Demência doença de Alzheimer e envelhecimento cerebral!

O que é demência? Demência não é uma doença específica, é um termo amplo que caracteriza muitas condições diferentes, como doença de Alzheimer, demência vascular, demência frontotemporal e outros distúrbios. 

Demência refere-se a um grupo de sintomas que podem ser causados ​​por vários distúrbios cerebrais diferentes. Em geral, a demência é caracterizada por um funcionamento intelectual prejudicado que interfere nas atividades diárias ou nos relacionamentos pessoais. 

Esse comprometimento pode incluir perda de memória, dificuldade de linguagem, percepção reduzida e raciocínio prejudicado.  Às vezes, as pessoas com demência passam por mudanças de personalidade ou desenvolvem delírios. 

A demência é frequentemente confundida com senilidade ou demência senil, que vê o declínio mental grave como parte normal do envelhecimento, quando, na verdade, requer tratamento profissional.

Tipos de Demência

Existem várias classificações diferentes de demência. A demência pode ser classificada pela área do cérebro afetada, seja progressiva ou resultante de outro distúrbio (primário ou secundário).

Demências Corticais

As demências corticais ocorrem devido a problemas no córtex cerebral, a camada externa do cérebro. Esse tipo de demência desempenha um papel importante na memória e na linguagem, e as pessoas com demência cortical geralmente apresentam perda severa de memória e não conseguem se lembrar de palavras ou entender a linguagem. A doença de Creutzfeldt-Jakob e Alzheimer são dois tipos de demência cortical.

Demências subcorticais

Demências subcorticais ocorrem devido a problemas na parte do cérebro abaixo do córtex. A capacidade de iniciar atividades e a velocidade do pensamento geralmente são afetadas por demências subcorticais.

O esquecimento e os problemas de linguagem geralmente não são desenvolvidos nas demências subcorticais. A doença de Parkinson, a doença de Huntington e o HIV podem causar esses tipos de demência.

Demência Progressiva

Demências progressivas pioram com o tempo e os pacientes acabam perdendo mais de suas habilidades. A doença de Alzheimer, demência do corpo de Lewy, demência vascular e demência frontotemporal são tipos de demência progressiva.

Demência Primária

Pacientes com demência primária apresentam apenas sintomas de demência. A doença de Alzheimer é uma forma de demência primária, responsável por 50% a 70% de todos os casos de demência.

Demência Secundária

Uma demência secundária é uma forma de demência que se desenvolve como condição periférica para uma doença ou condição mental pré-existente.

Infecções cerebrais, paralisia supranuclear progressiva e esclerose múltipla são exemplos de condições que podem causar demências secundárias. Muitos tipos de demências secundárias podem ser interrompidos ou revertidos, ao contrário de outros tipos de demências.

Etapas da demência

Os médicos determinarão o estágio do paciente fazendo uma variedade de perguntas ao paciente e ao cuidador. O Mini-Mental Stage Examination é uma ferramenta de triagem usada para identificar declínio cognitivo em uma escala de 0 a 30. O diagnóstico em estágio pode ajudar o médico a criar um plano de tratamento.

Sem comprometimento. Não há sinais óbvios nesta fase e as pessoas são capazes de funcionar de forma independente.

Comprometimento Muito Leve. Os sintomas nesta fase são leves e parecem aparecer como esquecimento associado ao envelhecimento.

Comprometimento leve. Os pacientes ainda são capazes de realizar tarefas e rotinas diárias. Os sintomas incluem o seguinte:

• Esquecimento
• Perda de memória
• Perdendo itens
• Problemas ao gerenciar finanças
• Confusão durante a condução
• Problemas ao gerenciar medicamentos
• Perda de concentração

Comprometimento moderado

Os pacientes geralmente têm problemas para realizar tarefas e rotinas diárias. Os sintomas incluem o seguinte:

• Problemas para manter a urina
• Maior perda de memória e esquecimento
• Incapacidade de usar ou encontrar as palavras corretas
• Dificuldade em fazer matemática mental desafiadora
• Maior retirada social

Comprometimento moderadamente grave

Os pacientes precisarão de assistência na rotina e nas tarefas diárias. Os sintomas incluem o fluxo:

• Maior perda de memória
• Confusão sobre localização ou eventos anteriores
• Problemas com matemática mental menos desafiadora
• Precisando de Ajuda para Selecionar o Armário Apropriado

Comprometimento grave

Os pacientes precisarão de mais assistência na rotina e nas tarefas diárias. Os sintomas incluem o seguinte:

• Precisando de assistência ao se vestir
• Precisando de assistência ao usar o banheiro
• Pensando e se perdendo
• Incapaz de recordar nomes de entes queridos ou cuidadores
• Distúrbios do sono
• Mudanças na personalidade (paranóia ou alucinações)

Comprometimento Muito Grave

Os pacientes precisarão de cuidados constantes. Os sintomas incluem o seguinte:

• Perda de habilidades de linguagem
• Perda de consciência do ambiente
• Assistência ao comer
• Incapaz de controlar a micção
• Perda do controle muscular para sorrir, engolir, andar ou sentar sem apoio

Causas da doença de Alzheimer

A causa mais comum de demência é a doença de Alzheimer. Mais de 5 milhões de pessoas estão vivendo com a doença de Alzheimer e meio milhão morrem a cada ano com a doença. É  a 5ª principal causa de morte para idosos com 65 anos ou mais.

Dois terços dos idosos com Alzheimer são mulheres. Até 5% das pessoas que vivem com Alzheimer têm a forma precoce da doença e são diagnosticadas aos 40 ou 50 anos.

No nível microscópico, a doença de Alzheimer aparece no cérebro com duas anormalidades características: placas amilóides e emaranhados neurofibrilares.

As placas amilóides são aglomerados anormais de proteína (beta amilóide) encontrados entre as células nervosas do cérebro que prejudicam a comunicação entre as células nervosas.

Emaranhados neurofibrilares são proteínas danificadas (proteínas tau) que se acumulam em “emaranhados”, que causam funcionamento inadequado das células nervosas, levando-as a se desintegrar.  Não se sabe se placas amilóides e emaranhados neurofibrilares causam Alzheimer ou se resultam da própria doença.

Sintomas e tratamento da doença de Alzheimer

Pacientes com doença de Alzheimer sofrem incapacidade progressiva ao longo da doença. Geralmente, pacientes com Alzheimer podem viver de 2 a 20 anos após o diagnóstico; em média, a expectativa de vida dos pacientes é de 8 a 10 anos.

A doença de Alzheimer geralmente causa um declínio na capacidade de pensar, memória, movimento e linguagem. Comportamentos bizarros, retraídos ou paranóicos também podem ocorrer à medida que a doença progride.

No início da doença, os pacientes podem apresentar apenas sintomas sutis, como alterações de personalidade ou lapsos de memória.

À medida que a doença piora, os pacientes podem experimentar crises de desorientação e podem notar dificuldade em realizar tarefas diárias. Nos estágios posteriores da doença, os pacientes não podem mais cuidar de si mesmos e podem se tornar paranóicos ou hostis.

Nos estágios posteriores da doença, os pacientes perdem a capacidade de engolir e controlar as funções da bexiga e do intestino. Eles podem não reconhecer mais os membros da família e podem não conseguir falar.

As complicações fatais da doença de Alzheimer incluem perda da capacidade de deglutição que pode levar a pneumonia por aspiração e incontinência, levando a infecções do trato urinário ou sepse (infecção grave).

Demencia vascular

Após a doença de Alzheimer, a segunda causa mais comum de demência é a demência vascular. Estima-se que a demência vascular represente 15% a 20% dos casos de demência.

Causas de Demência Vascular. Ao contrário da doença de Alzheimer, a demência vascular ocorre quando parte do cérebro não recebe sangue suficiente carregando o oxigênio e os nutrientes necessários.

A demência vascular pode ser causada por dano cerebral por acidente vascular cerebral, aterosclerose, endocardite ou amiloidose. Danos estruturais no tecido cerebral, por artérias bloqueadas, coágulos sanguíneos ou sangramento (hemorragia), causam sintomas de demência vascular.

Sintomas de demência vascular

A demência vascular pode coexistir com a doença de Alzheimer e muitos dos sintomas se sobrepõem. No entanto, pessoas com demência vascular geralmente apenas mantêm sua personalidade.

Os sintomas comuns da demência vascular incluem o seguinte:

• Problemas com memória de curto prazo
• Vagando ou se perdendo
• Rindo ou chorando em momentos inapropriados
• Problema de concentração
• Problemas para gerenciar dinheiro
• Incapacidade de seguir as instruções
• Perda do controle da bexiga ou intestino
• Alucinações

Outros sintomas da demência vascular incluem perambulação noturna, depressão, incontinência ou fraqueza unilateral do corpo associada a derrames maiores.

Fatores de Risco de Demência Vascular

A demência vascular quase nunca ocorre sem o paciente ter pressão alta. O AVC também é um fator de risco; acredita-se que 25% a 33% dos AVC resultem em algum grau de demência.

Tabagismo, colesterol alto, diabetes e doenças cardíacas também são fatores de risco para demência vascular. Homens, pessoas com idades entre 60 e 75 anos, e afro-americanos têm maior risco de demência vascular.

Tratamento e prognóstico da demência vascular

Atualmente, não existem tratamentos que possam reparar os danos da demência vascular após a ocorrência. No entanto, intervenções comportamentais podem melhorar a qualidade de vida de todos os envolvidos.

Pode ser útil deixar lembretes, lembrar o paciente que dia é hoje e manter o paciente conectado aos seus entes queridos.

Se a condição que inicialmente causou a demência vascular não for tratada, o prognóstico não será bom. Eventualmente, a demência vascular não tratada geralmente termina em morte por acidente vascular cerebral, doença cardíaca ou infecção.

A captura precoce da demência vascular e a prevenção de mais danos contribuem para um melhor prognóstico.

Demência Multi-Infarto

Um tipo de demência vascular chamada demência com múltiplos enfartes (MID) é causada por vários pequenos derrames em diferentes áreas do cérebro.

Outros tipos de demência vascular incluem a doença de Binswanger e CADASIL (arteriopatia autossômica dominante cerebral com infarto subcortical e leucoencefalopatia).

Causas de demência com múltiplos enfartes

Quando os vasos sanguíneos menores do cérebro ficam bloqueados, pequenas áreas do cérebro, especialmente na “substância branca” (parte externa do cérebro), ficam danificadas.

Esses pequenos derrames podem estar em “áreas silenciosas” (áreas do cérebro que, quando danificadas, não apresentam sinais externos de incapacidade) ou podem ocorrer em regiões importantes do cérebro, como o hipocampo ou partes do hemisfério esquerdo, onde danos causam incapacidade. para ser aparente.

Sintomas de demência com múltiplos enfartes

Os sintomas de demência com múltiplos enfartes (MID) podem aparecer gradualmente ao longo do tempo ou podem ocorrer repentinamente após um acidente vascular cerebral.

Os sintomas da MID são muito semelhantes aos da demência vascular. Sintomas comuns de MID incluem o seguinte:

• Problemas com memória de curto prazo
• Vagando ou se perdendo
• Rindo ou chorando em momentos inapropriados
• Problema de concentração
• Problemas para gerenciar dinheiro
• Incapacidade de seguir as instruções
• Perda do controle da bexiga ou intestino
• Alucinações

Fatores de risco para demência com múltiplos enfartes

Normalmente, a demência por múltiplos infartos ocorre em pessoas com idades entre 55 e 75 anos e é mais comum em homens do que em mulheres.

O risco de MID pode aumentar se houver uma das seguintes condições médicas:

• Fibrilação atrial
• Traços anteriores
• Insuficiência cardíaca
• Declínio cognitivo antes do AVC
• Pressão alta
• Diabetes
• Aterosclerose

Tabagismo, consumo excessivo de álcool, má alimentação e pouca ou nenhuma atividade física também são fatores de risco para MID.

Tratamento e prognóstico de demência com múltiplos enfartes

O tratamento da demência com múltiplos enfartes se concentra no controle dos sintomas e na redução do risco de derrames futuros.

Os medicamentos podem incluir memantina, nimodina, hydergina, ácido fólico e CDP-colina. Certos inibidores de recaptação de serotonina também podem ajudar os neurônios a crescer e restabelecer conexões no cérebro.

Os bloqueadores dos canais de cálcio também podem ser benéficos para a função cognitiva a curto prazo. Exercícios regulares, treinamento cognitivo e reabilitação também são opções de tratamento.

Não há cura para a MID, mas os pacientes podem usar medicamentos e treinamento cognitivo para ajudar a preservar a função mental. Alguns pacientes morrem logo após o diagnóstico de DM, enquanto outros podem continuar vivendo anos depois.

Demência Corporal Lewy (LBD)

O terceiro tipo mais comum de demência é a demência corporal de Lewy (LBD), também chamada de demência com corpos de Lewy (DLB). O “corpo de Lewy” é uma proteína anormal encontrada microscopicamente no cérebro de pacientes com esse tipo de demência.

Causas da demência corporal de Lewy

Os corpos de Lewy são compostos de uma proteína chamada alfassinucleína. Quando essas proteínas se acumulam, elas impedem o cérebro de produzir a quantidade certa de acetilcolina e dopamina.

A acetilcolina é uma substância química que afeta a memória e o aprendizado e a dopamina é uma substância química que afeta o movimento, o humor e o sono.

Atualmente, a razão para a formação do corpo de Lewy é desconhecida e os cientistas também não sabem por que algumas pessoas sofrem de LBD e outras não.

Sintomas da demência do corpo de Lewy

Os sintomas da demência corporal de Lewy são semelhantes à doença de Alzheimer, incluindo comprometimento da memória, confusão e mau julgamento. A DL também pode causar depressão, falta de interesse, ansiedade e delírios.

Os pacientes podem ter problemas com seu padrão de sono (distúrbio do comportamento do sono REM, dificuldade em adormecer, síndrome das pernas inquietas).

Os sintomas da DL também incluem alucinações e sintomas parkinsonianos (marcha embaralhada, incapacidade de permanecer em pé e tremer).

Tratamento e prognóstico da demência corporal de Lewy

Não existem medicamentos que possam interromper ou reverter a demência corporal de Lewy, mas podem ajudar a aliviar os sintomas por alguns meses.

Donepezil e rivastigmina são medicamentos que podem ajudar com problemas de pensamento. A levodopa pode ajudar a melhorar problemas de movimento ou membros rígidos.

A melatonina ou o clonazepam podem aliviar os problemas de sono dos pacientes. Fisioterapia, aconselhamento, psicoterapia e terapia ocupacional também podem ajudar a aliviar os sintomas de LBD.

A DL é uma doença progressiva e a vida útil dos pacientes com DL varia de 5 a 8 anos. Pacientes com LBD podem morrer de complicações como imobilidade, quedas, má nutrição, dificuldade em engolir ou pneumonia.

Demência Frontotemporal (DFT)

A demência frontotemporal (DFT), também chamada de demência do lobo frontal e anteriormente conhecida como doença de Pick, é um grupo diversificado de distúrbios incomuns que afetam os lobos frontal e temporal do cérebro.

As regiões frontal e temporal do cérebro controlam o comportamento, julgamento, emoções, fala e algum movimento. Os danos nessas áreas são responsáveis ​​pelos sintomas que separam a demência frontotemporal de outros tipos de demência.

Causas de demência frontotemporal

Em geral, a demência frontotemporal é causada pela degeneração das células nervosas nas regiões frontal e temporal do cérebro.

A DFT pode ser causada por mutações em genes diferentes, mas cerca de metade de todos os casos de DFT não tem histórico familiar de demência.

A degeneração lobar frontotemporal é categorizada pelo acúmulo no cérebro de uma proteína chamada tau e a proteína TDP-43. Alguns casos de DFT mostram estruturas anormais repletas de proteína tau nas partes afetadas do cérebro.

Sintomas de demência frontotemporal

Os sintomas de demência frontotemporal geralmente ocorrem em pacientes mais jovens na faixa dos 50 e 60 anos, e acredita-se que representem 10% a 15% de todos os casos de demência. Alterações comportamentais aparecem no início da doença com DFT, diferindo do início tardio da doença de Alzheimer.

Os pacientes podem mostrar mudanças comportamentais extremas, como ações inadequadas, perda de empatia, falta de julgamento, apatia, comportamento repetitivo compulsivo, declínio na higiene pessoal, mudanças nos hábitos alimentares e falta de consciência.

Os pacientes também podem sofrer de comprometimento ou perda de dificuldades de fala e linguagem. Problemas de movimento também são sintomas de DFT, mas geralmente ocorrem em subtipos raros de DFT.

Tratamento e prognóstico frontotemporal da demência

A demência frontotemporal não pode ser curada e não há maneira eficaz de retardar sua progressão. Existem medicamentos que podem ajudar a gerenciar os sintomas. Antidepressivos e antipsicóticos podem ajudar os pacientes a aliviar seus sintomas.

Após o diagnóstico, as pessoas com DFT geralmente vivem de 6 a 8 anos. Nos estágios finais da doença, os sintomas pioram e é necessário cuidado 24 horas.

Demência associada ao HIV (HAD)

Uma mulher de 40 anos com diagnóstico de HIV apresentou confusão e declínio na memória.  A ressonância magnética mostra atrofia e hiperintensidade da substância branca em T2 que não envolvem fibras U.

A demência associada ao HIV (HAD), também chamada de complexo de demência da AIDS (ADC), é um distúrbio cerebral causado pela infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV), o vírus que causa a AIDS.

O HIV pode danificar as células do cérebro, danificando as células nervosas com proteínas virais ou infectando células inflamatórias no cérebro e na medula espinhal. A causa exata é desconhecida.

Os principais sintomas da HAD incluem comprometimento da memória, falta de concentração, abandono das atividades sociais e dificuldades de fala. Medicamentos para tratar o HIV / AIDS podem atrasar o aparecimento dos sintomas de demência.

A terapia anti-retroviral altamente ativa (HAART) é eficaz no controle da infecção pelo HIV e protege muitas pessoas do desenvolvimento de HAD.

Doença de Huntington

Corte cerebral coronal de um paciente com Doença de Huntington mostrando atrofia das cabeças dos núcleos caudados, aumento dos cornos frontais dos ventrículos laterais e atrofia cortical generalizada.

A doença de Huntington é um distúrbio genético que afeta a capacidade de pensar, sentir e se mover de uma pessoa.

Causas da doença de Huntington

A doença de Huntington é transmitida de pai para filho através de uma mutação em um gene normal, que causa a degeneração das células nervosas em certas áreas do cérebro. A doença de Huntington tem como alvo células dentro dos gânglios da base, que coordenam o movimento e outras funções importantes.

Sintomas da doença de Huntington

Os sintomas da doença de Huntington podem incluir o seguinte:

• Movimentos anormais
• Diminuir habilidades cognitivas
• Irritabilidade, depressão
• Ansiedade

Alguns pacientes podem progredir para mostrar comportamento psicótico.

Tratamento e prognóstico da doença de Huntington

Não existe tratamento disponível para interromper ou retardar a progressão da doença de Huntington. Os médicos podem prescrever medicamentos para ajudar a tratar os problemas emocionais e de movimento associados à doença de Huntington.

A doença de Huntington começa mais cedo na vida do que outros tipos de demência, geralmente entre 30 e 50 anos. A expectativa de vida após o início dos sintomas é entre 10 e 15 anos.

Demência Pugilistica

A síndrome de Boxer, ou demência pugilística, é uma forma de lesão cerebral crônica que ocorre em muitos atletas (principalmente boxeadores) que sofrem golpes constantes na cabeça.

Causas de Demência Pugilística. A demência pugilística é causada por traumatismo craniano repetitivo. Seu nome vem de sintomas experimentados por boxeadores que tiveram anos de levar um soco na cabeça.

Demência Pugilistica Sintomas

Os sintomas primários – que podem não se desenvolver durante anos após o trauma – incluem o seguinte:

• Fala arrastada
• Má coordenação motora
• Tremores físicos
• Dificuldade para caminhar
• Os pacientes também podem ter problemas de memória.

Tratamento de Demência Pugilística

Não existe tratamento disponível para interromper ou retardar a progressão da demência pugilística. Muitos dos medicamentos usados ​​para o tratamento da doença de Alzheimer também podem ser usados ​​por pacientes com demência pugilística.

Degeneração corticobasal (CBD)

Atrofia frontoparietal bilateral assimétrica difusa (E> R) (setas) em uma mulher de 54 anos com afasia progressiva não fluente e parkinsonismo leve devido à degeneração corticobasal comprovada por patologia.

A degeneração corticobasal (CBD) é uma perda de células nervosas (atrofia) no córtex cerebral e nas áreas dos gânglios da base do cérebro. O CBD compartilha sintomas semelhantes da doença de Parkinson.

Causas da degeneração corticobasal

Os pesquisadores acreditam que muitos fatores diferentes contribuem para a causa da degeneração corticobasal. Mutações genéticas, fatores relacionados ao envelhecimento e fatores ambientais podem desempenhar um papel no desenvolvimento do CBD.

Sintomas de degeneração corticobasal

Os sintomas da degeneração corticobasal têm características de parkinsonismo (má coordenação, rigidez muscular e tremores), bem como a doença de Alzheimer (perda de memória, dificuldade na fala e dificuldade em engolir).

Pacientes com CBD se deterioram a ponto de não poderem mais cuidar de si mesmos e geralmente morrem de problemas médicos secundários, como pneumonia ou infecção grave (sepse).

Tratamento e prognóstico da degeneração corticobasal

Não existe tratamento que possa interromper ou retardar a progressão da degeneração corticobasal. Certos medicamentos podem ajudar a tratar os sintomas do CBD. Esse distúrbio progressivo piora ao longo de 6 a 8 anos devido à degeneração de várias áreas do cérebro.

Doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ)

A doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ) é um tipo de doença humana e animal conhecida como encefalopatias espongiformes transmissíveis (EET).

Está na mesma família de doenças que a encefalopatia espongiforme bovina (BSE, ou “vaca louca”). Existem três tipos principais de DCJ: esporádicos, familiares e infecciosos. 85% dos casos são esporádicos, sem causa conhecida. Os casos familiares são responsáveis ​​por 10% a 15% e são transmitidos geneticamente aos membros da família.

Os demais casos são infecciosos, resultantes da exposição a uma fonte externa da proteína priônica anormal, como na BSE.

Causas da doença de Creutzfeldt-Jakob

Pensa-se que a doença de Creutzfeldt-Jakob seja causada por uma proteína anormal chamada “príon”. A DCJ é conhecida como doença do príon e os cientistas acreditam que os príons podem se desdobrar em formas tridimensionais anormais.

Essa mudança faz com que a proteína do prião no cérebro se dobre na mesma forma anormal. Essas formas no cérebro acabam destruindo as células do cérebro, mas são necessárias mais pesquisas.

Sintomas da doença de Creutzfeldt-Jakob

Os sintomas comuns da doença de Creutzfeldt-Jakob incluem o seguinte:

• Depressão
• Agitação, apatia e mudanças de humor
• Agravamento da confusão, desorientação e problemas de memória
• Dificuldade para caminhar
• Rigidez muscular

Tratamento e prognóstico da doença de Creutzfeldt-Jakob

Não existe tratamento que possa parar ou retardar a progressão da doença de Creutzfeldt-Jakob. Terapia e medicamentos podem ajudar os pacientes a lidar com seus sintomas. Estima-se que 90% das pessoas diagnosticadas com DCJ morrerão no primeiro ano.

Demência em Crianças

Demência também pode ocorrer em crianças. Embora raro, existem alguns distúrbios que podem causar a doença em pacientes pediátricos, incluindo a doença de Niemann-Pick, doença de Batten, doença corporal de Lafora e certos tipos de envenenamentos.

A doença de Neimann-Pick é herdada e é causada por mutações genéticas específicas. A doença de Niemann-Pick é um grupo de distúrbios hereditários que causa problemas no metabolismo do colesterol e de outros lipídios, o que leva a quantidades excessivas de outros lipídios para se acumularem no cérebro.

A doença de Batten é um distúrbio hereditário fatal do sistema nervoso. Com o tempo, as crianças afetadas pela doença de Batten sofrerão de comprometimento mental, convulsões e perda progressiva da visão e das habilidades motoras.

As crianças com doença corporal de Lafora terão convulsões, demência rapidamente progressiva e problemas de movimento.

Causas surpreendentes de demência

Uma variedade de medicamentos (canto superior esquerdo), ressonância magnética do hematoma subdural subagudo (direito) e ilustração da tireóide (canto inferior esquerdo).

Muitas outras condições podem causar demência, incluindo:

O baixo oxigênio no sangue (anóxia / hipóxia), resultante de um incidente específico (ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, complicações cirúrgicas) ou doença crônica (doença cardíaca, asma, DPOC / enfisema) pode causar danos ao tecido cerebral.

• Infecções agudas como meningite, encefalite, sífilis não tratada e doença de Lyme.
• Tumores cerebrais ou metástases de outros tipos de câncer no corpo.
• Deficiências de tiamina (vitamina B1), B6 ​​ou B12 e desidratação grave.
• Lesão traumática aguda no cérebro, como um hematoma subdural.
• Efeitos colaterais de medicamentos tomados para outras condições médicas.
• Anormalidades eletrolíticas.
• Envenenamento como exposição ao chumbo, outros metais pesados, álcool, drogas recreativas ou outras substâncias tóxicas.

Condições cerebrais que imitam a demência

Embora muitas condições possam apresentar sintomas semelhantes à demência, nem todas são consideradas demência. Esses incluem:

• Depressão
• Delírio
• Declínio cognitivo relacionado à idade
• Deficiência de vitamina B12
• Reações a medicamentos (recreativos ou prescritos)

O que causa demência?

Todas as formas de demência são o resultado final da degeneração e morte celular ou anormalidades que impedem a comunicação entre as células do cérebro (neurônios).

Em muitos dos tipos comuns de demência, proteínas anormais (ou quantidades anormais de proteínas que ocorrem normalmente) são encontradas no tecido cerebral no nível microscópico.

Não se sabe se essas proteínas causam demência ou se resultam das próprias doenças. Embora alguns tipos de demência sejam hereditários, muitos são o resultado de uma combinação de genética, ambiente e estilo de vida.

A demência é hereditária?

Os genes podem desempenhar um papel no desenvolvimento da demência, mas os padrões de herança variam drasticamente. Em alguns casos, a doença de Alzheimer começa cedo e ocorre frequentemente em algumas famílias. Isso é conhecido como doença de Alzheimer familiar de início precoce.

Os pesquisadores descobriram que muitos dos membros da família afetados têm mutação nos genes dos cromossomos 1 e 14. O padrão no qual o Alzheimer afeta as famílias ainda é incerto.

No entanto, vários fatores de risco para o desenvolvimento de alguns tipos de demência foram identificados. Esses fatores incluem:

• Idade
• Genética
• Tabagismo e uso de álcool
• Aterosclerose (endurecimento das artérias)
• Colesterol alto
• Homocisteína plasmática
• Diabetes
• Comprometimento cognitivo leve
• Síndrome de Down

Testes de demência para diagnóstico

Na maioria das vezes, a demência é diagnosticada por exclusão, o que significa que os médicos descartam outras condições que podem causar sintomas semelhantes a demência. Os médicos usarão vários testes para concluir se um paciente tem ou não demência.

Os testes para diagnosticar demência incluem:

• Exame físico com testes neurológicos detalhados
• Testes cognitivos e neuropsicológicos
• Exames cerebrais (tomografias e ressonância magnética)
• Exames de sangue, exame de urina, exame toxicológico, exames de tireóide
• Avaliação psiquiátrica
• Teste genético

Tratamento de demência

Não existe cura conhecida para a demência, mas muitos pacientes podem se beneficiar de tratamentos combinados. Medicamentos para a doença de Alzheimer e algumas outras formas de demência podem melhorar os sintomas e retardar a progressão da doença.

O treinamento cognitivo, como treinamento de memória, anotações e dispositivos de recall computadorizados, pode ajudar na memória. A modificação do comportamento pode ajudar a controlar comportamentos que podem colocar o paciente em perigo.

Medicamentos para a doença de Alzheimer

O FDA aprovou quatro inibidores de colinesterase aprovados para uso nos EUA no tratamento da DA: tacrina (Cognex – canto superior esquerdo), donepezil (Aricept – canto superior direito), rivastigmina (Exelon – canto inferior esquerdo) e galantamina (Reminyl – canto inferior direito).

A maioria dos medicamentos aprovados para tratar a doença de Alzheimer são chamados inibidores da colinesterase. Esses medicamentos melhoram ou estabilizam temporariamente as habilidades de memória e pensamento em alguns indivíduos. Esses medicamentos incluem:

• donepezil (Aricept)
• rivastigmina (Exelon)
• galantamina (Razadyne – anteriormente chamado Reminyl)
• tacrina (Cognex) – pouco utilizado devido aos efeitos colaterais

Outro medicamento é o cloridrato de memantina (Namenda XR), um antagonista do receptor NMDA ativo por via oral usado no tratamento da doença de Alzheimer moderada a grave.

Os médicos também podem prescrever outros medicamentos, como anticonvulsivantes, sedativos e antidepressivos para tratar problemas que podem estar associados à demência, como insônia, ansiedade, depressão e distúrbios do sono.

Medicamentos para Demência Vascular

Como a demência vascular é causada pela morte de tecido cerebral e aterosclerose, não existe tratamento medicamentoso padrão para ela.

Os medicamentos usados ​​para tratar outras doenças vasculares ateroscleróticas, como medicamentos para colesterol, pressão arterial e medicamentos anti-coagulação, podem ser usados ​​para retardar a progressão da demência vascular.

Em alguns casos, inibidores da colinesterase e antidepressivos podem ajudar a melhorar os sintomas associados à demência vascular.

Medicamentos para outras demências

Para as formas mais raras de demência, não existem tratamentos médicos padrão. Os inibidores da colinesterase, como os usados ​​no tratamento da doença de Alzheimer, podem reduzir os sintomas comportamentais em alguns pacientes com demência de Parkinson.

Freqüentemente, medicamentos são administrados a pacientes com demência para aliviar sintomas específicos associados ao seu distúrbio.

Os médicos podem prescrever outros medicamentos, como anticonvulsivantes, sedativos e antidepressivos para tratar problemas que podem estar associados à demência, como insônia, ansiedade, depressão e distúrbios do sono.

Prevenção de Demência

Uma avó interage com o neto (em cima, à esquerda), um casal de idosos joga xadrez (em cima, à direita), um homem idoso tenta um jogo de palavras cruzadas (em baixo, à esquerda) e uma mulher idosa toca piano (em baixo, à direita). 

Mais pesquisas ainda são necessárias para determinar se a demência pode ser evitada. Em algumas pessoas, a moderação dos fatores de risco conhecidos para demência pode ajudar a prevenir ou retardar o aparecimento da doença.

• Fatores de risco para demência
• Manter os níveis de glicose sob controle
• Manter níveis saudáveis ​​de colesterol
• Exercício
• Manutenção da pressão sanguínea saudável
• Manter um peso saudável
• Parar de fumar e moderar o consumo de álcool
• Manter a mente ativa e envolvida em atividades intelectualmente estimulantes
• Dormir cerca de 8 horas por noite

Cuidados com Demência

Pacientes com demência moderada e avançada não podem cuidar adequadamente de si mesmos e geralmente precisam de cuidados 24 horas por dia.

Os pacientes geralmente se saem melhor quando são capazes de permanecer em um ambiente familiar, como em sua própria casa, quando possível. O ambiente do paciente deve ser protegido seguindo as medidas de segurança recomendadas:

• Bloqueie qualquer armário perigoso
• Possui extintores de incêndio, detectores de fumaça e monóxido de carbono em funcionamento
• Mantenha as passarelas bem iluminadas e sem desordem para evitar riscos de tropeçar
• Remova ou desative as armas
• Mantenha os medicamentos trancados
• Limitar visitantes
• Limite de ruído e estimulação, como rádios e televisões
• Mantenha as áreas seguras e livres de desordem
• Mantenha objetos familiares próximos e em locais difíceis
• Siga uma rotina definida
• Tenha calendários e relógios disponíveis para ajudar a memória do paciente
• Envolver-se em atividades intelectualmente estimulantes nas quais a pessoa é capaz de participar

Exercício e tratamento de demência

Um estilo de vida ativo pode ter um impacto significativo no bem-estar dos pacientes com demência. O exercício não apenas beneficia o paciente fisicamente, mas também mentalmente. Pacientes em todas as fases da demência podem se beneficiar de atividades físicas, como caminhar, jardinar ou dançar.

É importante facilitar o exercício se o paciente não participar de exercícios regulares. O exercício para pacientes com demência é importante pelos seguintes motivos:

• Melhora a saúde do coração e dos vasos sanguíneos (reduz o risco de pressão alta e doenças cardíacas)
• Reduz o risco de alguns tipos de câncer, derrame e diabetes tipo 2
• Melhora a capacidade de concluir tarefas diárias
• Reduz o risco de osteoporose
• Reduz o risco de queda
• Melhora a cognição
• Melhora o sono
• Oferece oportunidades para interação social
• Melhora a auto-estima, humor e confiança

Devo estar dirigindo?

É muito importante avaliar as habilidades de condução de um paciente se você não tiver certeza se ele é capaz de dirigir com segurança. As avaliações estão disponíveis nos Departamentos Estaduais de Veículos Motorizados (DMV).

No entanto, dirigir com demência pode ser perigoso tanto para o motorista quanto para os passageiros e aqueles com quem eles compartilham a estrada. O paciente com demência pode ter tempos de reação mais lentos e facilmente se confundir ou se perder.

Cabe à família e aos cuidadores do paciente garantir que o paciente não tenha a oportunidade de dirigir um carro quando não puder mais dirigir.

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