os ingredientes acima em um liquidificador de alta velocidade ou processador de alimentos por 30 a 60 segundos até ficar cremoso. Certifique-se de não misturar demais, pois isso pode tornar o leite viscoso.

Coe o líquido – de preferência duas vezes – através de uma toalha muito fina em uma tigela grande para remover os detritos.

Despeje o leite coado em um recipiente lacrado, com tampa e leve à geladeira por 3 a 5 dias.

Você pode usar leite vegetal caseiro de todas as maneiras que usaria leite vegetal comprado em loja. Vai bem sozinho, bem como em cereais, granola, shakes e massa para assados.

RESUMO

Você pode facilmente fazer leites vegetais caseiros, embora eles tenham uma vida útil mais curta do que os comerciais. Fazer seu próprio leite vegetal lhe dá mais controle sobre os ingredientes usados.

Dicas para escolher o leite vegetal mais ecológico.

Ao escolher um leite vegetal com base na pegada ambiental, lembre-se de que os leites de cânhamo, ervilha e coco podem ter menos impacto ambiental do que outras variedades.

Pode ser melhor alternar entre alguns tipos para ver qual você prefere e apoiar empresas locais que promovem a sustentabilidade.

Além disso, experimentar alguns tipos pode ajudá-lo a obter vários benefícios, pois os leites vegetais variam amplamente na composição de nutrientes.

Por exemplo, o leite de amêndoa tende a ter significativamente menos proteína do que o leite de soja ou ervilha, enquanto alguns leites são enriquecidos com nutrientes como vitaminas D e B12.

A embalagem é outro fator importante. Comprar um leite vegetal que vem em um recipiente reciclável é o melhor para reduzir o desperdício.

Se fizer sentido para sua família, comprar leites vegetais orgânicos também pode ajudar o planeta. Isso ajuda a reduzir o uso de pesticidas e herbicidas, que prejudicam o solo, contaminam a água e o ar e até levam à perda de biodiversidade.

Você também pode optar por produzir leite em casa usando nozes, grãos ou legumes crus, ou apoiar uma das empresas mais recentes de concentrado de leite à base de plantas.

Pode ajudar a revisar a avaliação do ciclo de vida de uma marca de seus produtos, se disponível, embora seja possível um conflito de interesses.

RESUMO

Embora não haja um melhor leite vegetal em geral, a escolha de leites que usam embalagens recicláveis ​​e são produzidos organicamente pode minimizar os impactos ambientais. Você também pode alternar entre algumas variedades comerciais e fazer seu próprio leite em casa.

Conclusão

A pesquisa mostra que os leites vegetais têm uma pegada ambiental significativamente menor do que o leite lácteo. No entanto, eles não são completamente sem impacto.

Até que mais pesquisas estejam disponíveis, a escolha da opção mais ecológica pode depender principalmente de quais fatores são mais importantes para você. Diferentes leites vegetais têm efeitos diferentes no uso da água e da terra, bem como nas emissões de gases de efeito estufa.

Com base nos dados atuais, parece que a amêndoa requer mais água, a aveia é extremamente intensiva em terra e o arroz emite gases de efeito estufa em excesso. Em vez disso, você pode tentar leites de coco, cânhamo ou ervilha.

Enquanto isso, você pode minimizar seu impacto ambiental escolhendo leites vegetais embalados em materiais recicláveis ​​ou comprando orgânicos quando possível. Você pode até fazer seu próprio leite vegetal em casa para ter mais controle sobre como ele é feito.

Só uma coisa

Tente isso hoje: se você é novo no cultivo de leite, compre um ou dois na loja para experimentar em seu café, cereal, shakes ou assados. Gosto do sabor e da consistência do leite de soja simples e sem açúcar para a maioria dos propósitos, e do ocasional leite de aveia cremoso ou leite de caju com baunilha caseiro.