Qual a diferença entre ansiedade social e autismo?

Superficialmente, transtorno de ansiedade social e autismo podem parecer iguais. Tanto as pessoas autistas quanto aquelas com ansiedade social podem vivenciar situações sociais de maneira diferente das outras.

Embora a ansiedade social e o autismo possam ocorrer juntos, os dois são condições muito diferentes. Ainda assim, até os médicos às vezes confundem os dois, levando a diagnósticos errados.

Quer entender a diferença entre autismo e transtorno de ansiedade social? Leia para saber mais.

Como a ansiedade social e o autismo são semelhantes

Uma grande semelhança entre o transtorno de ansiedade social e o transtorno do espectro do autismo (TEA) é que ambas as condições se apresentam de maneira diferente em cada pessoa.

Existem muitas semelhanças, incluindo sintomas e serviços oferecidos. Dito isso, é importante entender que a ansiedade social não é uma forma de autismo e vice-versa.

Sintomas

Uma razão pela qual a ansiedade social e o autismo às vezes são confundidos é porque alguns sintomas parecem iguais.

Sintomas sobrepostos de autismo e transtorno de ansiedade social incluem:

comunicação social limitada
nervosismo
dificuldade de adaptação a mudanças de planos
falta de contato visual

Diagnóstico

Um profissional de saúde perguntará sobre os sintomas e poderá observar uma pessoa em situações sociais antes de fazer um diagnóstico.

Função cerebral

A amígdala, que afeta a resposta do cérebro ao medo, pode desempenhar um papel tanto no TEA quanto no transtorno de ansiedade social.

Em última análise, o funcionamento do cérebro é muito diferente na ansiedade social e no autismo, e as causas neurológicas do autismo ainda não são totalmente compreendidas.

Tratamento

Não há cura para ansiedade social ou autismo. Além disso, nem todo mundo quer “gerenciar” ou “consertar” características associadas ao autismo.

As pessoas podem viver vidas satisfatórias com suporte personalizado com base em seus objetivos.

As opções de suporte para TEA incluem:

terapia ocupacional
treinamento de habilidades sociais
análise comportamental aplicada
terapia cognitiva comportamental

Terapia ocupacional

A terapia ocupacional é muitas vezes um serviço de primeira linha para o autismo. Também pode ajudar as pessoas a lidar com a ansiedade social.

Pode ajudar em situações e experiências como:

transição de uma atividade para outra
espaço pessoal
consciência corporal
Saldo
postura
habilidades motoras finas, como caligrafia
habilidades pessoais, como escovar o cabelo e os dentes

Quando alguém começa a se sentir ansioso, [terapeutas ocupacionais] o ajudam com técnicas de relaxamento [e] como economizar energia ao longo do dia, ajudando-o a superar os eventos futuros.

Treinamento de habilidades sociais

de habilidades sociais é outro serviço comum para pessoas autistas, e Whittaker diz que também pode ser eficaz para o transtorno de ansiedade social.

Treinamento de habilidades sociais ensina aquelas habilidades que [ pessoas neurotípicas ] muitas vezes dão por certo ou não pensam.

Ela acrescenta que as pessoas podem aprender a ler expressões faciais e perguntar a alguém sobre seu dia.

Um pequeno estudo de 2013 envolvendo 58 adolescentes autistas de 11 a 16 anos sugere que as pessoas que participaram do treinamento de habilidades sociais tiveram mais encontros e reduziram a ansiedade social.

Um estudo de 2014 que incluiu 106 adultos sugere que o treinamento de habilidades sociais foi uma maneira eficaz de tratar o transtorno de ansiedade social.

Os pesquisadores também indicaram que a terapia de eficácia social, uma forma de terapia de exposição , pode ser mais útil.

Análise de comportamento aplicado

A análise comportamental aplicada (ABA) é outro serviço amplamente disponível para o autismo que também pode ajudar no transtorno de ansiedade social.

Isso ajuda a diminuir alguns comportamentos que são atípicos, e isso faria com que muita atenção fosse atraída para aquela pessoa. Eles tendem a substituir esses comportamentos por algo mais aceitável.

Por exemplo, muitas pessoas autistas são propensas a stimming, ou comportamentos auto-estimulantes envolvendo movimentos ou sons repetitivos.

Em vez de um comportamento estimulante que distrai, perturba ou é inapropriado, um terapeuta ABA pode ajudar a pessoa a encontrar um substituto socialmente aceitável.

Nem todo mundo quer substituir esses comportamentos, no entanto.

A terapia ABA geralmente não adota uma abordagem individualizada.

Nos últimos anos, intervenções alternativas, como mudanças na dieta, foram sugeridas para ajudar no TEA.

Mas uma revisão de 2019 de seis estudos descobriu que apenas os participantes submetidos a ABA e terapias farmacêuticas experimentaram uma diminuição nos sintomas e aumento na produtividade.

A terapia ABA também pode ajudar com a ansiedade social.

Por exemplo, uma pessoa pode aprender a fazer respiração profunda em vez de sair de uma situação social.

Terapia cognitiva comportamental

Pesquisa sugere que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ajudar pessoas com transtorno de ansiedade social.

Um estudo controlado randomizado de 2016 sugere que pessoas com transtorno de ansiedade social que ainda apresentam sintomas após tomar antidepressivos podem se beneficiar da TCC.

A TCC também pode ajudar pessoas autistas com ansiedade concomitante.

Um estudo de 2012 com crianças autistas que também apresentavam ansiedade descobriu que aquelas que receberam terapia de TCC melhoraram as interações sociais e reduziram os sintomas de ansiedade após 16 semanas.

Autismo de alto funcionamento e transtorno de ansiedade social

processo de diagnóstico atual para TEA envolve três níveis potenciais de suporte necessário:

nível 1: requer algum suporte
nível 2: requer suporte substancial
nível 3: requer suporte muito substancial

Whittaker diz que o autismo de nível 1 ainda é autismo.

O autismo tem base neurológica, o que o torna diferente do transtorno de ansiedade social, independentemente das habilidades de comunicação ou de qualquer sobreposição de sintomas.

Como o autismo e o transtorno de ansiedade social são diferentes?

A principal diferença entre autismo e ansiedade social é que o autismo é uma condição de neurodesenvolvimento, enquanto a ansiedade social é uma condição de saúde mental.

Especialistas dizem que é essencial obter o diagnóstico correto.

É importante porque a conceituação e o diagnóstico precisos informam um bom tratamento… e podem aumentar a compreensão de outras pessoas na vida do indivíduo.

Embora um diagnóstico formal seja melhor feito por um profissional licenciado, entender as diferenças entre ansiedade social e autismo pode capacitar as pessoas a buscar uma avaliação.

Como o autismo e a ansiedade social são condições distintas, eles têm sintomas diferenciados e critérios diagnósticos.

Sintomas

Pessoas autistas e com ansiedade social parecem evitar o contato visual.

É importante ressaltar que as pessoas autistas não estão necessariamente “evitando” o contato visual por nervosismo ou medo. Eles simplesmente não estão fazendo contato visual em primeiro lugar, o que é uma diferença distinta.

Um estudo rastreou o movimento dos olhos de pessoas autistas e o comparou com pessoas que têm transtorno de ansiedade social.

Os pesquisadores sugeriram que os indivíduos autistas olhavam para uma pessoa mais lentamente, enquanto as pessoas com ansiedade social desviavam o olhar mais rapidamente.

Ás pessoas que o autismo é um espectro e as pessoas podem se comunicar de maneiras diferentes. Alguns podem não falar nada, enquanto outros podem se envolver em conversas unilaterais ou perder dicas sociais.

Por outro lado, ela diz que pessoas com ansiedade social evitam conversas intencionalmente por causa do medo.

Diagnóstico

Os critérios diagnósticos para transtorno de ansiedade social e TEA são diferentes.

Os critérios diagnósticos do DSM-5 para autismo incluem:

diferenças persistentes na comunicação social, incluindo, mas não se limitando à falta de conversas e diferenças no contato visual
padrões repetitivos de comportamentos, como alinhar brinquedos
os sintomas estavam presentes no desenvolvimento inicial, mesmo que passassem despercebidos
os sintomas interferem no funcionamento diário, como trabalho escolar

Os critérios diagnósticos do DSM-5 para transtorno de ansiedade social incluem:

medo de julgamento em situações sociais
ansiedade consistente em situações sociais que não se encaixam no contexto
evitação de interação social
um medo de interação social que impede a vida cotidiana
tem medo por pelo menos 6 meses (e o medo não pode ser atribuído a outra condição de saúde mental, como pânico ou transtorno por uso de substâncias, ou uma doença como Parkinson)

A ansiedade social pode se desenvolver em crianças ou adultos.

A ansiedade social pode ser resultado de um trauma. Seu cérebro está compensando algo que aconteceu ou tentando impedir que algo aconteça, ou seja, revivido.

A ansiedade social difere do autismo porque o autismo não é desencadeado por um evento, experiência ou trauma.

Função cerebral

A amígdala pode estar implicada tanto no autismo quanto no transtorno de ansiedade social, a pesquisa atual apoia a ideia de que o autismo é neurodesenvolvimental.

A ansiedade social, por outro lado, é mental-emocional.

Um estudo encontrou uma ligação entre o aumento da atividade cerebral na amígdala e o transtorno de ansiedade social.

Um estudo de 2016 envolvendo 32 participantes com transtorno de ansiedade social descobriu que eles apresentavam uma resposta maior na amígdala durante as interações sociais.

E um estudo de 2010 envolvendo 24 pessoas, metade das quais eram autistas, sugere que os participantes autistas tinham uma conectividade mais forte entre a amígdala e o córtex pré-frontal, uma rede que afeta a regulação emocional.

Os participantes autistas tinham conectividade mais fraca entre a amígdala e o lobo temporal, um caminho que ajuda na identificação de pistas faciais.

O fato de [aqueles no espectro] terem cérebros com conexões diferentes explica por que… eles têm dificuldade em processar seus sentimentos e emoções.

Tratamento

Embora haja alguma sobreposição de suporte e serviços, algumas opções são mais adequadas para pessoas com transtorno de ansiedade social.

As opções de tratamento para ansiedade social incluem:

terapia cognitivo-comportamental (TCC)
Terapia de Grupo
medicamento

Terapia de Grupo

Na terapia de grupo, as pessoas normalmente se sentam e discutem os sintomas e como estão lidando com eles.

Uma revisão de 2013 de 11 estudos indica que a terapia de grupo TCC pode ser uma intervenção eficaz para o transtorno de ansiedade social, embora os pesquisadores tenham notado que a qualidade dos estudos era “moderada”.

A terapia de grupo é benéfica para pessoas com ansiedade social. Parte da ansiedade é sentir que você é o único se sentindo assim. Estar em um grupo ajuda nisso e dessensibiliza as pessoas com ansiedade social de estar com outras pessoas.

Para pessoas autistas, especialista normalmente recomenda treinamento de habilidades sociais em vez de terapia de grupo.

Ela diz que as pessoas autistas podem querer aprender mais sobre como ter interações sociais eficazes, em vez de como aliviar a ansiedade.

Medicamento

Os profissionais de saúde podem prescrever medicamentos para pessoas autistas para gerenciar condições concomitantes, como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) ou ansiedade.

O autismo também é frequentemente diagnosticado em uma idade jovem, quando os cuidadores podem não querer usar intervenções farmacêuticas.

Intervenção precoce, terapias específicas para o autismo e quaisquer serviços adjuntos necessários, como terapia ocupacional e terapia da fala, são frequentemente recomendados [primeiro].

Uma revisão de pesquisa de 2017 sugere que os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) podem ser um tratamento eficaz para o transtorno de ansiedade social, embora os pesquisadores tenham notado que a evidência era de qualidade baixa a moderada.

Um psicólogo treinado pode ajudar as pessoas com transtorno de ansiedade social a encontrar o melhor tratamento para elas.

Como saber se é ansiedade social ou autismo?

A melhor maneira de diferenciar o transtorno de ansiedade social do autismo é por meio de um diagnóstico formal de um profissional de saúde, como um psicólogo ou neurologista.

Veja como será o processo, bem como o que você deve procurar em si mesmo e em seus entes queridos.

Triagem

Um psicólogo usará o DSM-5 para diagnosticar autismo ou transtorno de ansiedade social. Não há nenhum “teste” real para nenhuma das duas condições.

A triagem para autismo envolverá observações da criança ou adulto e entrevistas com professores, cuidadores e a pessoa que está sendo avaliada.

Um psicólogo entrevistará uma pessoa sobre seus sintomas.

As perguntas podem incluir:

Como você se sente em situações sociais?
Você sempre se sente assim? Se sim, há quanto tempo esses sentimentos persistem?
Você evita situações sociais?
O seu medo de interação social está afetando seu funcionamento diário?

Em crianças

Ter uma compreensão básica da distinção entre autismo e transtorno de ansiedade social pode ajudar os cuidadores a buscar os exames adequados e o apoio para as crianças.

Digamos que há um exercício em grupo e seu filho está sozinho e não se envolve. Isso é um sinal de que pode ser TEA e não ansiedade social. Na ansiedade social, a criança pode fazer parte do grupo, mas não dizer nada, [ou] suar.

Em adultos.

O autismo é tipicamente diagnosticado na infância, mas alguns adultos autistas podem nunca ter recebido uma avaliação formal.

Uma das melhores maneiras de saber a diferença entre autismo e ansiedade social é fazer um balanço de como a pessoa responde a convites para reuniões.

Se for transtorno de ansiedade social, eles podem estar evitando interações e reuniões sociais completamente. [Aqueles com] ASD, eles podem vir, [mas podem] não ser interativos, ou suas conversas podem ser unilaterais.

E quanto a Asperger?

A síndrome de Asperger era considerada uma forma de autismo que talvez não precisasse de tanto apoio.

Hoje, um diagnóstico de TEA inclui todo o espectro de possíveis necessidades de suporte.

Embora alguns sintomas entre Asperger e ansiedade social, como comportamentos sociais, possam se sobrepor, as causas dos sintomas não são as mesmas.

Mais uma vez, a diferença se resume a causas neurológicas versus mentais-emocionais.

Diagnóstico errado

Tópicos após tópicos apresentam perguntas de usuários sobre possíveis erros de diagnóstico.

Um diagnóstico errado de autismo em vez de transtorno de ansiedade social é raro.

Ela diz que um diagnóstico errado de ansiedade social em pessoas autistas é mais comum, porque mesmo os profissionais de saúde podem se concentrar demais em uma condição de neurodesenvolvimento em vez de saúde mental.

Ainda assim, pacientes e cuidadores podem questionar um diagnóstico ou buscar uma segunda opinião.

Perguntas a fazer e pontos a fazer?

Fazer perguntas e discutir mais sobre os fatores que podem estar desencadeando os sintomas pode ajudar a esclarecer o diagnóstico.

Especialista recomenda cobrir estas bases:

a idade e o ano do diagnóstico
qualquer coisa acontecendo na escola ou em casa no momento do diagnóstico
descrição dos sintomas, incluindo com que frequência e há quanto tempo eles estão presentes

Como buscar uma segunda opinião?

Você não precisa discutir que deseja buscar uma segunda opinião com seu profissional de saúde, embora possa ser útil para o segundo médico obter as informações do diagnóstico inicial.

Seu profissional de saúde também pode encaminhá-lo para outra pessoa. Eles estão acostumados com pacientes que pedem uma segunda opinião.

A partir daí, você pode ligar para diferentes profissionais de saúde para discutir sua situação e necessidades específicas.

Recursos de suporte

A ansiedade social e o autismo podem parecer opressores às vezes, mas há suporte disponível.

Teste

Um psicólogo ou neurologista avaliará você, ou um ente querido para ansiedade social, ou autismo e poderá diferenciar entre os dois.

Você pode encontrar um psicólogo ou neurologista através de:

sua companhia de seguros
uma referência do seu médico de cuidados primários ou pediatra
a escola do seu filho
programas de fonte confiável de intervenção precoce
encaminhamentos de terapeutas, incluindo fonoaudiólogos e terapeutas ocupacionais

Terapia

Uma vez que você ou um ente querido receba um diagnóstico, você pode querer buscar a terapia de apoio.

Para encontrar um terapeuta , você pode verificar com:

sua companhia de seguros
seu médico de cuidados primários ou pediatra
a escola do seu filho (pode haver uma no campus)
programas de assistência ao empregado
indicações de amigos e familiares

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