Produtos sem lactose realmente são mais saldáveis?

Produtos sem lactose realmente são mais saldáveis? Muitos acreditam que o leite e outros produtos lácteos ou “sem lactose” são mais saudáveis, mas são necessários apenas se você tiver intolerância a esse tipo de açúcar. 

Conheça as vantagens e desvantagens de optar por sua ingestão.

Nos últimos anos, o consumo de leite e produtos “sem lactose” tornou-se popular, com estimativas de crescimento de 27% a cada ano.  

Logicamente, não é porque há um aumento de 27% na incidência de patologias relacionadas à digestão da lactose, mas responde a outras motivações: 

Muitas pessoas que não têm problemas para digerir esse açúcar optam por produtos ‘sem’ pensar que são mais saudável.

Pesquisa indica que 75% desses consumidores voluntários escolhem produtos sem lactose porque os consideram “mais saudáveis” e “mais digestivos”. 

No entanto, isso não tem fundamento. E para entender essa afirmação, tentaremos esclarecer o que é a lactose e porque sua ingestão não afeta as pessoas sem intolerância e como isso prejudica negativamente as pessoas com problemas para digeri-la.

O Que é lactose?

A lactose é um carboidrato simples, isto é, o que é comumente conhecido como ‘açúcar’. É formado pela união de dois açúcares mais simples (chamados monossacarídeos), glicose e galactose.

O leite contém cerca de 4,0 gramas de lactose por 100 ml. É importante notar que, apesar de ser um açúcar simples, quando encontrado no leite e nos laticínios,a OMS não o considera um açúcar livre, mas intrínseco. 

Portanto, não tem efeitos nocivos à saúde e não se enquadra no grupo de açúcares que devemos limitar em nossa dieta.

Efeitos adversos do consumo de lactose

A lactose é normalmente digerida no intestino delgado. 

As células que revestem a parede intestinal (enterócitos) produzem a enzima β-galactosidase (também conhecida como lactase), que quebra a ligação entre glicose e galactose. 

Essas moléculas são menores que a lactose e podem ser absorvidas e transferidas para o sangue, que as transporta para os tecidos para servir como fonte de energia.

No entanto, as células intestinais de pessoas que são intolerantes à lactose não são capazes de secretar essa enzima, aparece hipolactasia (deficiência de lactase). Dessa maneira, a lactose não é digerida e atinge o intestino grosso intacto. 

A presença de lactose nesta área do sistema digestivo tem um efeito duplo:

• Atrai a água, que passa do sangue para o lúmen intestinal. A água dilui as fezes e produz a diarreia típica.
• Serve como substrato para a microbiota intestinal. As bactérias o fermentam e produzem metabólitos e gases. Esses gases são o que causa inchaço e flatulência.

Tipos de intolerância à lactose

Em pouquíssimos casos, a intolerância à lactose aparece desde o nascimento, caso em que é conhecida como deficiência congênita de lactase primária e é a forma mais grave, uma vez que o recém-nascido não tolera leite.

No entanto, a intolerância à lactose que ocorre após o desmame é uma condição fisiológica absolutamente normal: há uma redução progressiva na produção dessa enzima até que ela mantenha apenas 10% da inicial. 

De fato, estima-se que entre 66% e 75% da população mundial tenha deficiência de lactase (com grandes variações de acordo com a etnia). 

Finalmente, existe um tipo de deficit secundário que aparece quando existe uma patologia no intestino delgado, por exemplo, gastroenterite. 

Uma vez superada a doença, os enterócitos geralmente recuperam a capacidade de produzir lactase em mais ou menos tempo.

Deve ficar claro que a intolerância à lactose não é uma alergia alimentar. 

As alergias envolvem o sistema imunológico e, quando a pessoa é exposta ao alérgeno, as reações adversas podem ser muito graves e com risco de vida: é o que acontece no caso de alergia às proteínas do leite.

No entanto, nas intolerâncias alimentares, os efeitos negativos ocorrem no nível intestinal e, embora possam ser incômodos e limitantes, eles não são um compromisso vital. 

Portanto, a intolerância à lactose não é uma alergia ao leite.

Prós e contras de beber leite e produtos sem lactose

Antes de começar a comprar leite’ sem lactose’ ou outros produtos lácteos, ‘sem lactose ‘, você deve saber se realmente existe uma condição fisiológica que o justifique. 

Muitas pessoas se autodiagnosticam como alérgicas ou intolerantes a um alimento e o eliminam da dieta sem motivo. Um estudo recente estimou que apenas metade das pessoas que se consideravam alérgicas realmente sofria dessa condição.

Isso, longe de melhorar seu estado de saúde, pode representar um duplo problema: grupos alimentares são eliminados da dieta e, se houver realmente uma patologia digestiva, o diagnóstico pode ser difícil e a abordagem terapêutica pode ser adiada.

É muito positivo que os produtos ‘sem lactose’ inundem o mercado, porque isso significa que eles são acessíveis a pessoas com intolerância à lactose (reais e diagnosticadas) a um preço razoável (embora ainda seja mais alto do que seus colegas convencionais).

Porém, no caso da população em geral, sua ingestão não se justifica, eles não proporcionam nenhum benefício e, pelo contrário, pode representar um problema.

E, além das restrições alimentares óbvias, a capacidade de produzir lactase é adaptativa. Se houver lactose, produzimos a enzima; se não houver lactose, a lactase desaparece. 

Em outras palavras, podemos acabar sendo intolerantes à lactose simplesmente não nos expondo a ela.

Além disso, o consumidor intolerante que compra esses laticínios ‘não’ pagará aproximadamente 33% a mais por um produto que realmente não precisa.

Requisitos que um produto “sem lactose” deve atender

Muitos consumidores pensam que a menção ‘sem lactose’ no leite e outros produtos lácteos é regulamentada, mas na realidade não é. 

Como é um composto que pode produzir intolerâncias alimentares, a legislação exige a indicação se um produto contém lactose e o destaque desse ingrediente no rótulo.

Ou seja, é necessário que sua presença seja indicada, mas não é o mesmo que forçar sua ausência a ser indicada. 

Valor nutricional de produtos sem lactose

Em relação aos seus valores nutricionais, na maioria do leite ‘sem lactose’ que podemos encontrar no mercado, verificamos que a quantidade de açúcares é exatamente a mesma do leite convencional: 4,7g. 

Como explicado anteriormente, isso ocorre porque inicialmente havia 4,7g de lactose, que quando adicionadas à lactase foram convertidas em glicose e galactose (cuja soma fornece 4,7g).

No entanto, a enzima não é mencionada na lista de ingredientes. 

Isso é explicado porque não é usado como ingrediente, mas como adjuvante tecnológico (compostos que não são consumidos como alimento, são utilizados na transformação de alimentos para fins tecnológicos e podem aparecer no produto final). 

E os desenvolvedores de tecnologia podem ser omitidos da lista de ingredientes (a menos que sejam alérgenos, mas não é esse o caso).

O leite, os laticínios e até a própria lactose são usados ​​como ingredientes em muitos produtos alimentícios e, como a legislação exige a presença de alimentos, as pessoas intolerantes podem ser informadas pela rotulagem no caso. 

Iogurtes e queijos: 

Alimentos com lactose mais bem tolerados. Pessoas com hipolactasia têm diferentes graus de tolerância à lactose, dependendo da deficiência de lactase. 

Eles geralmente podem digerir pequenas doses do dissacarídeo sem manifestar sintomas. 

Em produtos lácteos fermentados, como iogurte ou queijo, os microrganismos usam a lactose em suas reações bioquímicas, e o conteúdo de lactose no produto final é menor. Estes produtos são melhor tolerados.

No caso do iogurte, além do menor teor de lactose, as bactérias estão vivas no momento da ingestão em grandes quantidades e ajudam na digestão da lactose restante. 

Diante de uma demanda crescente, a indústria de alimentos possui diferentes técnicas para eliminar a lactose e obter os produtos “sem lactose” exigidos. 

Uma opção é aplicar a tecnologia de membrana, baseada no mesmo princípio da peneiração, mas em dimensões moleculares: as menores partículas passam pela membrana (a peneira) e as maiores são retidas.

As membranas são usadas seletivamente, dependendo dos compostos que desejam reter, aproveitando o fato de que as partículas dissolvidas no leite têm tamanhos diferentes. 

Na ordem do maior para o menor, encontramos gordura, proteína, lactose e minerais. 

A ultrafiltração é usada para separar a lactose, que com um tamanho de poro entre 0,001 e 2 um (retém) gordura e proteína e permite a passagem de açúcar e minerais.

Os minerais são nutricionalmente interessantes, então são recuperados e reintegrados ao leite, e a indústria usa lactose separada como ingrediente em outros produtos. 

Um leite com baixo teor de carboidratos é obtido. Este processo também é usado para produzir leite com uma concentração mais alta de proteínas.

No entanto, a maneira mais amplamente usada na indústria para obter leite ‘sem lactose’ é simplesmente quebrar o vínculo da lactose para obter glicose e galactose. Esse processo pode ser feito de duas maneiras:

• Ao passar o leite através de um suporte no qual a enzima está imobilizada: ocorre a digestão do dissacarídeo, com a vantagem de que a enzima pode ser usada várias vezes.
• Adicionando lactase diretamente ao leite.

Nos dois casos, o leite continuará a ter a mesma quantidade de carboidratos: onde antes havia lactose, agora havia glicose e galactose. Portanto, o leite ‘sem lactose’ não é sem açúcar, é com outros açúcares.

Ao contrário do que alguns consumidores pensam, também não é verdade que eles adicionem açúcar ao leite ‘sem lactose’. 

É verdade que o sabor é mais doce, mas é porque a lactose tem um poder adoçante menor que a glicose ou a galactose. 

Portanto, o sabor de um leite com glicose e galactose (em vez de lactose) será mais doce.

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