Qual dieta pode diminuir o efeito do estresse no corpo?

Comer uma dieta mediterrânea pode reduzir os efeitos do estresse — Um estudo descobriu que macacos de meia-idade alimentados com uma dieta mediterrânea baseada em vegetais eram mais resistentes ao estresse do que aqueles alimentados com uma dieta ocidental contendo muita proteína animal, gordura saturada, sal e açúcar.

O estresse crônico não só aumenta o risco de uma pessoa de depressão e ansiedade, mas também suas chances de desenvolver doenças, incluindo obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, derrame e doença de Alzheimer.

Reduzir o estresse não é fácil nos melhores momentos, porém é ainda mais difícil em face de circunstâncias como turbulência política e uma pandemia contínua.

A ideia de que simplesmente mudar nossas dietas pode melhorar como nossos corpos lidam com o estresse pode parecer rebuscada.

Mas estudos observacionais descobriram que pessoas que comem muitas frutas e vegetais ou, especificamente, seguem uma dieta mediterrânea, relatam menos estresse.

Por outro lado, os pesquisadores descobriram associações entre a alta ingestão de açúcar e gordura saturada e altos níveis sanguíneos do hormônio do estresse cortisol.

O problema com esses estudos é que eles não provam uma relação causal entre a dieta e o estresse.

Outros fatores que podem influenciar a dieta das pessoas, como onde moram, seu nível de educação ou seu status socioeconômico, têm a mesma probabilidade de determinar quanto estresse elas experimentam diariamente.

O controle de todas essas variáveis ​​em um estudo longitudinal envolvendo pessoas é quase impossível.

Em vez disso, pesquisadores, compararam os efeitos de longo prazo de uma dieta ocidental típica com os de uma dieta mediterrânea na resiliência ao estresse em macacos sob condições experimentais controladas.

Infelizmente, os americanos consomem uma dieta rica em proteína animal e gordura saturada, sal e açúcar, então queríamos descobrir se essa dieta piorava a resposta do corpo ao estresse, em comparação com uma dieta mediterrânea, na qual grande parte da proteína e da gordura vêm de fontes vegetais.

Pesquisadores descobriram que macacos alimentados com uma dieta mediterrânea eram mais resistentes aos efeitos do estresse e eram mais lentos para desenvolver aumentos relacionados à idade na sensibilidade ao estresse.

Criando as dietas

Os pesquisadores compararam os efeitos de duas dietas em 38 macacos fêmeas de meia-idade durante um período de 31 meses, o que equivale a aproximadamente 9 anos humanos.

Eles formularam sua dieta experimental ocidental para ser semelhante à consumida por mulheres americanas de meia-idade.

Ele continha proteínas e gorduras principalmente de origem animal, e era rico em sal e gorduras saturadas e baixo em ácidos graxos monoinsaturados e ômega-3.

A dieta mediterrânea continha proteínas e gorduras derivadas principalmente de plantas, algumas proteínas magras de peixes, laticínios e um alto teor de gordura monoinsaturada, que provinha principalmente do azeite de oliva extra virgem.

A dieta incorporava mais carboidratos complexos, fibras e menos sal e açúcares refinados do que a dieta ocidental.

Os cientistas relatam que a proporção da dieta mediterrânea de ácidos graxos ômega-6 para ômega-3 era “como uma dieta tradicional do tipo caçador-coletor”.

Ambas as dietas do estudo tinham conteúdos equivalentes em termos de calorias e colesterol.

No decorrer do experimento, os animais que comeram a dieta ocidental,  comeram mais, acumularam mais tecido adiposo e tiveram um perfil diferente de bactérias intestinais, em comparação com aqueles que receberam a dieta mediterrânea.

Eles também desenvolveram maior resistência à insulina e doença hepática gordurosa.

Para determinar a interação entre a dieta e os efeitos do estresse crônico, os pesquisadores aproveitaram a hierarquia social estável que os grupos de macacas fêmeas estabelecem naturalmente.

Eles explicam que os macacos com status de subordinado no grupo são mais propensos a ser alvo de agressão e menos propensos a serem tratados, e eles passam mais tempo “examinando o grupo com medo”.

Os cientistas criaram um estresse breve e agudo, isolando os indivíduos do resto do grupo por 30 minutos de cada vez.

Respostas de estresse

Os macacos da dieta mediterrânea eram mais fisiologicamente resistentes a esses desafios de estresse.

A atividade no sistema nervoso simpático, que provoca a resposta de “lutar ou fugir”, foi menor em comparação com a dos animais na dieta ocidental.

Em resposta ao estresse agudo, sua frequência cardíaca se recuperou mais rapidamente e eles produziram menos do hormônio do estresse, cortisol.

Isso sugere uma resposta mais forte do sistema nervoso parassimpático, que realiza uma resposta de relaxamento para restaurar o corpo a um estado de repouso após uma experiência estressante.

As respostas e a atividade do cortisol no sistema nervoso simpático aumentam à medida que o animal envelhece, mas nos animais que ingeriram a dieta mediterrânea, essas mudanças foram retardadas, em comparação com os da dieta ocidental.

Estudo  mostrou que a dieta mediterrânea mudou o equilíbrio em direção ao sistema nervoso parassimpático, o que é bom para a saúde.

Em contraste, a dieta ocidental aumentou a resposta simpática ao estresse, como ter o botão do pânico ligado o tempo todo – e isso não é saudável.

Os autores do estudo concluem:

Com base nas descobertas relatadas aqui; o padrão de dieta mediterrânea pode servir como uma estratégia dietética para reduzir os efeitos deletérios do estresse na saúde sem os efeitos colaterais de medicamentos normalmente prescritos para controlar a responsividade ao estresse, e [adotando-o] pode ter um público significativo impacto na saúde.  

É importante notar, entretanto, que os efeitos de diferentes dietas sobre o estresse em macacos podem não refletir exatamente seus efeitos em humanos.

Os pesquisadores também reconhecem que a dieta mediterrânea que eles criaram para este experimento não havia sido testada anteriormente em primatas não humanos.

Além disso, dizem eles, futuras investigações precisam determinar os efeitos da dieta nas respostas ao estresse em homens.

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