Como cuidar de alguém com a doença de Alzheimer?

É Alzheimer? Um dedo com um cordão de lembrete amarrado em volta dele. É o esquecimento, um “momento superior” ou a doença de Alzheimer (DA)? Os slides a seguir foram elaborados para apresentar alguns sinais da doença de Alzheimer. Aproximadamente 1 em cada 3 pessoas com mais de 65 anos que morrem têm a doença de Alzheimer ou outro tipo, de demência.

Sinais de alerta:

No início do Alzheimer, a perda de memória, especialmente de memórias de curto prazo, torna-se perceptível. Conversas recentes esquecidas e perguntas semelhantes repetidas tornam-se mais frequentes. Uma mudança na fala, como não lembrar palavras comuns, torna-se mais perceptível em pessoas com doença de Alzheimer.

Embora isso possa acontecer ocasionalmente com as pessoas, esses problemas de memória se tornam mais frequentes e pioram progressivamente em pacientes com doença de Alzheimer.

Sinais de alerta:

Mudanças de humor, mau julgamento e mudanças na aparência (falta de higiene, uso de roupas sujas) e confusão sobre as tarefas comumente executadas anteriormente são algumas das mudanças de comportamento observadas em pacientes com doença de Alzheimer, especialmente à medida que a doença progride.

Não ignore os sinais

Se houver sinais de Alzheimer em uma pessoa, ela deve ser avaliada por seu médico assim que os sintomas surgirem. O médico pode ajudar a distinguir a doença de Alzheimer de outros problemas de saúde tratáveis, como problemas de tireoide ou desequilíbrios eletrolíticos que podem causar sintomas semelhantes.

Diagnosticando Alzheimer

O diagnóstico da doença de Alzheimer é baseado em critérios clínicos; não há nenhum teste definitivo atualmente disponível para a doença de Alzheimer.

Os testes de estado mental podem ajudar a avaliar a função mental e de memória do paciente. Outros exames de sangue, varreduras cerebrais (CT, MRI, PET ou SPECT), eletroencefalogramas (EEGs) e outros são usados ​​para determinar se há outras causas (metabólicas, acidente vascular cerebral, tumor cerebral) que podem estar causando os sintomas da doença de Alzheimer.

Alzheimer e o cérebro

A doença de Alzheimer resulta na morte das células nervosas do cérebro; essa perda de células por todo o cérebro é eventualmente visualizada em varreduras cerebrais como ventrículos aumentados e áreas menores (encolhendo) de tecido cerebral.

O resultado é a comunicação celular interrompida evidenciada pelo declínio da pessoa na memória, fala, compreensão e outras mudanças.

O que esperar da progressão de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é progressiva, mas sua progressão varia de paciente para paciente. O tempo médio de sobrevivência varia de cerca de 3 a 9 anos; alguns pacientes sobrevivem cerca de 20 anos com uma lenta progressão dos sintomas.

Como Alzheimer afeta a vida diária?

A progressão do Alzheimer leva a mudanças que afetam a vida diária. Os pacientes desenvolvem dificuldades crescentes, como equilibrar um talão de cheques ou se perder facilmente. A progressão pode resultar na incapacidade de reconhecer entes queridos, perda de habilidades linguísticas e problemas físicos, como perda de equilíbrio ou incontinência. 

Alzheimer e direção.

Como mencionado acima, a perda progressiva das habilidades mentais e físicas ocorre com pacientes de Alzheimer. Uma tarefa difícil é convencer esse paciente de que não é mais seguro para ele dirigir.

Muitos pacientes podem não compreender seu declínio progressivo, portanto, podem resistir a esse esforço. Seu ente querido pode se beneficiar de discussões e planos de transporte alternativo; se não, envolva o médico do paciente para ajudar.

Se o paciente ainda insistir em dirigir, pode ser necessário entrar em contato com o Departamento de Veículos Motorizados para avaliar as habilidades de direção da pessoa.

Alzheimer e exercícios

O exercício deve ser encorajado para pessoas com Alzheimer, pois melhora a força muscular, a coordenação e pode melhorar o humor e reduzir a ansiedade.

No entanto, a pessoa não deve ser estressada para evitar o agravamento dos sintomas. Caminhar, fazer jardinagem ou visitar um museu, ou parque são exemplos de atividades físicas leves a moderadas que podem ajudar a melhorar a força e reduzir a ansiedade.

Medicamentos para Alzheimer

Não há cura médica ou maneira de interromper o dano progressivo às células nervosas em pacientes com Alzheimer. No entanto, alguns medicamentos (Aricept, Exelon, Razadyne, Namenda XR) podem ajudar a retardar a progressão da doença, tratar os sintomas (agentes neurolépticos, antidepressivos) e permitir que o paciente seja relativamente independente por mais tempo.

O papel do cuidador

O cuidador de um paciente com doença de Alzheimer é uma tarefa difícil que precisa encontrar um equilíbrio entre tentar maximizar a independência do paciente e fornecer assistência e assumir a responsabilidade por tarefas que o paciente não pode mais realizar.

Por exemplo, o paciente pode ter dificuldade em se lembrar de tarefas, então o cuidador pode deixar notas ou outros lembretes para ajudar o paciente nas tarefas que ele ainda pode realizar.

Desafios em Cuidar

À medida que a doença de Alzheimer progride, os desafios de ser um cuidador também aumentam. Os primeiros pacientes com doença de Alzheimer podem cooperar bem com os cuidadores porque eles ainda podem ter uma compreensão do processo da doença.

Conforme a doença de Alzheimer progride, muitos pacientes podem desenvolver depressão, ansiedade, ressentimento e paranóia. Os cuidadores podem ficar expostos a comportamentos beligerantes ou mesmo violentos.

Pode ser difícil para alguns cuidadores perceberem que a doença de Alzheimer é a causa dessa mudança; o comportamento violento deve fazer com que o cuidador notifique imediatamente o médico do paciente.

Síndrome de Sundown

A síndrome de Sundown (também chamada de sundowning) é uma condição que pode ocorrer em cerca de 20% dos pacientes com doença de Alzheimer, que resulta em ansiedade, agitação e / ou confusão no final do dia, quando o sol se põe.

A causa não é conhecida, mas pode estar relacionada à desorientação, exaustão mental ou física, ansiedade e paranoia conforme a luz escurece e as sombras aparecem.

Pode ser reduzido mantendo a casa bem iluminada a partir da tarde, fazendo com que o paciente assista a programas de TV que o ocupem e proporcionando uma área de dormir confortável com luz noturna. 

Quando o seu ente querido não o conhece?

Os pacientes de Alzheimer podem eventualmente ter dificuldade em lembrar nomes, mesmo os de parentes próximos. Uma boa ajuda é um álbum de fotos com o nome do membro da família listado abaixo da foto. Alguns pacientes não reconhecerão mais os membros da família.

Embora seja difícil para alguns membros da família aceitar, pode ser útil lembrá-los de que a doença de Alzheimer está causando essa situação e não é causada pelo paciente.

Sinais de alerta de estresse do cuidador

Os cuidadores da doença de Alzheimer precisam entender que podem ser afetados pelas intensas demandas de seu trabalho. Cerca de 1 em cada 3 cuidadores da doença de Alzheimer desenvolve sintomas de depressão.

Cerca de 60% dos cuidadores avaliam o estresse emocional da doença de Alzheimer como alto ou muito alto. Os sinais de estresse do cuidador incluem tristeza, raiva, alterações de humor, dores de cabeça, dores nas costas e dificuldade para dormir e se concentrar.

Cuidando do Cuidador

O cuidador da doença de Alzheimer tem um trabalho difícil; eles precisam ter cuidado para não se esgotar. Os cuidadores precisam reservar um tempo para si mesmos todos os dias para relaxar e fazer exercícios físicos. Os cuidadores podem encontrar grupos de apoio locais.

Documentos Essenciais 

Esteja preparado. Enquanto o paciente com doença de Alzheimer ainda é capaz de fazer bons julgamentos, o paciente deve, com a presença de um ente querido, se necessário, entrar em contato com um advogado para redigir documentos legais (diretrizes antecipadas).

Esses documentos podem designar os tratamentos médicos do paciente, cuidados de fim de vida e designar uma pessoa para tomar decisões (médicas, financeiras) quando o paciente com doença de Alzheimer não puder mais tomar decisões por si mesmo.

Assistência Médica Domiciliar

O desejo de muitos pacientes com doença de Alzheimer é ficar em casa o máximo que puderem. Esse tempo pode ser estendido com um planejamento diário cuidadoso e com um auxiliar de saúde domiciliar que pode ajudar a pessoa nas atividades diárias, como higiene pessoal, preparação de refeições ou transporte.

Os grupos locais de apoio à doença de Alzheimer podem ajudar os cuidadores a encontrar organizações de assistência domiciliar.

Instalações de vida assistida

Alguns pacientes com doença de Alzheimer com sintomas mais avançados precisam de mais cuidados do que os que podem ser prestados em casa. As instalações de vida assistida (ALF) podem ser o próximo passo no atendimento onde alojamento, refeições, atividades e outras comodidades são fornecidas.

Outros pacientes com doença de Alzheimer podem precisar de uma unidade de cuidados especiais com supervisão de enfermagem 24 horas por dia para pacientes com demência.

Alzheimer em estágio final

Conforme a doença de Alzheimer progride, os sintomas podem se tornar mais graves. A pessoa pode não ser capaz de falar, andar ou reconhecer ninguém. Alguns pacientes ficam acamados e até perdem a capacidade de engolir.

Esses pacientes atingiram os estágios finais da doença de Alzheimer e podem se beneficiar de cuidados paliativos. Os cuidados paliativos geralmente fornecem cuidados de enfermagem e alívio da dor e conforto 24 horas por dia para os doentes terminais.

Ajudando as Crianças a Superar

Como as crianças podem ficar chateadas, com medo ou confusas com a progressão da doença de Alzheimer em um membro da família, é importante tentar explicar como o membro da família tem uma doença que está causando essas mudanças e ações. As mudanças no cérebro são a causa e o ente querido não pode controlar essas mudanças.

A Associação de Alzheimer oferece vídeos e sugestões para ajudar crianças e adolescentes a compreender o efeito da doença de Alzheimer em um membro da família.

Reduzindo o risco de Alzheimer

Até o momento, não há uma forma definitiva comprovada de prevenir a doença de Alzheimer. No entanto, os pesquisadores estão investigando os efeitos da aptidão física e mental, dieta e ambiente no desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Estudos atuais sugerem que uma dieta saudável para o coração (uma dieta rica em peixes, nozes, vegetais, frutas e grãos) pode ajudar a proteger o cérebro da doença de Alzheimer e de outros problemas. Estudos semelhantes sugerem que pessoas que se exercitam regularmente diminuem o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

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