O que saber sobre transtorno bipolar e autismo? 

O transtorno bipolar é um transtorno cerebral caracterizado por mudanças nos níveis de energia, humor e funcionamento. O transtorno do espectro do autismo (TEA) é um transtorno do desenvolvimento do cérebro que afeta o comportamento e a comunicação. 

A pesquisa indica que as pessoas com transtorno bipolar e TEA compartilham alguns dos mesmos padrões de expressão gênica. Além disso, pessoas autistas podem apresentar sintomas associados ao transtorno bipolar e, potencialmente, vice-versa. 

Dito isso, pouco se sabe sobre a verdadeira prevalência de TEA e transtorno bipolar, juntos, ou como eles se relacionam. Os sintomas de ambas as condições se sobrepõem, aumentando o risco de diagnósticos incorretos. As estimativas de prevalência existentes são, portanto, provavelmente exageradas. 

Este artigo discute as possíveis ligações entre o TEA e o transtorno bipolar. Ele também examina o diagnóstico, diagnósticos incorretos e análises de sintomas para cada condição. 

O transtorno bipolar e o autismo estão relacionados?  

Um estudo descobriu que até 30% dos autistas também apresentam sintomas de transtorno bipolar. O mesmo estudo também descobriu que o transtorno bipolar, geralmente, também se manifestava mais cedo em pessoas autistas.

Mas os pesquisadores não sabem realmente o quão comum é ter TEA e transtorno bipolar. Também não está claro se há algum fator ou gatilho que aumenta o risco de sofrer de TEA e transtorno bipolar. TEA e o transtorno bipolar parecem compartilhar padrões de expressão genética específicos no cérebro. 

O transtorno bipolar, o TEA e a esquizofrenia parece ativar certos genes nos astrócitos, células cerebrais em forma de estrela que desempenham muitas funções essenciais no sistema nervoso central. Todas às três condições também parecem suprimir genes que ajudam as sinapses (as junções entre as células nervosas) a funcionar corretamente. 

Algum pesquisar  também indica que jovens adultos com TEA e transtorno bipolar têm maior probabilidade de: 

• sentir sintomas de humor mais cedo 
• distrair-se facilmente 
• ter pensamentos rápidos 
• tem um humor deprimido 
• ser socialmente retraído 

Diagnóstico e diagnóstico errôneo 

Os médicos às vezes diagnosticam erroneamente pessoas autistas com transtorno bipolar porque ambas as condições compartilham algumas diferenças comportamentais semelhantes. 

As diferenças comportamentais sobrepostas entre TEA e transtorno bipolar incluem: 

• humor elevado ou deprimido 
• irritabilidade intensa 
• agressão 
• conversa excessiva 
• distração 
• uma tendência de “entrar em apuros” ou fazer coisas arriscadas 
• atividades ou comportamentos repetitivos, como ritmo 
• distúrbios do sono 
• sendo propenso a acidentes 
• pensamentos acelerados ou dificuldade em organizar pensamentos 

Também pode ser difícil diagnosticar condições de saúde mental em pessoas autistas com deficiência intelectual ou de comunicação significativa. 

Diagnosticando TEA.

Para diagnosticar o TEA, um médico fará uma triagem geral de desenvolvimento durante exames de rotina de crianças saudáveis aos 9, 19, 24 e 30 meses. A maioria dos médicos faz exames especificamente para autismo durante as visitas de 18 e 24 meses. Um médico pode realizar uma triagem adicional se uma criança apresentar fatores de risco para TEA. 

O médico também fará perguntas aos pais sobre o comportamento e as atividades da criança e as combinará com os resultados da triagem. Se uma criança tiver TEA, ela será encaminhada para uma segunda avaliação com uma equipe de médicos que pode incluir: 

• pediatras de desenvolvimento 
• psicólogos infantis ou psiquiatras 
• fonoaudiólogos que reconhecem problemas de comunicação 
• neuropsicólogos 

O médico também pode fazer outros testes para descartar outras condições, como um teste de audição ou exames de sangue. 

Outros desafios. 

Para diagnosticar o transtorno bipolar, o médico fará perguntas sobre os episódios de humor em potencial, sua gravidade e quanto tempo eles duraram. O psiquiatra geralmente fará perguntas sobre sentimentos, pensamentos e experiências. Pessoas autistas com problemas para se comunicar ou se expressar geralmente têm problemas para descrever seus sentimentos, pensamentos e experiências. 

Para determinar adequadamente se alguém tem TEA, transtorno bipolar ou ambos, o médico geralmente precisa avaliar quando os sintomas ocorrem, quanto tempo eles duram, sua gravidade e se fazem sentido no contexto. 

Por exemplo, falar muito ou facilmente perder o foco ocasionalmente é normal para a maioria das pessoas, especialmente pessoas com TEA. Alguém que está de repente com muita energia, age inadequadamente e fica dias a fio sem dormir pode estar passando por um episódio maníaco. 

Transtorno bipolar vs. autismo. 

Existem inúmeras outras semelhanças e diferenças notáveis entre às duas condições em termos de sintomas, manejo e tratamento. 

Sintomas de transtorno bipolar. 

Pessoas com transtorno bipolar geralmente experimentam períodos de alta energia e humor (mania) e baixa energia e humor (depressão). 

Muitas pessoas com transtorno bipolar passam algumas semanas a meses em um desses períodos de humor antes de fazer a transição gradual para o período oposto. Muitas pessoas têm períodos neutros entre esses dois episódios de humor opostos. Mas algumas pessoas alternam rapidamente entre esses períodos, em um processo chamado ciclo rápido. 

O transtorno bipolar causa sintomas diferentes, dependendo do estado de humor da pessoa. Muitas pessoas ocasionalmente sentem versões leves dos sintomas associados à mania e à depressão. Mas as pessoas com transtorno bipolar apresentam esses sintomas ao extremo. 

Sintomas associados à mania: 

• sentindo-se energizado apesar de um desejo reduzido e capacidade de dormir ter ideias que mudam rapidamente, pensamentos acelerados incontroláveis ou tópicos que mudam rapidamente ao falar 
• sentindo-se invencível ou no topo do mundo 
• aumento dos níveis de atividade, envolvimento ou inquietação, ou trabalho em vários projetos simultaneamente 
• fala pressionada (aumentada ou mais rápida do que o normal) 
• inibição reduzida, como envolvimento em comportamentos de risco alucinações (menos comum) 

Os sintomas associados à depressão incluem: 

• redução ou perda de interesse em atividades anteriormente apreciadas esgotamento inexplicável 
• sentindo-se intensamente, esmagadoramente triste, sem esperança, sem valor ou culpado 
• dormir e comer com mais ou menos frequência do que o normal 
• dificuldade de concentração 
• pensamentos de suicídio e morte 

Causas do transtorno bipolar 

O transtorno bipolar parece ser principalmente um transtorno genético que parece causar desequilíbrios anormais de substâncias químicas cerebrais, levando à desregulação da atividade cerebral. Cerca de 80–90% das pessoas com transtorno bipolar têm um membro da família que também o tem. 

Alguns fatores também podem aumentar o risco de desenvolver transtorno bipolar se alguém for geneticamente vulnerável a ele, como: 

• estresse extremo 
• pesar 
• trauma 
• uso de álcool ou drogas 
• certos medicamentos, especialmente antidepressivos 
• problemas de sono ou distúrbios 

Tratamento e gerenciamento do transtorno bipolar

O plano de tratamento de cada pessoa para o transtorno bipolar varia conforme os sintomas e outros fatores. 

A maioria dos médicos prescreve uma combinação de terapia cognitivo comportamental, medicamentos estabilizadores do humor e antidepressivos para tratar o transtorno bipolar. Eles também podem prescrever medicamentos antipsicóticos e terapia eletroconvulsiva. 

Sintomas ou diferenças em pessoas autistas. 

Os especialistas consideram o autismo um transtorno do espectro porque há uma grande variação nas diferenças que as pessoas experimentam e em sua gravidade. 

O TEA É diagnosticado observando essas diferenças potenciais: 

• comportamentos repetitivos 
• interesses restritos no ambiente externo 
• dificuldade em interagir e se comunicar com os outros 
• sintomas que afetam a capacidade de alguém de funcionar normalmente dificuldade em fazer ou manter contato visual 
• interesse intenso e duradouro em tópicos especiais 
• reagindo negativamente às mudanças na rotina 

Causas de TEA 

Os pesquisadores ainda estão descobrindo a verdadeira causa do TEA. Dito isso, no momento, parece que o TEA se desenvolve devido a uma combinação de genes e influências ambientais. 

Alguns fatores parecem aumentar o risco de desenvolver TEA, como: 

• ter pais mais velhos 
• ter um peso muito baixo ao nascer 
• ter irmãos com TEA 
• algumas doenças genéticas, como síndrome de Rett, síndrome do X frágil e síndrome de Down 

Tratamento e gestão de TEA 

Pessoas com TEA normalmente gerenciam sua condição com uma mistura de terapia psicológica, comportamental e educacional, medicamentos, recursos e programas especiais. 

O lítio apresenta risco de toxicidade, então os médicos podem fazer com que as pessoas autistas e as pessoas com transtorno bipolar experimentem outros medicamentos primeiro. Os sintomas do autismo podem dificultar a percepção dos sinais de toxicidade. 

Quando entrar em contato com um médico?

Os pais ou cuidadores que perceberem que uma criança pode estar se desenvolvendo mais lentamente, ou diferentemente, do que o esperado, devem conversar com um médico. 

Se as crianças têm problemas para se ajustar ou se envolver com as atividades diárias ou demonstram outros sintomas ou diferenças de comportamento que afetam o comportamento ou a comunicação, é aconselhável entrar em contato com um médico. 

As pessoas que pensam que podem estar apresentando sintomas de mania ou depressão também devem falar com um médico o mais rápido possível. 

Começar cedo, o tratamento adequado geralmente reduz o risco de complicações negativas e aumenta a chance de alguém levar uma vida normal. 

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