O que saber sobre testes e diagnósticos de meningite? 

A meningite ocorre quando as meninges, o revestimento protetor ao redor do cérebro e da medula espinhal, fica inflamado. Como a meningite pode ser uma emergência com risco de vida, uma pessoa que acha que pode ter meningite deve procurar atendimento médico imediato. 

Um teste de meningite pode diagnosticar a meningite e ajudar a determinar o que a causou. 

Uma análise do líquido cefalorraquidiano (LCR) pode diagnosticar definitivamente a meningite. No entanto, um médico pode recomendar testes adicionais para descartar outras causas. 

Se um médico suspeitar de meningite bacteriana, ele pode iniciar o tratamento com antibióticos antes que os resultados do teste de meningite retornem.

A meningite causa inchaço e inflamação das meninges. As meninges são três membranas que protegem o cérebro e a medula espinhal. 

A meningite geralmente acontece quando uma infecção — geralmente um vírus ou bactéria — viaja para as meninges. 

Menos comumente, um fungo ou parasita pode causar meningite. A meningite bacteriana pode matar uma pessoa em poucas horas sem tratamento, enquanto a meningite viral geralmente desaparece sozinha. 

Muito raramente, uma ameba chamada Naegleria fowleri pode viajar pela água, subir pelo nariz e entrar no cérebro. Este tipo de meningite é quase sempre fatal. 

A meningite também pode ocorrer sem infecção, como resultado de câncer ou outras doenças. Os testes de meningite podem informar ao médico qual tipo de meningite uma pessoa tem e orientar as decisões de tratamento. 

Este artigo explora a importância de procurar atendimento médico imediato para testar a meningite, os tipos de testes e como os médicos diagnosticam a meningite, as causas da meningite e as perspectivas para uma pessoa diagnosticada com vários tipos da doença. 

Procure atendimento médico imediato! 

A meningite pode ser uma emergência com risco de vida, especialmente se uma pessoa tiver meningite bacteriana. A meningite bacteriana pode matar uma pessoa em poucas horas. 

Os resultados da meningite viral geralmente são melhores, e uma pessoa pode se recuperar sozinha sem tratamento. 

No entanto, é impossível saber que tipo de meningite uma pessoa tem sem exames médicos. Embora a meningite seja muito grave, o atendimento imediato pode salvar vidas. 

Vá para a sala de emergência ou chame um médico imediatamente se uma pessoa tiver: 

• um pescoço duro 
• uma dor de cabeça muito intensa 
• febre alta, especialmente após uma doença como a gripe 
• sensibilidade à luz 
• uma erupção inexplicável 
• convulsões 
• vômito 
• confusão 

Tipos de exames e diagnóstico 

Existem vários testes diferentes que um médico pode realizar para diagnosticar a meningite, dependendo do tipo de meningite que eles acham que uma pessoa pode ter. Eles incluem: 

Exame físico

O teste de meningite geralmente começa com um exame físico, durante o qual o médico avalia a probabilidade de uma pessoa ter meningite. Um médico pode perguntar sobre quaisquer doenças recentes, todos os sintomas e quando algum sintoma apareceu. 

Um médico também pode realizar testes físicos para avaliar a inflamação das meninges. Dois testes específicos são frequentemente usados ​​para ajudar a diagnosticar a meningite. 

Um teste procura o que é conhecido como o sinal de Brudzinski. Durante este teste, uma pessoa deita de costas enquanto o médico flexiona o pescoço para cima e em direção ao peito. 

Se isso fizer com que a pessoa flexione os joelhos ou quadris, isso sugere inflamação das meninges e pode significar que a pessoa tem meningite. 

O outro teste procura o que é chamado de sinal de Kernig. Durante este teste, uma pessoa deita de costas. 

Um médico dobra o joelho em direção ao peito e tenta endireitar a perna para cima. Se isso for muito doloroso ou impossível, uma pessoa pode ter inchaço nas meninges, sugerindo meningite. 

Exames de sangue e cultura 

O teste de meningite também geralmente inclui exames de sangue, que podem descartar algumas outras causas potenciais de meningite, como sepse. 

Alguns resultados de exames de sangue, como uma contagem muito alta de glóbulos brancos, podem ajudar no diagnóstico de uma infecção grave, incluindo meningite. 

Um médico também pode solicitar exames de sangue para testar outros problemas, como envenenamento ou alterações perigosas na glicose no sangue. 

Altos níveis de procalcitonina química também podem ajudar o médico a determinar se uma infecção é mais provável de ser viral ou bacteriana. Procalcitonina elevada sugere uma infecção bacteriana. 

Uma hemocultura, que testa o sangue para determinados organismos, pode detectar alguns tipos de meningite no sangue, incluindo algumas formas de meningite bacteriana e fúngica.

Isso pode ajudar a orientar o tratamento, especialmente quando o médico precisa saber qual tipo de antibiótico usar para meningite bacteriana. 

No entanto, uma hemocultura não pode diagnosticar ou descartar definitivamente a meningite. Apenas 62 a 66% dos adultos com menos de 60 anos com meningite bacteriana tiveram uma cultura positiva. Entre os adultos com mais de 65 anos, o número foi ligeiramente superior, com 73%. 

Teste do líquido cefalorraquidiano 

A maneira mais confiável de diagnosticar a meningite é com uma punção lombar. Durante uma punção lombar, o médico insere uma agulha longa e fina entre duas vértebras na região lombar. 

Isso lhes permite retirar algum líquido cefalorraquidiano (LCR), o fluido que amortece o cérebro e a medula espinhal. 

O médico então envia o LCR ao laboratório para analisá-lo em busca de sinais de infecção. Uma cultura do LCR geralmente pode detectar os organismos específicos que causam meningite.

Quando uma pessoa tem meningite viral ou não infecciosa, geralmente não há organismos no LCR. Em vez disso, um médico procurará níveis de proteína ligeiramente elevados e contagens elevadas de glóbulos brancos. 

Testes de imagem 

Para algumas pessoas, uma punção lombar pode não ser segura. Isso pode incluir aqueles com alta pressão no crânio, certas doenças cerebrais, histórico de acidente vascular cerebral e aqueles com sistema imunológico fraco por causa do HIV ou de certos medicamentos. 

Uma tomografia computadorizada usa raios-x para fotografar o cérebro e do crânio. Isso pode ajudar a detectar se há algum aumento de pressão na cabeça que pode tornar uma punção lombar insegura.

 Um médico pode recomendar a realização de uma punção lombar se a tomografia computadorizada indicar que seria seguro. 

Uma tomografia computadorizada, no entanto, não é uma medida totalmente confiável da pressão na cabeça. Um médico pode recomendar a suspensão da tomografia computadorizada e da punção lombar e iniciar o tratamento se houver outros sinais de meningite. 

Testes em casa 

Nenhum teste caseiro pode provar conclusivamente que uma pessoa tem ou não meningite. Em vez disso, qualquer pessoa com sintomas de meningite deve procurar atendimento médico imediato. Alguns sinais de alerta incluem: 

• um pescoço duro 
• uma dor de cabeça muito intensa 
• febre alta, especialmente após uma doença como a gripe 
• sensibilidade à luz 
• uma erupção inexplicável 
• convulsões 
• vômito 
• confusão 

A procura de sinais de Kernig ou Brudzinski pode fornecer evidências de que uma pessoa tem meningite. No entanto, é fácil realizar esses testes de forma incorreta, principalmente sem treinamento médico. 

Causas 

Muitas infecções e doenças diferentes podem causar meningite. Eles incluem: 

Meningite viral: 

A meningite viral ocorre quando um vírus, como sarampo, caxumba ou gripe, se espalha para as meninges. Os sintomas geralmente são menos graves do que outros tipos de meningite. Os vírus que causam meningite viral se espalham de uma pessoa para outra. 

Meningite bacteriana: 

A meningite bacteriana acontece quando uma infecção bacteriana se espalha para as meninges. Muitos organismos podem causar esta infecção, mas alguns culpados comuns incluem estreptococos do grupo B e Haemophilus influenza e. 

Uma pessoa pode espalhar o estreptococo do grupo B para um recém-nascido ao dar à luz por via vaginal. As infecções que causam meningite bacteriana podem se espalhar de uma pessoa para outra.

Meningite fúngica: 

A meningite fúngica acontece quando uma pessoa contrai uma infecção fúngica, geralmente pela inalação de esporos do ambiente. A infecção pode então se espalhar para as meninges. 

Candida, uma infecção fúngica comum na pele que pode causar infecções fúngicas ou aftas, também pode se espalhar para as meninges, mas isso é raro. 

Meningite parasitária: 

A meningite parasitária acontece quando um parasita entra nas meninges. Isso é incomum, mas pode acontecer quando uma pessoa come alimentos crus ou contaminados, ou tem contato com fezes de guaxinim do solo. 

Meningite amebiana: 

Este tipo raro e altamente letal de meningite acontece quando uma bactéria que vive na água viaja pelo nariz até as meninges. 

Meningite não infecciosa: 

Isso significa que as meninges ficam inchadas sem uma infecção. Isso pode acontecer quando uma pessoa tem uma doença grave como lúpus eritematoso, uma lesão na cabeça, uma cirurgia cerebral recente ou câncer. 

Panorama 

A perspectiva depende do tipo de meningite que uma pessoa tem. 

A meningite bacteriana tem uma taxa de mortalidade muito maior do que a meningite viral. Em 2010, no total, 14,3% das pessoas com meningite bacteriana morreram.

Fatores como idade – ser muito jovem ou muito velho – e ter um sistema imunológico fraco podem aumentar o risco de morte. 

A meningite amebiana tem uma taxa de mortalidade muito maior. Entre as pessoas que sobrevivem à meningite, as complicações são comuns, especialmente quando a meningite danifica o sistema neurológico. 

Uma meta-análise de 2010 de crianças diagnosticadas com meningite encontrou as seguintes taxas de complicações após a alta hospitalar: 

• perda auditiva: 6% 
• questões comportamentais: 2,6% 
• desafios cognitivos: 2,2% 
• problemas de habilidade motora: 2,3% 
• convulsões: 1,6% 
• deficiências visuais: 0,9% 

Fontes

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