O que saber sobre linfonodos e câncer?

Os gânglios linfáticos fazem parte do sistema imunológico do corpo e podem ser afetados pelo câncer. Quando as células cancerosas começam nos gânglios linfáticos, o câncer é conhecido como linfoma.

As células cancerosas também podem começar em outras áreas do corpo e se espalhar para os gânglios linfáticos, em um processo conhecido como metástase.

Eles podem então se espalhar através do sistema linfático para outras áreas do corpo, tornando o câncer mais sério e difícil de tratar. Um dos primeiros sintomas de câncer nos gânglios linfáticos é geralmente a linfadenopatia, que se refere ao inchaço dos gânglios linfáticos.

Função dos linfonodos

Os gânglios linfáticos fazem parte do sistema linfático, um elemento importante do sistema imunológico do nosso corpo. O sistema linfático coleta o fluido que está fora da corrente sanguínea em todo o corpo.

Esse fluido claro, conhecido como linfa, pode conter resíduos, bactérias e vírus. Ele também transporta oxigênio e outros nutrientes para as células de todo o corpo.

A linfa pode ajudar a combater infecções, pois contém glóbulos brancos conhecidos como linfócitos. Os vasos linfáticos então transportam o fluido linfático para o tórax, onde pode ser coletado em um grande vaso sanguíneo.

À medida que os vasos linfáticos movem o fluido pelo corpo, os nódulos linfáticos funcionam como filtros para substâncias nocivas, como vírus ou bactérias.

Os gânglios linfáticos contêm células imunológicas que atacam o material nocivo, evitando que ele se espalhe pelo corpo. Existem nódulos linfáticos espalhados por todo o corpo, incluindo sob os braços, no pescoço e na virilha.

Quando os gânglios linfáticos estão comprometidos, como devido a um câncer ou uma infecção, eles podem aumentar de tamanho. O inchaço é chamado linfadenopatia e é o resultado dos nódulos que tentam filtrar substâncias nocivas.

As possíveis causas de linfadenopatia incluem infecções, lesões nos gânglios linfáticos, medicamentos, distúrbios do sistema imunológico e câncer.

Os cânceres mais comumente responsáveis por linfonodos aumentados são linfoma e leucemia. Linfonodos inchados são relativamente comuns, entretanto raramente significam câncer.

Tipos de câncer de linfonodo

Existem duas possibilidades para o desenvolvimento de câncer nos gânglios linfáticos. Em primeiro lugar, os cânceres linfáticos primários são agrupados sob o nome de linfomas e começam nos linfonodos.

Os cânceres linfáticos secundários começam em outras áreas do corpo e se espalham para os linfonodos através de metástases.

Linfoma

O linfoma, o tipo mais comum de câncer do sangue, se origina nos linfócitos. Depois que essas células sofrem mutação e se tornam cancerosas, elas podem se espalhar para os gânglios linfáticos, baço, medula óssea e outros órgãos.

Existem duas classificações gerais para o linfoma.

O linfoma de Hodgkin é um tipo raro de câncer que se origina nas células de Reed-Sternberg (linfócitos grandes e anormais que podem conter mais de um núcleo).

Pode começar em qualquer parte do corpo, mas é mais comumente encontrado na parte superior do corpo, no peito, pescoço ou axilas. Geralmente se espalha pelo sistema linfático e causa linfadenopatia nas áreas envolvidas.

Linfoma não-Hodgkin refere-se a qualquer linfoma que não envolva as células de Reed-Sternberg. Os locais mais comuns de desenvolvimento de linfoma não Hodgkin são os linfonodos, baço, medula óssea, timo, trato digestivo e amígdalas e adenoides. Frequentemente, causa linfadenopatia generalizada em todo o corpo.

Metástase

Quando as células cancerosas se separam do tumor no local primário, elas podem viajar através dos vasos sanguíneos ou do sistema linfático.

Quando eles viajam pelo sistema linfático, eles entrarão em contato com o linfonodo mais próximo. Felizmente, essas células cancerosas são geralmente destruídas antes de começarem a se multiplicar.

Às vezes, eles podem se anexar ao linfonodo e começar a se replicar nele. Isso acontece com mais frequência no linfonodo mais próximo ao tumor primário, que trabalha horas extras tentando filtrar as células cancerosas do tumor.

Também é possível que as células cancerosas viajem através dos vasos sanguíneos para áreas do corpo que estão distantes do tumor primário.

Uma vez que isso aconteça, o câncer pode ser encontrado em nódulos linfáticos distantes do tumor original porque um novo tumor se formou em outro órgão. Os sintomas mais comuns de câncer metastático são: fraqueza, perda de peso não intencional, dor e falta de ar.

Sintomas

Os sintomas do câncer de linfonodo podem se assemelhar a um resfriado ou a um vírus comum e, geralmente, significa que seu corpo está lutando contra uma infecção.

É possível sentir febre, calafrios, suor e falta de energia. O sintoma mais comum de câncer nos gânglios linfáticos é a linfadenopatia.

Os gânglios linfáticos normais são muito pequenos para serem palpados com os dedos. Se você notar uma sensação de pequenos caroços duros sob a pele em suas axilas, pescoço ou virilha, isso pode significar que seus gânglios linfáticos estão inchados.

Por si só, nenhum desses sintomas significa câncer automaticamente. A causa mais comum são infecções virais ou bacterianas, como faringite estreptocócica ou mononucleose.

Quando consultar um profissional de saúde?

Como os sintomas do câncer de linfonodo se assemelham a outras condições, pode ser desafiador saber quando ir ao médico. O melhor curso de ação é consultar seu médico sobre quaisquer mudanças ou preocupações, mesmo se você achar que provavelmente não é nada.

Aqui estão alguns sinais que seu médico deve examinar:

Gânglios linfáticos inchados sem outros sintomas.
Sintomas que duram mais de duas a quatro semanas.
Sensação de caroços duros ou borrachentos
Febre persistente
Suor noturno
Perda de peso inexplicável ou fraqueza
Sentindo nódulos duros ao redor da clavícula ou umbigo.

É possível que as células cancerosas estejam presentes em um linfonodo sem qualquer inchaço. Não hesite em consultar seu médico se desenvolver algum sintoma novo ou piorar.

Diagnóstico

A única maneira de diagnosticar o câncer em um linfonodo é através de uma biópsia. Seu provedor de serviços de saúde começará fazendo perguntas e realizando um exame físico.

O tipo de biópsia que seu profissional de saúde escolherá realizar dependerá das características do linfonodo, bem como de seus outros sintomas.

Seu médico pode remover um linfonodo inteiro, o que é chamado de biópsia excisional. A remoção de uma parte do linfonodo é chamada de biópsia incisional.

Além disso, a remoção de um linfonodo é chamada de biópsia, e a remoção de vários linfonodos é chamada de dissecção ou amostragem de linfonodo.

Seu médico também pode realizar uma biópsia por agulha, durante a qual as células do linfonodo são removidas com uma seringa e examinadas ao microscópio.

A biópsia por agulha é menos invasiva, mas nem sempre fornece uma amostra grande o suficiente para confirmar o diagnóstico. Isso é geralmente escolhido quando seu médico suspeita de outra causa para seus gânglios linfáticos inchados, como infecção.

A biópsia aspirativa com agulha fina usa uma agulha muito fina para remover células do linfonodo, enquanto a biópsia com agulha central usa uma agulha maior.

Uma vez que a amostra é obtida, um patologista examina a amostra em um microscópio. Se houver câncer secundário presente nos gânglios linfáticos, as células se assemelham às células do órgão primário.

Por exemplo, se as células do câncer de pulmão viajaram para o nódulo linfático, as células do nódulo linfático se assemelharão às células do pulmão.

Um patologista avaliará a amostra com citometria de fluxo ou imunohistoquímica. Nestes processos, a amostra é tratada com anticorpos que se ligam a certas proteínas.

Diferentes tipos de linfócitos possuem diferentes proteínas em suas superfícies. Isso pode dizer ao patologista se as células são cancerosas e que tipo de câncer está presente.

Se sua equipe médica suspeitar que você tem câncer primário com metástase, ou que você tem linfoma, eles podem recomendar uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) para encontrar outras áreas do corpo que possam estar envolvidas.

Estágios

Os gânglios linfáticos desempenham um papel crítico no modo como o câncer é estadiado. O estadiamento é necessário para determinar onde está o seu câncer e quão avançado ele se tornou. O tratamento dependerá muito do estágio em que seu câncer foi classificado.

O sistema TNM é usado para estadiar a maioria dos tipos de câncer:

Tumor: o tumor original (primário)
Nodos: se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos.
Metástase: se o câncer teve metástase.

Depois que sua equipe médica determinar onde está o local primário do câncer, eles examinarão os nódulos linfáticos ao redor para determinar o quanto o câncer se espalhou.

Quando não há câncer nos gânglios linfáticos, o valor de N é 0. Normalmente, quanto menor o estágio TNM, mais fácil deve ser o tratamento do câncer.

Cada caso é único, entretanto o estágio não determina necessariamente o resultado. Por exemplo, um estudo de pacientes com câncer de mama triplo receptor negativo descobriu que, uma vez que o câncer metastatizou, o número de linfonodos positivos não parecia afetar o prognóstico.

Tratamento

O tratamento do linfoma geralmente envolve alguma combinação de quimioterapia, radioterapia e imunoterapia. Pacientes com linfoma não Hodgkin também podem exigir um transplante de medula óssea, transplante de células-tronco ou terapia com células T CAR. A cirurgia é geralmente usada apenas para diagnóstico.

Quando um linfonodo precisa ser removido, é geralmente feito sob anestesia geral. O linfonodo, com o tecido linfático circundante e o tecido mole, é removido e dissecado.

Um dos efeitos colaterais mais comuns da linfadenectomia é o linfedema. Isso ocorre quando o fluido linfático não drena mais corretamente e retorna ao local do linfonodo removido. Outros possíveis efeitos colaterais da cirurgia incluem dormência, formigamento, dor e descamação da pele no local.

Infelizmente, visto que o tumor primário se espalhou para os nódulos linfáticos, é mais provável que volte a ocorrer. Por esse motivo, o câncer que se espalhou para os gânglios linfáticos são geralmente tratados com radiação e quimioterapia, além de cirurgia.

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