O que importa saber sobre o sistema imunológico?
Essa rede de tecidos, células e órgãos primeiro tenta impedir a entrada de germes como bactérias, vírus, fungos e parasitas e, em seguida, lida com eles se eles conseguirem entrar.
Se detectar algo em seu corpo que possa ser ruim para você, desencadeia a liberação de células especiais.
Eles viajam para onde está o problema, atacam o invasor e ajudam a se livrar dele.
Como as infecções se espalham?
Seu corpo precisa ser capaz de impedir invasores que vêm de lugares muito diferentes.
Os germes podem vir do contato — tocar a pele, fazer sexo e inspirar gotas do espirro ou da tosse de outra pessoa, por exemplo.
Eles podem viajar através de sangue proveniente de uma agulha compartilhada ou de uma picada de inseto.
Você também pode obter germes de alimentos ou água contaminada.
Primeira linha de defesa
Sua pele é a mais óbvia. Impede que invasores entrem no seu corpo em primeiro lugar.
Outros bloqueadores são a camada transparente sobre a frente do olho (córnea) e tecido especializado que reveste os pulmões, a bexiga e o sistema digestivo.
Um corte, uma ferida ou uma queimadura podem abrir uma delas para um germe entrar e infectá-lo.
Lavando os germes
O suor na pele, as lágrimas nos olhos e o muco nas passagens nasais, no sistema digestivo e na vagina da mulher também podem impedir que os invasores entrem.
Esses líquidos que seu corpo produz não apenas afastam a sujeira e os germes, mas também possuem enzimas que podem matar as bactérias.
Sistema linfático
Uma rede de tubos finos em todo o corpo coleta o líquido chamado linfa dos tecidos.
Parte de seu trabalho é coletar células mortas e germes.
Os resíduos são filtrados em pequenos gânglios linfáticos em forma de feijão e o líquido volta para a corrente sanguínea.
Uma infecção pode fazer os nós incharem. Você pode senti-los no pescoço quando estava com dor de garganta ou tosse.
Antígenos
Esses são marcadores que seu sistema imunológico pode reconhecer.
Alguns, chamados antígenos leucocitários humanos (HLA), marcam suas células para que seu corpo possa se identificar.
Outros podem fazer parte de uma célula ou germe estranho, ou podem ser uma substância como alimento ou pólen.
Imunidade inata vs. imunidade adquirida.
Quando você nasce, antes de seu corpo encontrar antígenos desconhecidos, ele pode se defender da infecção.
Essa imunidade inata vem dessas partes do corpo de barreira, bem como de algumas células especializadas.
Com o tempo, seu sistema imunológico “aprende” outras maneiras de protegê-lo.
A imunidade adquirida provém dos anticorpos que você obtém de sua mãe no útero ou que você produz em resposta a antígenos que não são seus – como um vírus do resfriado ou uma vacina.
Medula óssea
O material macio e gordo que vive nos ossos é onde o corpo produz células sanguíneas, incluindo os vários glóbulos brancos que combatem os germes.
Fagócitos
Eles fazem parte da sua imunidade inata e trabalham comendo invasores.
Os neutrófilos, o tipo mais comum de glóbulo branco, estão entre os primeiros a responder a um problema.
Eles digerem células ruins e podem aprisionar bactérias e impedir que elas se espalhem.
Os macrófagos crescem a partir de glóbulos brancos chamados monócitos, mas funcionam nos tecidos, não no sangue. Os eosinófilos se ligam principalmente a parasitas grandes demais para ingerir para matá-los.
Células assassinas naturais
Outra parte da sua imunidade inata é esse glóbulo branco. Eles reconhecem e se prendem a células anormais como o câncer, depois as danificam e matam.
Eles são jogadores-chave quando você é infectado pela primeira vez por um vírus.
Basófilos e mastócitos
Eles também fazem parte da sua imunidade inata, envolvidos em reações alérgicas.
Basófilos estão no seu sangue; os mastócitos estão nos tecidos.
Quando essas células encontram certos antígenos (normalmente, coisas inofensivas que seu corpo vê como uma ameaça), elas liberam histamina para trazer células imunológicas para a área.
Seu corpo envia mais sangue para lá, causando inflamação – vermelhidão, calor e inchaço – que também ajudam a impedir que a invasão se espalhe.
Linfócitos
Esses glóbulos brancos que combatem infecções são a razão de você ficar doente de coisas como catapora apenas uma vez.
Linfócitos chamados células T e células B trabalham juntos para construir sua imunidade adquirida.
Anticorpos
Uma vez que suas células B leem o antígeno de um novo invasor, elas produzem anticorpos para matá-lo ou sinalizá-lo como “Problema aqui!” Essas moléculas em forma de Y se encaixam em antígenos como peças de quebra-cabeça, formando um complexo imunológico.
Um anticorpo também pode ser chamado de imunoglobulina ou Ig.
Células T
Eles viajam pelo seu sangue e sistemas linfáticos, esperando para serem ativados.
Geralmente, outra célula imune, como uma célula dendrítica, precisará quebrar um antígeno para que possa ser reconhecido para iniciar o processo de produção de células T especializadas.
As células T assassinas e auxiliares fazem parte da equipe de busca e ataque desse antígeno.
Você precisa de células T supressoras para finalizar a resposta, e às vezes elas podem impedir que respostas prejudiciais aconteçam.
Timo
Após se formar na medula óssea, as células T viajam para este pequeno órgão atrás do esterno para amadurecer em células que podem diferenciar um antígeno de outro.
Também é aqui que essas células aprendem a não atacar os tecidos do próprio corpo, e normalmente não podem sair até o fazerem.
Órgãos linfáticos secundários
Seu baço, amígdalas, adenoides, apêndice e pequenas manchas de Peyer no intestino são onde as células T maduras são armazenadas.
Esses órgãos também podem ajudar a filtrar germes e células mortas, da mesma forma que os linfonodos.
Suas células imunológicas podem se encontrar aqui para ver mais de perto as possíveis ameaças e descobrir o plano de ação correto.
Células de memória
Você pode ficar doente na primeira vez que seu corpo encontra um novo antígeno e está aprendendo a produzir anticorpos.
Mas depois, você terá as células B e T restantes chamadas “células de memória” que podem reconhecer esse germe em particular e responder rapidamente.
Sistema Complementar
É um grupo de mais de 30 proteínas que trabalham em cascata, onde uma desencadeia a seguinte, que desencadeia outra, e assim por diante.
Eles matam os germes diretamente ou os “marcam” ou sua localização para que outras células possam destruí-los.
Eles podem ajudar os anticorpos a fazerem seu trabalho.
Também fazem parte da limpeza de complexos imunes, os anticorpos ligados aos antígenos.
Trabalham com respostas imunes adquiridas e inatas.
Citocinas
Diferentes categorias de células podem tornar esses mensageiros. Algumas citocinas desencadeiam e focam a resposta imune.
Eles podem dizer aos glóbulos brancos para aonde ir ou como destruir um germe específico.
Um tipo, ‘interferons’, pode retardar ou impedir que um vírus faça cópias de si mesmo.
As citocinas também dizem ao seu corpo para desligá-lo após o desaparecimento de uma ameaça.
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