Porque o câncer volta? 

Apesar dos tratamentos como cirurgia, quimioterapia e radioterapia, às vezes o câncer volta. E enquanto muitos cânceres reaparecem nos primeiros cinco anos, alguns podem reaparecer décadas depois. Porque alguns cânceres voltam e como isso acontece? 

Importância de saber porque os cânceres recorrem. 

Frequentemente, a recorrência do câncer é metastática. Um câncer inicial que estava em estágio 1 ou estágio 2 pode retornar no estágio 4 com metástases. Mais de 90% das mortes por câncer ocorrem devido a metástases. 

Os tratamentos contra o câncer têm como objetivo evitar que as células cancerosas cresçam ou persistam no corpo. É por isso que a quimioterapia adjuvante faz parte do tratamento para câncer de mama e de pulmão em estágio inicial. 

Breve revisão da terminologia do câncer. 

Ao falar sobre a volta do câncer, ajuda a definir exatamente o que é uma recorrência, bem como alguns outros termos. 

Remissão: a remissão não significa que o câncer está curado, mas, em vez disso, refere-se à ausência de doença. Existem dois tipos de remissão:

Na remissão completa, um câncer é indetectável e detectado por meio de exame físico, estudos de imagem ou exames laboratoriais. 

Em remissão parcial, o câncer ainda é detectável, mas diminuiu de tamanho.

Sem evidência de doença (NED): NED é definido da mesma forma que remissão completa. 

Recorrência: a recorrência do câncer se refere ao câncer que retorna (volta, recai ou reaparece) após um período de remissão. 

Recaída: O termo recidiva é geralmente usado como sinônimo de recorrência.

Doença metastática: o câncer metastático se refere à disseminação de células cancerosas de sua localização original (primária) para outra parte do corpo. As células cancerosas podem viajar para áreas distantes do corpo através do sistema linfático ou da corrente sanguínea. 

Progressão (doença progressiva ou DP): A progressão do câncer se refere ao câncer que está piorando e aumentou pelo menos 20% de tamanho ou se espalhou após o tratamento. Muitos oncologistas acreditam que os cânceres que parecem ocorrer em três meses são uma progressão, não uma recorrência. 

Resposta parcial: uma resposta parcial ao tratamento significa que o tumor diminui pelo menos 30% de tamanho, mas ainda pode ser detectado e não desapareceu completamente. Isso também é chamado de regressão parcial.

Doença estável (estática): doença estável significa que o tumor não mudou muito. Isso também significa que não há novos tumores e que o tumor não se espalhou para nenhuma nova região do corpo.

O tumor não aumentou o suficiente para ser chamado de doença progressiva (um aumento de 20% ou mais) ou diminuiu o suficiente para ser chamado de resposta parcial (pelo menos uma redução de 30%). 

Resposta completa: resposta completa ou regressão completa significa a mesma coisa que remissão completa ou NED (sem evidência de doença). Isso significa que nenhum tumor residual pode ser detectado por um exame físico, varreduras ou exames de sangue, mas não significa que o câncer está curado. 

Porque alguns cânceres voltam? 

Às vezes, as pessoas que foram tratadas com sucesso para o câncer são diagnosticadas com uma recorrência. Isso não significa que o tratamento foi incorreto ou malsucedido. Em vez disso, é importante compreender que alguns tipos de câncer têm maior probabilidade de retornar do que outros. 

São necessárias apenas algumas células cancerosas que sobraram após o tratamento para que o câncer volte a crescer. São necessários muitos milhões de células cancerosas para formar um tumor que pode ser detectado até mesmo com as técnicas de imagem mais avançadas. 

Cirurgia e radioterapia.

Se você fizer uma cirurgia com margens claras em seu laudo patológico e se o exame não mostrar nenhuma evidência de câncer, pode ser difícil entender porque seu câncer voltaria. 

No entanto, mesmo quando nenhuma célula cancerosa é vista nas bordas de um tumor, algumas células cancerosas podem já ter se espalhado através do sistema linfático, para tecidos próximos ou através da corrente sanguínea para outras regiões do corpo. Essas células indetectáveis são chamadas de micrometástases. 

A cirurgia e a radioterapia são consideradas tratamentos locais. Como tal, eles não tratam as células cancerosas que viajaram para além da região de tratamento.

Além disso, a radioterapia pode não matar todas as células cancerosas. A radiação atua danificando o DNA tanto em células cancerígenas quanto em células normais. Assim como as células normais podem se recuperar após a radiação, algumas células cancerosas também podem se recuperar.  

Quimioterapia Adjuvante 

A possibilidade de micrometástases é o motivo pelo qual algumas pessoas recebem quimioterapia adjuvante (quimioterapia que é administrada após a conclusão do tratamento local com cirurgia ou radioterapia) para tentar garantir que as micrometástases sejam erradicadas. 

Quimioterapia 

A quimioterapia, ao contrário da cirurgia e da radioterapia, é considerada uma terapia sistêmica. Ele é projetado para tratar células cancerosas dentro ou perto de um tumor, bem como aquelas que se espalharam além das áreas tratadas com cirurgia e radiação. Então, porque a quimioterapia não mataria todas as células cancerosas do corpo? 

A maioria dos quimioterápicos atua em um determinado ponto do processo de divisão celular, e diferentes quimioterápicos atuam em diferentes pontos desse processo. 

Nem todas as células cancerosas estão se dividindo o tempo todo, e as células que não estão se dividindo, ou estão em um estágio diferente da divisão celular daquele a que se dirige um determinado medicamento de quimioterapia, podem sobreviver.

Esse é um dos motivos pelos quais as pessoas costumam ser tratadas com mais de um medicamento quimioterápico e porque a quimioterapia é geralmente administrada em várias sessões espaçadas ao longo do tempo. 

Células cancerosas podem se esconder. 

Existem algumas teorias que foram propostas para explicar o que parece ser a capacidade de uma célula cancerosa de se “esconder” por um longo período de tempo.

Por exemplo, 20% a 45% das recorrências de câncer de mama com receptor de estrogênio positivo ocorrem anos ou mesmo décadas após o câncer ter sido tratado com sucesso. 

Uma teoria é a ideia de células-tronco cancerosas, um subconjunto de células cancerosas. Essas células se dividem mais lentamente do que as células cancerosas normais, o que as torna mais resistentes a tratamentos como a quimioterapia. Embora os tratamentos contra o câncer possam matar muitas células regulares, as células-tronco podem permanecer vivas, prontas para crescer novamente. 

Outro conceito é dormência. Às vezes, as células cancerosas podem permanecer dormentes (como uma planta durante o inverno) e, nas circunstâncias certas, começar a crescer novamente. Essas células cancerosas dormentes (que podem ser células-tronco) podem permanecer inativas por longos períodos antes de entrar em uma fase de crescimento rápido. 

Um forte sistema imunológico pode ajudar a manter as células cancerosas dormentes. Se o sistema imunológico não estiver funcionando bem (imunossupressão). 

A angiogênese, que é a capacidade de um tumor de formar vasos sanguíneos para alimentá-lo e permitir seu crescimento, promove a sobrevivência ao câncer. 

Recorrência de Câncer. 

Os profissionais de saúde geralmente não dizem que o câncer está curado porque a maioria dos tumores pode voltar. As exceções incluem alguns tipos de câncer em estágio inicial que apresentam um risco muito baixo de voltar (por exemplo, câncer de tireoide precoce). 

O câncer nem sempre reaparece na mesma área do corpo que o tumor original. Algumas pessoas podem ter recorrência em diferentes órgãos ou sistemas do corpo.

Por exemplo, após a remoção da próstata para tratamento do câncer de próstata, o mesmo câncer pode reaparecer nos ossos se as células cancerosas viajaram para lá e não responderam ao tratamento. 

Existem três tipos principais de recorrência do câncer:

Recidiva local: quando o câncer volta no mesmo local ou próximo ao local original.

Recorrência regional: quando o câncer retorna nos nódulos linfáticos ou tecidos próximos. 

Recorrência à distância (também chamada de doença metastática): quando um câncer retorna em um órgão separado ou em uma parte distante do corpo (como câncer de próstata nos ossos). 

Os profissionais de saúde e pesquisadores determinaram que certos tipos de câncer têm maior probabilidade de recorrência em locais específicos do corpo.

Por exemplo, uma recorrência distante de câncer de mama é mais provável de ser encontrada nos ossos, cérebro, fígado ou pulmões, enquanto uma recorrência distante de câncer de cólon é mais provável de ser encontrada no fígado, pulmão ou peritônio. 

Quais cânceres recorrem?

Alguns tipos de câncer têm maior probabilidade de recorrência do que outros. Por exemplo, o glioblastoma (que se forma no cérebro ou na medula espinhal) ocorre em mais de 90% das vezes. 

As estimativas indicam que 85% do câncer de ovário retornará após um tratamento bem-sucedido. Certos tipos de linfomas também apresentam recorrência em taxas mais altas. 

Os cânceres diagnosticados em estágios mais avançados têm maior probabilidade de recorrência após o tratamento do que aqueles diagnosticados nos estágios iniciais de desenvolvimento. 

Tratamento de câncer recorrente 

Alguns tipos de câncer podem ser mais difíceis de tratar quando reaparecem. Isso ocorre porque, para a maioria dos tumores, a primeira linha de tratamento usada costuma ser considerada a mais eficaz. Mas isso não significa que seu câncer não possa ser tratado uma segunda vez. 

O tratamento do câncer recorrente depende do tipo de recorrência, de quanto tempo se passou desde o tratamento original, da localização do novo tumor e do seu estado geral de saúde. 

Uma recorrência local de câncer de próstata, por exemplo, pode ser tratável com radioterapia. Da mesma forma, o câncer de mama com metástase para o fígado (uma recorrência distante) ainda pode ser tratável com cirurgia, radioterapia ou quimioterapia. 

Algumas formas de câncer, como o câncer de testículo, ainda podem ser curáveis mesmo após ocorrerem novamente. 

Lidando com câncer recorrente. 

Receber notícias de seu médico de que seu câncer voltou pode ser devastador. Algumas pessoas podem questionar se poderiam ter evitado a recorrência, mas geralmente esse não é o caso.

Se você está lidando com uma recorrência de câncer, é importante conversar com seu médico sobre suas preocupações e fazer perguntas sobre quais tratamentos podem estar disponíveis para você. 

Lidar com câncer recorrente não envolve apenas os aspectos médicos. Há uma série de coisas a serem consideradas enquanto você navega em sua recorrência: 

Controle as emoções: você pode se sentir deprimido ou zangado com o diagnóstico, e esses sentimentos fortes podem afetar sua qualidade de vida. Pode ser útil conversar com um profissional se a depressão, a raiva ou a ansiedade forem insuportáveis. 

Alimente-se bem e faça exercícios: isso não apenas melhora seu humor, mas também pode ajudá-lo a ser fisicamente capaz de suportar os tratamentos que seu médico pode sugerir.

Mantenha o estresse sob controle: o câncer é estressante, por isso é importante tomar medidas para minimizar o impacto do estresse em você. Reservar um tempo para si mesmo com atividades como meditação, um livro ou filme favorito, ou um tempo com a família e amigos, pode ajudar a reduzir o seu nível de estresse. 

Perguntas frequentes. 

Quais cânceres têm as maiores taxas de recorrência? 

Certos cânceres têm taxas de recorrência mais altas, como o glioblastoma, que tem uma taxa de recorrência de quase 100%. O câncer de ovário tem uma taxa de recorrência de aproximadamente 85%.

Outros cânceres com taxas de recorrência de 30 a 50% incluem sarcomas de tecidos moles, câncer de bexiga e linfoma não-Hodgkin. 

Quais cânceres têm as taxas de recorrência mais baixas? 

Os cânceres com taxas de recorrência relativamente baixas incluem câncer de mama positivo para receptor de estrogênio, câncer de rim e linfoma de Hodgkin. 

Como a recorrência difere de um segundo câncer? 

Ser diagnosticado com um segundo câncer difere de uma recorrência porque o segundo câncer começa em um conjunto diferente de células em seu corpo e não é uma metástase do câncer original.

Isso significaria que você tem ou teve dois cânceres separados, em vez de um tipo que metastatizou para outra área do corpo.  

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