O que são radicais livres e por que são importantes? 

Os radicais livres são moléculas altamente reativas e instáveis produzidas no corpo naturalmente como um subproduto do metabolismo (oxidação) ou pela exposição a toxinas no ambiente, como fumaça de tabaco e luz ultravioleta.

Os radicais livres têm uma vida útil de apenas uma fração de segundo, mas durante esse tempo podem danificar o DNA, às vezes resultando em mutações que podem levar ao câncer.

Os antioxidantes nos alimentos que comemos podem neutralizar as moléculas instáveis, reduzindo o risco de danos. 

Veremos a estrutura, as causas e os efeitos dos radicais livres, bem como o que você deve saber sobre os suplementos antioxidantes se tiver câncer. 

Definição e Estrutura de Radicais Livres. 

Os radicais livres são átomos que contêm um elétron desemparelhado. Devido à falta de um número estável de elétrons da camada externa, eles estão em uma busca constante para se ligar a outro elétron para se estabilizar – um processo que pode causar danos ao DNA e a outras partes das células humanas.

Esse dano pode desempenhar um papel no desenvolvimento do câncer e de outras doenças e acelerar o processo de envelhecimento. 

Tipos de radicais livres. 

Existem muitos tipos de radicais livres, embora, em humanos, os mais significativos sejam os radicais livres de oxigênio (espécies reativas de oxigênio).

Os exemplos incluem oxigênio singlete (quando o oxigênio é “dividido” em átomos únicos com elétrons desemparelhados), peróxido de hidrogênio, superóxidos e ânions hidroxila. 

Causas / fontes de radicais livres. 

Você pode se perguntar de onde vêm os radicais livres em primeiro lugar. Os radicais livres podem ser produzidos de algumas maneiras diferentes.

Eles podem ser gerados a partir de processos metabólicos normais no corpo ou pela exposição a agentes cancerígenos (substâncias que causam câncer) no meio ambiente. 

Os radicais livres podem ser produzidos por agentes cancerígenos e pelos processos metabólicos normais das células. 

Radicais livres devido a processos metabólicos normais. 

Nosso corpo frequentemente produz radicais livres no processo de quebra de nutrientes para criar a energia que permite que nosso corpo funcione.

A produção de radicais livres em processos metabólicos normais como esse é um dos motivos pelos quais o risco de câncer aumenta com a idade, mesmo quando as pessoas têm pouca exposição a substâncias cancerígenas. 

Radicais livres devido à exposição a agentes cancerígenos. 

A exposição a agentes cancerígenos em nosso ambiente também pode produzir radicais livres. Exemplos de alguns agentes cancerígenos incluem:  

• Fumo do tabaco 
• Radiação ultravioleta 
• Substâncias e produtos químicos ambientais e ocupacionais, como amianto e cloreto de vinil. 
• Alguns vírus 
• Radiação médica
• Poluição do ar 

Efeito dos radicais livres no corpo: estresse oxidativo. 

Uma vez que os radicais livres são gerados, seja através da exposição a um carcinógeno ou realizando os processos normais do metabolismo do corpo, eles estão livres para causar danos.

A disponibilidade de radicais livres cria o que é conhecido como estresse oxidativo no corpo. O motivo pelo qual é denominado estresse oxidativo é que as reações que ocorrem e que resultam na obtenção de um elétron pelos radicais livres são feitas na presença de oxigênio. 

O processo é, na verdade, muito mais complicado e, um círculo vicioso. Quando um radical livre “rouba” um elétron de uma molécula, essa molécula perde um elétron (torna-se um radical livre) e assim por diante.

Os radicais livres podem danificar não apenas o DNA (ácidos nucléicos), mas também proteínas, lipídios, membranas celulares e muito mais no corpo. Danos às proteínas (ligação cruzada de proteínas e mais) e outros componentes do corpo podem causar doenças diretamente. 

Radicais livres e envelhecimento. 

Existem várias teorias que descrevem porque nossos corpos envelhecem e os radicais livres são incluídos em uma dessas teorias.

Em vez de os radicais livres serem responsáveis por mudanças relacionadas ao envelhecimento sozinhos, no entanto, é provável que o envelhecimento normal esteja relacionado a vários processos diferentes no corpo. 

Como os radicais livres podem causar câncer. 

Danos causados a genes no DNA podem resultar em genes que produzem proteínas ineficazes; as proteínas precisavam ser vigilantes sobre as células do corpo. Algumas dessas mutações podem envolver genes conhecidos como genes supressores de tumor.

Esses genes codificam proteínas que funcionam para reparar danos no DNA ou fazer com que células danificadas além do resgate sejam removidas por meio de um processo de apoptose (morte celular programada). 

Oncogenes são genes que codificam proteínas que promovem o crescimento das células. Genes normais no corpo chamados “protooncogenes” são importantes na promoção do crescimento de um bebê durante a gravidez e produzem transitoriamente proteínas que auxiliam no reparo dos tecidos.

Mutações nesses genes (que são então oncogenes) resultam na produção contínua de proteínas que promovem o crescimento de uma célula. 

Na maioria das vezes, é uma série de mutações em genes supressores de tumor e oncogenes que leva ao câncer. Danos (mutações) em genes supressores de tumor permitem que uma célula danificada sobreviva sem reparo (anormal) e oncogenes

danificados promovem o crescimento dessa célula danificada. O resultado é – a formação de uma célula cancerosa. 

Antioxidantes e radicais livres. 

Muitos dos fitoquímicos (produtos químicos vegetais) dos alimentos que comemos funcionam como antioxidantes. Esses nutrientes funcionam inibindo a formação de radicais livres e podem reduzir os danos que causariam ao corpo.

Acredita-se que isso seja pelo menos parte do motivo pelo qual uma dieta rica em vegetais e frutas foi associada a um risco menor de muitas doenças. 

Exemplos de antioxidantes incluem vitamina E, vitamina A, beta-caroteno, antocianidinas (em bagas), epigalacatequina-3-galato (EGCG) no chá verde e muitos mais. 

Suplementos antioxidantes. 

Muitos estudos descobriram que comer alimentos ricos em antioxidantes está associado a um menor risco de desenvolver doenças, incluindo câncer. Infelizmente, simplesmente suplementar sua dieta com suplementos antioxidantes não parece ter o mesmo efeito. 

Um exemplo é o câncer de pulmão. Sabendo que as pessoas que ingeriam mais alimentos ricos em beta-caroteno e vitamina E tinham menor risco de desenvolver câncer de pulmão, os pesquisadores conduziram um estudo em que um grupo de pessoas tomava suplemento diário de beta-caroteno e o outro não. 

Homens que fumavam e tomavam beta-caroteno realmente tinham um risco maior de desenvolver câncer de pulmão. 

Antioxidantes em pessoas que já têm câncer. 

Para aqueles que estão fazendo tratamento para o câncer, é muito importante discutir quaisquer suplementos antioxidantes — ou quaisquer suplementos, nesse caso – com seu oncologista. Existem algumas preocupações diferentes levantadas. 

Uma delas diz respeito às pessoas que recebem tratamentos contra o câncer, como quimioterapia e radioterapia.

Alguns suplementos vitamínicos podem reduzir a eficácia dos tratamentos contra o câncer, e a razão para isso faz sentido quando você considera o mecanismo desses tratamentos.

Alguns tratamentos para o câncer, como a radiação, criam radicais livres em um esforço para matar as células cancerosas.

Nesse cenário, o uso de antioxidantes poderia, em tese, diminuir a eficácia do tratamento. Nesse cenário, os antioxidantes podem ajudar a proteger as células cancerosas que você está tentando matar. 

Suplementos vitamínicos durante o tratamento do câncer. 

(Embora os suplementos antioxidantes muitas vezes não sejam recomendados por esse motivo, a maioria dos oncologistas acredita que comer uma dieta saudável contendo alimentos ricos em antioxidantes não é um problema.) Alguns estudos diferentes publicados em 2019 apoiam essa preocupação.

Em um estudo, mulheres na pós-menopausa com câncer de mama que usaram suplementos antioxidantes durante a quimioterapia e radiação tiveram um prognóstico pior. 

Em dois estudos separados, estudos celulares sugerem que os suplementos antioxidantes (como a vitamina E) podem promover o crescimento e a disseminação do câncer de pulmão. 

Tomar suplementos antioxidantes (não dieta) pode piorar o prognóstico de uma pessoa com alguns tipos de câncer. 

Antioxidantes, radicais livres e câncer. 

O câncer geralmente é causado por uma série de mutações que resultam no crescimento descontrolado e na imortalidade relativa da célula.

Como as frutas e vegetais em nossa dieta são ricos em antioxidantes, acredita-se que esse seja um dos motivos pelos quais uma dieta rica em frutas e vegetais tem sido consistentemente associada a um menor risco de câncer. 

Conforme observado anteriormente, no entanto, obter esses antioxidantes na forma de suplemento não se mostrou eficaz, e a maioria dos oncologistas recomenda fontes dietéticas desses nutrientes. Além disso, algumas vitaminas e suplementos minerais podem interferir com os tratamentos de câncer. 

Como reduzir os radicais livres em seu corpo? 

A redução dos radicais livres em seu corpo inclui reduzir a chance de eles se formarem e fornecer antioxidantes a seu corpo. O próprio corpo produz antioxidantes, mas não em quantidades suficientes por si só.

É importante observar, entretanto, que como os radicais livres são produzidos durante os processos celulares normais, as pessoas podem “fazer tudo certo” e ainda assim desenvolver câncer. 

Reduzir sua exposição aos radicais livres inclui evitar suas fontes (cancerígenos) e fornecer a seu corpo antioxidantes saudáveis em sua dieta. 

As medidas de estilo de vida para reduzir a exposição incluem não fumar, evitar alimentos processados, ter cuidado com quaisquer produtos químicos com os quais você trabalha em casa ou no trabalho e muito mais. 

No que diz respeito à obtenção de uma variedade saudável de antioxidantes em sua dieta, os especialistas em nutrição geralmente recomendam comer um “arco-íris de alimentos” com alimentos de cores diferentes, muitas vezes contendo diferentes classes de antioxidantes. 

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