Terapia com animais para tratar o câncer funciona?

A terapia com animais de estimação, algo também conhecido como terapia assistida por animais, vem ganhando popularidade.  Desde visitas de animais para crianças em hospitais até pessoas com demência e agora pessoas com câncer, estudos sugerem que existem alguns benefícios importantes obtidos com esses visitantes peludos.

Um animal de estimação é um medicamento sem efeitos colaterais que traz tantos benefícios.  Nem sempre posso explicar isso sozinho, mas há anos que vejo como são os casos de ter um animal de estimação. Uma droga eficaz — realmente ajuda as pessoas.

Quais são algumas das maneiras pelas quais a terapia com animais de estimação ajudou aqueles que lutam com doenças físicas e mentais e o que os pesquisadores estão começando a aprender sobre seu papel no tratamento do câncer? 

Analisaremos os benefícios potenciais, os riscos potenciais e como acessar a terapia animal de estimação como paciente ou futuro voluntário.

Quais animais são usados ​​para terapia com animais de estimação?

O tipo de animais que compartilharam suas vidas com pessoas doentes também é diverso. Os mais comumente estudados foram os cães (terapia canina), sendo a raça mais popular para a terapia animal de estimação os golden retrievers. 

Porém, benefícios foram encontrados através da companhia de gatos, pássaros, animais de fazenda e até golfinhos.

Benefícios Gerais

Muitos estudos foram realizados que avaliaram os efeitos físicos e emocionais da companhia de animais de estimação.  Com relação à posse de animais de estimação, estudos descobriram benefícios à saúde, evidências sugerem que a propriedade de animais de estimação reduz os riscos cardíacos.  

Concentrando-se em visitar animais de estimação, terapia assistida por animais, muitos benefícios físicos e emocionais foram testemunhados. 

Alguns deles incluem:

• Diminuição da necessidade de analgésicos naqueles que sofrem de dor crônica. 
• Para pessoas com dor crônica, a terapia com animais de estimação (cães) foi associada a uma redução significativa na dor e no estresse emocional.
• Níveis de estresse reduzidos
• Efeito calmante em pacientes com demência
• Humor melhorado
• Diminuição da ansiedade em pacientes hospitalizados.
• Diminuição da solidão e isolamento social, e um sentimento de conexão emocional

A terapia com animais de estimação pode até aumentar a vontade de viver. Como um acréscimo adicional, verificou-se que a terapia com animais de estimação não apenas ajuda as pessoas com necessidades físicas e emocionais.

Mas parece beneficiar toda a família, bem como a equipe de enfermagem do hospital naqueles que estão hospitalizados.

Benefícios para pacientes com câncer

Menos estudos foram feitos com a terapia animal de estimação para pessoas com câncer do que com outras condições. Como a doença de Alzheimer, mas aqueles que se concentraram especificamente em pacientes com câncer mostraram resultados promissores. 

Um estudo realizado com pacientes de terapia de radiação descobriu que as pessoas que tiveram visitas a cães avaliaram sua saúde como melhor do que aquelas que não tiveram visitas a cães como parte de sua terapia. 

Outro estudo observou que a terapia animal durante a quimioterapia depressão melhorada, bem como a oxigenação do sangue.

Outros estudos em pessoas com câncer descobriram que o AAT:

• Diminuição da dor e foi útil para diminuir a necessidade de medicação para a dor.
• Diminuição do sofrimento psicológico
• Fadiga diminuída

Esses estudos continuam e os resultados foram mistos; portanto, as conclusões devem ser consideradas preliminares e não definitivas.

Crianças com câncer e terapia com animais de estimação

Recentemente, um estudo de 2018 analisou o efeito da terapia com animais de estimação em pacientes com câncer pediátrico, do ponto de vista físico e psicossocial. 

Eles descobriram que a terapia com animais de estimação estava associada a uma redução na dor, irritação e estresse, além de uma tendência a melhorar os sintomas da depressão.

A terapia também parecia ter benefícios para os cuidadores das crianças, com uma redução na ansiedade, tensão e confusão mental. 

Porque a terapia com animais de estimação funciona? Existem várias teorias que tentaram explicar porque a terapia com animais ajuda pessoas com condições físicas e mentais. Intuitivamente, parece que tanto o relaxamento quanto o amortecimento dos estressores teriam um papel.

Terapia para animais de estimação e hormônios do estresse  

Os pesquisadores realmente encontraram uma base fisiológica para esse efeito.  Um estudo realizado com profissionais de saúde visitados por um cão de terapia com animais constatou que aqueles que tiveram tempo com o cão tiveram uma diminuição significativa nos níveis de cortisol no sangue. 

Essa redução “biológica” do estresse foi observada com apenas  cinco minutos, gasto com o cão. Outro estudo descobriu que o AAT diminuiu as catecolaminas no sangue.

Para entender a importância disso, produtos químicos em nosso corpo, como o cortisol e a adrenalina da catecolamina (adrenalina), são conhecidos como hormônios do estresse.  Esses mensageiros químicos têm um lugar e um papel no funcionamento de nossos corpos. 

Como instigadores da resposta de “lutar ou fugir”, são eles que nos alertam se ouvimos um ladrão no meio da noite ou temos que lutar contra um leão na selva. 

Por outro lado, aumentos crônicos desses hormônios do estresse têm sido associados a doenças cardíacas e, possivelmente, até câncer e recorrência do câncer.

Terapia para animais de estimação e endorfinas

A terapia com animais de estimação parece afetar também outro tipo de substância química em nossos corpos – as endorfinas.  Endorfinas são substâncias químicas secretadas pelo corpo que agem como analgésicos naturais do corpo. Eles são responsáveis ​​pelo que ficou conhecido como o ponto alto do corredor. 

Pelo menos um estudo descobriu que a terapia assistida por animal resultou em um nível aumentado de endorfinas em pacientes que passaram algum tempo com um cão. 

Riscos

Embora a pesquisa tenha constatado que a terapia com animais de estimação é segura mesmo para pacientes hospitalizados, é importante observar algumas preocupações em potencial. 

Isso pressupõe que os animais de estimação tenham sido rastreados para fornecer terapia com animais de estimação e estejam atualizados sobre as imunizações. 

Os problemas potenciais podem incluir: 

Problemas de comportamento: os animais, assim como as pessoas, não agem perfeitamente o tempo todo, mesmo aqueles que são cuidadosamente treinados.

Alergias: Algumas pessoas têm alergias a animais.

Pessoas imunossuprimidas: as  pessoas com supressão da medula óssea, por exemplo, devido à quimioterapia, devem conversar com seu oncologista antes de considerar a terapia com animais de estimação.

Transmissão de doenças: há um pequeno risco de que doenças transmitidas por animais possam ser transmitidas aos seres humanos. Estes são conhecidos como doenças zoonóticas. Com animais cuidadosamente selecionados, o risco de doenças zoonóticas deve ser pequeno.

Medo dos animais: A terapia com animais de estimação não é uma boa ideia para pessoas com medo de animais, como cães.

Respeito pelo animal: como nota final, é importante pensar na criatura do outro lado da terapia. Os animais usados ​​para terapia não devem ser explorados ou colocados em situações que possam ser desconfortáveis ​​ou prejudiciais. 

Como acessar a terapia animal de estimação como paciente.

Se você está procurando uma maneira de adicionar terapia animal de estimação como um complemento ao seu plano de tratamento contra o câncer, é melhor começar com o seu centro de tratamento contra o câncer. 

Discuta com seu médico e outras pessoas da sua equipe médica. Eles podem ter um programa formal ou podem acomodar seus desejos. Simplesmente ter um animal de estimação ou passar tempo com um membro da família, ou animal de estimação de um amigo pode ter benefícios. 

Naturalmente, é importante primeiro garantir que o animal de estimação seja bem-comportado e atualizado com as imunizações, e alguns oncologistas preferem que as pessoas que recebem tratamentos contra o câncer passem tempo com animais mais velhos, em contraste com um filhote de cachorro ou gatinho. 

Quanto ao melhor tipo, de animal, depende de você. O que traria conforto a você? 

Dedicar um tempo para pensar em qual animal de estimação você realmente gostaria que fosse criança pode dar algumas ideias. Muitos desses sonhos de infância, embora pensemos que os superamos, têm algum mérito hoje. 

Talvez você possa fazer alguma “terapia de animais de estimação” enquanto se entrega a um sonho de infância finalmente realizado. 

Como se envolver como voluntário?

Se você estiver interessado em se envolver com a terapia animal de estimação como voluntário, existem muitas organizações que podem ajudá-lo a começar.  Primeiro, se você deseja usar seu próprio cão, precisará verificar se ele é um bom ajuste para o programa. 

Depois que seu cão é certificado, existem várias organizações que podem ajudá-lo a encontrar pessoas em sua comunidade que possam se beneficiar da terapia com animais de estimação. 

É importante observar que a terapia com animais de estimação não se limita aos cães. A pesquisa encontrou benefícios de gatos de terapia, bem como de outros animais.

Conclusão

A terapia com animais de estimação para pessoas com câncer não pode ser subestimada como um complemento potencial para ajudar a gerenciar os muitos efeitos colaterais relacionados ao câncer e aos tratamentos contra o câncer. 

É apenas recentemente, no entanto, que a medicina começou a se concentrar não apenas no tratamento do câncer, mas também na qualidade de vida das pessoas em tratamento. 

Certamente uma “terapia” como passar o tempo com seu cão provavelmente não é suficiente para restaurar você emocional e fisicamente ao seu estado pré-câncer. 

Mas combinar atividades como essa com outras atividades que podem elevar seu humor e desfrutar de “ser normal” por um tempo pode somar-se.

Como a pesquisa é jovem, não sabemos qual seria o efeito na qualidade de vida de uma pessoa ao adicionar várias dessas terapias, por exemplo, adicionando um pouco de musicoterapia, arteterapia, meditação ou qigong à sua rotina diária. 

Felizmente, e ao contrário dos tratamentos usados ​​para tratar as células cancerígenas em nossos corpos, há muito poucos efeitos colaterais com que se preocupar. 

De fato, os maiores efeitos colaterais podem ser que você se apaixona por um cachorro, desenvolve um amor por uma nova música ou descobre que sempre quis pintar.

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