O que saber sobre meningite e encefalite?

Meningite e encefalite são duas condições que afetam o sistema nervoso central (SNC). A meningite causa inchaço nas membranas que circundam o cérebro e a medula espinhal, enquanto a encefalite causa inflamação do cérebro. 

Bactérias, vírus, fungos e parasitas podem causar meningite e encefalite. Ambas as condições também compartilham sintomas semelhantes, como dor de cabeça, torcicolo e sensibilidade à luz. 

Continue lendo para aprender mais sobre as semelhanças e diferenças entre as causas, sintomas e opções de tratamento para meningite e encefalite. 

Causas de meningite. 

A meningite é uma infecção das meninges. As meninges são uma cobertura protetora, ou membrana, que reveste o cérebro e a medula espinhal. 

Os diferentes tipos de meningite estão relacionados à causa da infecção. 

Meningite viral. 

Os vírus que causam meningite geralmente são enterovírus que entram pela boca e chegam ao cérebro, onde se multiplicam e infectam os tecidos próximos. Saliva, muco e fezes podem conter enterovírus. 

A transmissão ocorre por meio do contato direto com esses vírus através de fluidos ou superfícies.

Outros vírus que podem causar meningite incluem: 

• vírus varicela-zóster, que causa a varicela 
• gripe 
• caxumba 
• HIV 
• herpes simplex 2 

Meningite bacteriana 

A meningite bacteriana é uma infecção rara, mas potencialmente fatal. Os tipos mais comuns de bactérias que causam meningite incluem: 

Streptococcus pneumoniae: esta bactéria causa meningite pneumocócica e é o tipo de infecção bacteriana mais comum e com risco de vida. 

Neisseria meningitidis: esta bactéria causa meningite meningocócica. É uma infecção altamente contagiosa e de 10 a 15% dos casos de  são fatais. 

Haemophilus influenzae tipo b: esta forma de meningite agora é rara, pois a maioria das crianças recebeu a vacina de H. influenzae tipo b. 

Meningite fúngica. 

Cryptococcus neoformans causa meningite criptocócica. É o tipo mais comum de infecção por meningite fúngica. Pessoas com sistema imunológico comprometido são mais suscetíveis a essa infecção do que outras. Após o tratamento, a meningite fúngica pode ocorrer em até 50% das pessoas. 

Meningite parasitária. 

A cisticercose, um tipo de tênia, pode causar meningite e também malária cerebral. 

A meningite amebiana é outro tipo de infecção parasitária. Uma pessoa pode contrair isso enquanto nada em água doce. Embora esse tipo de meningite seja extremamente raro, costuma ser fatal. 

Causas de encefalite. 

Geralmente, uma infecção viral é a causa da encefalite. Infecções bacterianas, fúngicas e parasitárias são raras. 

Os vírus que causam encefalite incluem: 

• vírus herpes simplex 
• vírus varicela-zoster 
• sarampo
• caxumba
• rubéola
• Vírus da encefalite japonesa, transmitido por mosquitos. 
• arbovírus, que causam encefalite transmitida por carrapatos
• raiva

Quando uma infecção viral é a causa direta da encefalite, o indivíduo apresenta encefalite primária. 

No entanto, quando a encefalite se manifesta após a ocorrência de outra infecção em outra parte do corpo, como caxumba, o indivíduo apresenta encefalite pós-infecciosa. 

Em alguns casos, uma pessoa pode desenvolver encefalite de um tumor ou um problema auto-imune. Os médicos chamam isso de encefalite auto-imune. 

Sintomas 

Se uma pessoa apresentar sintomas de meningite ou encefalite, ela deve receber tratamento médico imediatamente para evitar danos permanentes ao cérebro e à medula espinhal. 

Meningite 

Os sintomas comuns de meningite incluem: 

• febre alta 
• dor de cabeça severa e persistente 
• rigidez no pescoço 
• sensibilidade à luz brilhante 
• vomitando 
• sonolência 
• confusão 
• letargia 

Algumas formas de meningite também se manifestam com erupções cutâneas. 

Encefalite 

Os sintomas comuns de encefalite incluem: 

• início repentino de febre 
• dor de cabeça 
• vomitando 
• sensibilidade à luz 
• rigidez nas costas e pescoço 
• confusão 
• cansaço 
• músculos fracos 
• problemas de audição 
• alucinações visuais

Diagnóstico 

Para diagnosticar meningite ou encefalite, o médico primeiro realiza um exame físico e analisa o histórico médico da pessoa para descartar outras condições. 

Em seguida, eles solicitarão testes adicionais, que incluem: 

• Exames neurológicos: avaliam as funções motoras e sensoriais, além de audição, fala, coordenação e equilíbrio. 
• Triagem de fluidos corporais: exames de sangue e urina ajudam o médico a identificar a presença de infecção e descartar condições metabólicas. 
• Análise do líquido cefalorraquidiano: esta análise envolve a coleta de uma pequena amostra do líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal. Ajuda o médico a verificar se há sinais de inflamação e a presença de bactérias, sangue e vírus. 
• Tomografias computadorizadas: este tipo de imagem cerebral ajuda o médico a identificar a localização e a extensão da inflamação cerebral. 
• Ressonância magnética: um médico usa essa técnica de imagem para identificar a inflamação na medula espinhal e no cérebro. Também pode ajudar a detectar tumores cerebrais e áreas de infecção. 

Se um médico suspeitar que um vírus é responsável pela inflamação do cérebro, ele pode recomendar a eletroencefalografia (EEG). Um EEG pode detectar padrões de ondas cerebrais que os pesquisadores associaram a diferentes tipos de infecções virais. 

Tratamento 

Receber tratamento rápido para meningite e encefalite é de extrema importância para prevenir danos permanentes ao SNC. 

Meningite 

O tratamento da meningite pode incluir: 

• antibióticos que podem cruzar a barreira hematoencefálica 
• anticonvulsivantes 
• corticosteroides, especialmente prednisona 
• medicamentos antifúngicos 

Encefalite

O tratamento para a encefalite pode incluir: 

• antivirais, como aciclovir e ganciclovir 
• drogas imunossupressoras para encefalite autoimune 
• anticonvulsivantes 
• corticosteroides 

Se uma pessoa sofre de danos de encefalite a longo prazo, ela pode ser submetida a reabilitação cognitiva, fisioterapia ou terapia da fala. 

Existe uma conexão entre meningite e encefalite? 

A meningite não pode causar encefalite e a encefalite não pode causar meningite. No entanto, é possível ter às duas condições em simultâneo. 

Quando isso acontece, a pessoa tem meningoencefalite, o que significa que a inflamação está presente tanto nas meninges quanto no cérebro. 

Pessoas com doenças imunocomprometidas correm maior risco de Origem Confiável de meningoencefalite do que aquelas que não são imunocomprometidas. 

Para prevenir danos a longo prazo ao SNC, os médicos precisam diagnosticar a meningoencefalite rapidamente e tratar os sintomas com terapia antiviral e antibióticos. 

Fontes

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