O que saber sobre aterosclerose? 

A aterosclerose ocorre quando as artérias se tornam estreitas e duras devido ao acúmulo de placas ao redor da parede da artéria. 

De outros termos da condição incluem arteriosclerose e endurecimento das artérias. A placa que é a causa da aterosclerose consiste em colesterol, cálcio, gordura e outras substâncias e pode endurecer com o tempo. 

As alterações nas artérias de uma pessoa interrompem o fluxo de sangue ao redor do corpo e aumentam o risco de complicações, como ataque cardíaco ou derrame. Essas complicações podem ser fatais. 

O que é aterosclerose? 

Uma pessoa com aterosclerose pode sentir dificuldade para respirar e fraqueza. 

A aterosclerose é o estreitamento das artérias devido ao acúmulo de placas nas paredes das artérias.

As artérias transportam sangue do coração para o resto do corpo. Uma fina camada de células forma um revestimento que as mantém macias e permite que o sangue flua facilmente. Isso é chamado endotélio. 

A aterosclerose ocorre quando o endotélio é danificado devido a fatores como tabagismo, pressão alta ou níveis elevados de glicose, gordura e colesterol no sangue. 

Esse dano permite que uma coleção de substâncias, conhecida como placa, se acumule na parede da artéria. Essas substâncias incluem gordura e colesterol. 

Com o tempo, a placa pode se acumular e endurecer. 

Se a placa continuar a se acumular, ela pode bloquear a artéria e interromper o fluxo de sangue pelo corpo. 

Às vezes, pedaços de placa se quebram. Se isso acontecer, as partículas das células sanguíneas, conhecidas como plaquetas, se acumulam na área afetada. Eles podem ficar juntos, formando coágulos sanguíneos. 

Um coágulo pode bloquear a artéria, levando a complicações fatais, como derrame e ataque cardíaco. 

A aterosclerose pode afetar qualquer artéria, mas ocorre principalmente nas artérias maiores e de alta pressão. 

Sintomas 

A aterosclerose geralmente afeta pessoas mais velhas, mas pode começar a se desenvolver durante a adolescência. Na artéria, estrias de glóbulos brancos aparecerão na parede da artéria. 

Frequentemente, não há sintomas até que um pouco da placa se rompa ou o fluxo sanguíneo se torne restrito. Isso pode levar muitos anos para ocorrer. 

Os sintomas da aterosclerose dependem das artérias afetadas. 

Artérias carótidas. 

As artérias carótidas fornecem sangue ao cérebro. O suprimento sanguíneo restrito pode levar a um acidente vascular cerebral. 

Os sintomas de derrame podem aparecer repentinamente e incluem: 

• fraqueza 
• dificuldade para respirar 
• dor de cabeça
• dormência facial 
• paralisia 

Se uma pessoa apresentar sinais de derrame, ela precisará de atenção médica imediata.

Artérias coronárias 

As artérias coronárias fornecem sangue ao coração. Quando o suprimento de sangue para o coração diminui, pode causar angina e ataque cardíaco. 

Uma pessoa pode experimentar: 

• dor no peito 
• vomitando 
• ansiedade extrema 
• tossindo 
• desmaio 

Artérias renais 

As artérias renais fornecem sangue aos rins. Se o suprimento de sangue se tornar limitado, pode ocorrer doença renal crônica. 

Alguém com bloqueio da artéria renal significativo o suficiente para causar doença renal crônica pode apresentar: 

• perda de apetite 
• inchaço das mãos e pés 
• Dificuldade de concentração 

Artérias periféricas 

Essas artérias fornecem sangue aos braços, pernas e pélvis. 

Se o sangue não puder circular com eficácia, a pessoa pode sentir dormência e dor nos membros. Em casos graves, podem ocorrer morte do tecido e gangrena. 

A doença arterial periférica também aumenta o risco de um acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco. 

Tratamento 

A aterosclerose pode ser fatal, mas há tratamento disponível. O tratamento precoce pode reduzir o risco de complicações graves. 

O tratamento visa retardar ou interromper o desenvolvimento da placa, prevenir a formação de coágulos sanguíneos e tratar os sintomas.

As opções incluem: 

• Mudanças de estilo de vida. 
• Medicamentos 
• cirurgia 

Mudanças de estilo de vida. 

Pesquisa mostra que as seguintes opções de estilo de vida podem reduzir o risco: 

• evitando ou parando de fumar 
• consumir álcool com moderação 
• fazendo exercícios regulares 
• seguindo uma dieta saudável 
• manter um peso saudável 

A adoção dessas práticas desde o início da idade adulta pode ajudar a prevenir problemas mais tarde na vida. 

Medicamento 

O médico prescreverá medicamentos para atender às necessidades do indivíduo, dependendo de sua saúde geral e de outras condições. 

Os medicamentos conhecidos como estatinas podem ajudar a controlar os níveis de colesterol de uma pessoa. 

Outros medicamentos podem baixar a pressão arterial, reduzir o açúcar no sangue e prevenir coágulos e inflamação. 

As pessoas devem seguir as instruções do médico e não interromper o uso de um medicamento sem consultar um médico. Devem também seguir um estilo de vida saudável, além de usar medicamentos. 

Cirurgia 

Às vezes, uma pessoa precisa de cirurgia para garantir que o sangue em suas artérias continue a fluir com eficácia. 

As opções incluem: 

• usando um stent para alargar o vaso sanguíneo 
• cirurgia de bypass para transportar sangue ao redor da área afetada cirurgia para remover o acúmulo de placa, por exemplo, no pescoço 

Essas opções podem ajudar uma pessoa com aterosclerose grave. 

Complicações

As complicações da aterosclerose incluem: 

doença cardíaca, ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca 

• doença na artéria periférica 
• falência renal 
• aneurisma 
• acidente vascular encefálico 
• ritmos cardíacos irregulares e palpitações 
• embolia quando um pedaço do coágulo se rompe e viaja para outra parte da corrente sanguínea 

Fatores de risco 

Pessoas com um maior risco de aterosclerose incluem aqueles com: 

• diabetes ou resistência à insulina 
• uma história familiar de doença cardiovascular 
• uma história de tabagismo 
• altos níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol “ruim” baixos níveis de atividade física 
• idoso 
• uma dieta rica em gordura saturada, gordura trans, colesterol, sal e açúcar pressão alta 
• obesidade 
• altos níveis de triglicerídeos no sangue 
• estresse 
• alta ingestão de álcool 
• apneia do sono 

Evidências recentes indicam que a inflamação pode desempenhar um papel. A pesquisa sugere que a poluição do ar pode aumentar o risco ao desencadear a inflamação. 

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