O que é um vírus? Tipos de infecção viral, sintomas!

Vírus são pequenas partículas de material genético (DNA ou RNA) cercadas por uma camada de proteína. Alguns vírus também têm uma cobertura gordurosa de “envelope”. Eles são incapazes de se reproduzir por conta própria. Os vírus dependem dos organismos que infectam (hospedeiros) para sua própria sobrevivência.

Os vírus têm um mau rap, mas também desempenham muitas funções importantes para humanos, plantas, animais e meio ambiente. Por exemplo, alguns vírus protegem o hospedeiro contra outras infecções. Os vírus também participam do processo de evolução, transferindo genes entre diferentes espécies. Em pesquisas biomédicas, cientistas usam vírus para inserir novos genes nas células.

Quando a maioria das pessoas ouve a palavra “vírus”, eles pensam em vírus causadores de doenças (patogênicas), como o resfriado comum, influenza, varicela, vírus da imunodeficiência humana (HIV), SARS-CoV-2 e outros. Os vírus podem afetar muitas áreas do corpo, incluindo os sistemas reprodutivo, respiratório e gastrointestinal. Eles também podem afetar o fígado, cérebro e pele. Pesquisas revelam que os vírus também estão implicados em muitos cânceres.

O que é uma infecção viral?

Uma infecção viral é uma proliferação de um vírus prejudicial dentro do seu corpo. Os vírus não podem se reproduzir sem a ajuda de um hospedeiro. Os vírus infectam um hospedeiro introduzindo seu material genético nas células e sequestrando as máquinas internas da célula para fazer mais partículas de vírus.

Com uma infecção viral ativa, um vírus faz cópias de si mesmo e explode a célula hospedeira (matando-a) para libertar as partículas de vírus recém-formadas. Em outros casos, partículas de vírus “bud” fora da célula hospedeira durante um período antes de matar a célula hospedeira.

De qualquer forma, novas partículas de vírus são livres para infectar outras células. Os sintomas da doença viral ocorrem como resultado de danos celulares, destruição tecidual e resposta imune associada.

Certos vírus, como os que causam varicela e feridas frias, podem estar inativos ou “latentes” após a infecção inicial. Por exemplo, você pode ter uma ferida fria entrando em erupção e depois cura. O vírus dolorido frio permanece em suas células em um estado dormente. Mais tarde, um gatilho como estresse, luz solar ou outra coisa, pode reativar o vírus e levar a novos sintomas. O vírus faz mais cópias de si mesmo, libera novas partículas de vírus e mata mais células hospedeiras.

Os vírus estão vivos?

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Microbiologistas ainda discordam. Aqueles que dizem que os vírus estão vivos oferecem essas razões:

Eles fazem cópias de si mesmos para se regenerarem.
Eles adquirem energia (de seus anfitriões).

Razões que alguns dizem que os vírus não estão vivos:

Eles não têm células (apenas revestimentos proteicos em torno do material genético).
Eles não se reproduzem sozinhos; eles precisam de células hospedeiras.

E uma coisa ainda está indecisa: os vírus respondem ao seu ambiente? É difícil dizer. Alguns argumentam que não, enquanto outros dizem que sim. Pode depender da própria definição de “vida” de uma pessoa.

Por quanto tempo as infecções virais são contagiosas?

A contagiosa refere-se à capacidade de um vírus ser transmitido de uma pessoa (ou hospedeiro) para outra. As infecções virais são contagiosas por diferentes períodos, dependendo do vírus.

Um período de incubação refere-se ao tempo entre a exposição a um vírus (ou outro patógeno) e o surgimento de sintomas. O período contagioso de um vírus não é necessariamente o mesmo do período de incubação.

É uma infecção bacteriana ou viral?

Vírus e bactérias são dois tipos de partículas potencialmente causadoras de doenças (patogênicas). Os vírus são muito menores que as bactérias e não podem se reproduzir sem a ajuda de um hospedeiro. Bactérias são capazes de se reproduzir por conta própria. Os sintomas de doenças virais e bacterianas às vezes são semelhantes.

Um médico pode determinar a causa básica de uma doença com base nos sintomas do paciente e outros fatores. Testes de laboratório podem ajudar a esclarecer se uma doença é devido a um vírus, bactérias ou outro agente infeccioso, ou processo de doença. Note-se que o desenho do vírus da gripe é ampliado; a maioria dos vírus são muito menores do que as bactérias.

Transmissão de vírus

Vírus podem ser transmitidos de várias maneiras. Alguns vírus podem se espalhar através do toque, saliva, ou até mesmo do ar. Outros vírus podem ser transmitidos através do contato sexual ou compartilhando agulhas contaminadas.

Insetos, incluindo carrapatos e mosquitos, podem agir como “vetores”, transmitindo um vírus de um hospedeiro para outro. Alimentos e água contaminados são outras fontes potenciais de infecção viral.

Infecções Virais Respiratórias

Infecções virais respiratórias afetam os pulmões, nariz e garganta. Esses vírus são mais comumente espalhados pela inalação de gotículas contendo partículas de vírus. Exemplos incluem:

O rinovírus é o vírus que mais frequentemente causa o resfriado comum, mas existem mais de 200 vírus diferentes que podem causar resfriados. Sintomas frios como tosse, espirro, dor de cabeça leve e dor de garganta normalmente duram até 2 semanas.

A gripe sazonal é uma doença que afeta cerca de 5% a 20% da população nos EUA todos os anos. Mais de 200.000 pessoas por ano são hospitalizadas anualmente nos EUA devido a complicações da gripe. Os sintomas da gripe são mais graves do que os sintomas frios e muitas vezes incluem dores no corpo e fadiga grave. A gripe também tende a aparecer mais de repente do que um resfriado.

O Vírus Sincicial Respiratório (RSV) é uma infecção que pode causar infecções respiratórias superiores (como resfriados) e infecções respiratórias mais baixas (como pneumonia e bronquiolite). Pode ser muito grave em bebês, crianças pequenas e idosos.

SARS-COV-2 é um coronavírus respiratório que causa infecção por COVID-19. A COVID-19 causou uma pandemia global em 2020, fechando escolas, empresas e vida pública em nações em todo o mundo, infectando milhões de pessoas e matando mais de 1 milhão em todo o mundo e 210.000 nos EUA desde o início do outono.

Os primeiros relatos desse vírus vieram de Wuhan, na China, em dezembro de 2019. Os sintomas incluem tosse, febre, falta de ar e pneumonia.

A lavagem frequente das mãos, a cobertura do nariz e da boca ao tossir ou espirrar, e evitar o contato com indivíduos infectados podem reduzir a propagação de infecções respiratórias. Desinfetar superfícies duras e não tocar nos olhos, nariz e boca também pode ajudar a reduzir a transmissão.

Usar uma máscara ao sair de casa e manter-se afastado de grupos de indivíduos em edifícios (distanciamento social – ficando pelo menos 1,80 m de distância dos outros) pode diminuir suas chances de contrair infecções virais como a gripe e a COVID-19.

Infecções virais da pele

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Infecções virais de pele podem variar de leve a grave e muitas vezes produzem uma erupção cutânea. Exemplos de infecções virais de pele incluem:

O molusco contágios uma causa, pequenos solavancos, cor de carne na maioria das vezes em crianças de 1 a 10 anos; no entanto, pessoas de qualquer idade podem adquirir o vírus. Os solavancos geralmente desaparecem sem tratamento, geralmente em 6 a 12 meses.

Herpes simplex vírus-1 (HSV-1) é o vírus comum que causa feridas frias. É transmitido através da saliva beijando ou compartilhando comida, ou bebida com um indivíduo infectado. Às vezes, o HSV-1 causa herpes genital. Estima-se que 85% das pessoas nos EUA tenham HSV-1 quando estiverem na casa dos 60 anos.

O vírus varicela-zoster (VZV) causa coceira, bolhas escorrendo, fadiga e febre alta característica da varicela. A vacina contra varicela é 98% eficaz na prevenção da infecção.

Pessoas que tiveram catapora (ou, em casos extremamente raros, pessoas que receberam a vacina contra varicela) estão em risco de desenvolver telhas, doença causada pelo mesmo vírus. As telhas podem ocorrer em qualquer idade, mas ocorre mais frequentemente em pessoas com 60 anos ou mais.

A melhor maneira de evitar infecções virais na pele é evitar o contato pele a pele (especialmente áreas com erupções cutâneas ou feridas) com um indivíduo infectado.

Algumas infecções virais de pele, como o vírus varicela-zoster, também são transmitidas por uma rota aérea. Chuveiros comunitários, piscinas e toalhas contaminadas também podem potencialmente abrigar certos vírus.

Intoxicação alimentar viral

Vírus são uma das causas mais comuns de intoxicação alimentar. Os sintomas dessas infecções variam dependendo do vírus envolvido.

Hepatite A é um vírus que afeta o fígado por algumas semanas até vários meses. Os sintomas podem incluir pele amarela, náusea, diarreia e vômitos. Até 15% dos indivíduos infectados experimentam doença recorrente dentro de 6 meses de infecção.

O norovírus tem sido relatado como responsável por surtos de doenças gastrointestinais graves acontecendo em navios de cruzeiro, mas causa doenças em muitas situações e locais.

Rotavírus causa diarreia severa e aguada que pode levar à desidratação. Qualquer pessoa pode ter rotavírus, mas a doença ocorre mais frequentemente em bebês e crianças pequenas.

Rotavírus e norovírus são responsáveis por muitos (mas não todos) casos de gastroenterite viral, que causa inflamação do estômago e intestinos. As pessoas podem usar os termos “vírus estomacal” ou “gripe estomacal” para se referir à gastroenterite viral, que causa náuseas, vômitos, diarreia e dor abdominal.

Não é agradável pensar nisso, mas doenças virais transmitidas por alimentos são transmitidas através da rota fecal-oral. Isso significa que uma pessoa recebe o vírus ingerindo partículas de vírus derramadas através das fezes de uma pessoa infectada. Alguém com esse tipo de vírus que não lava as mãos após usar o banheiro pode transferir o vírus para outros apertando as mãos, preparando comida ou tocando superfícies duras. A água contaminada é outra fonte potencial de infecção.

Infecções Virais & ISTs.

Infecções virais sexualmente transmissíveis se espalham através do contato com fluidos corporais. Algumas infecções sexualmente transmissíveis também podem ser transmitidas através do sangue (transmissão transmitida pelo sangue).

O papilomavírus humano (HPV) é a infecção sexualmente transmissível mais comum nos EUA. Existem muitos tipos de HPV. Alguns causam verrugas genitais, enquanto outros aumentam o risco de câncer cervical. A vacinação pode proteger contra cepas causadoras de câncer do HPV.

Hepatite, B é um vírus que causa inflamação no fígado. É transmitido através de sangue contaminado e fluidos corporais. Algumas pessoas com o vírus não têm nenhum sintoma, enquanto outras sentem que estão gripadas. A vacina contra hepatite, B é mais de 90% eficaz na prevenção da infecção.

Herpes genital é uma infecção sexualmente transmissível comum causada pelo vírus herpes simplex-2 (HSV-2). O vírus Herpes simplex-1 (HSV-1), o vírus responsável pelas feridas frias, também às vezes pode causar herpes genital. Não há cura para herpes genital. Feridas dolorosas muitas vezes se repetem durante surtos.

Os medicamentos antivirais podem diminuir o número e o comprimento dos surtos. O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que afeta certos tipos de células T do sistema imunológico.

A progressão da infecção diminui a capacidade do corpo de combater doenças e infecções, levando à síndrome da deficiência imunológica adquirida (AIDS). O HIV é transmitido entrando em contato com sangue ou fluidos corporais de uma pessoa infectada.

As pessoas podem reduzir o risco de ter uma infecção viral sexualmente transmissível, abstendo-se de sexo ou apenas fazendo sexo durante uma relação monogâmica com alguém que não tenha uma infecção sexualmente transmissível.

O uso de preservativo diminui, mas não elimina totalmente o risco de adquirir uma infecção sexualmente transmissível. Minimizar o número de parceiros sexuais e evitar o uso de drogas intravenosas são outras formas de reduzir o risco de aquisição de infecções virais sexualmente transmissíveis e transmitidas pelo sangue.

Outras Infecções Virais

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Os vírus são abundantes no mundo e causam muitas outras infecções que vão de leves a fatais.

O vírus Epstein-Barr (EBV) é um tipo de vírus herpes associado à febre, fadiga, linfonodos inchados e um baço aumentado. O EBV é um vírus muito comum que causa mononucleose (“mono”). Mais de 90% dos adultos foram infectados com essa “doença do beijo” que se espalha principalmente pela saliva.

O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é um vírus mais comumente transmitido por mosquitos infectados. A maioria das pessoas (70% a 80%) com WNV não tem sintomas, enquanto outras desenvolvem febre, dor de cabeça e outros sintomas. Menos de 1% das pessoas com WNV desenvolvem inflamação do cérebro (encefalite) ou inflamação do tecido ao redor do cérebro e da medula espinhal (meningite).

Meningite viral é uma inflamação do revestimento do cérebro e da medula espinhal que causa dor de cabeça, febre, pescoço duro e outros sintomas. Muitos vírus podem causar meningite viral, mas um grupo de vírus chamados enterovírus são mais frequentemente culpados.

Medicação antiviral e outros tratamentos

Muitas infecções virais se resolvem sozinhas sem tratamento. Outras vezes, o tratamento de infecções virais se concentra no alívio dos sintomas, não no combate ao vírus. Por exemplo, a medicina fria ajuda a aliviar a dor e o congestionamento associados ao frio, mas não age diretamente sobre o vírus frio.

Existem alguns medicamentos que trabalham diretamente em vírus. São chamados medicamentos antivirais. Eles trabalham inibindo a produção de partículas de vírus. Alguns interferem na produção de DNA viral. Outros impedem que vírus entrem em células hospedeiras. Há outras maneiras pelas quais esses medicamentos funcionam.

Em geral, os medicamentos antivirais são mais eficazes quando são tomados no início do curso de uma infecção viral inicial ou um surto recorrente. Diferentes tipos de medicamentos antivirais podem ser usados para tratar varicela, telhas, vírus herpes simplex-1 (HSV-1), vírus herpes simplex-2 (HSV-2), HIV, hepatite B, hepatite C e influenza.

Vírus e Câncer

Vírus se inserem no DNA das células hospedeiras para fazer mais partículas de vírus. O câncer é uma doença que ocorre como resultado de mutações ou alterações no DNA. Como os vírus afetam o DNA das células hospedeiras, os vírus são conhecidos por contribuir para vários tipos diferentes de câncer. Vírus conhecidos por aumentar o risco de câncer incluem:

Vírus Epstein-Barr (EBV) para câncer nasofaríngeo, linfoma de Burkitt, linfoma de Hodgkin e câncer de estômago.
Hepatite, B e hepatite C para câncer de fígado
Vírus da imunodeficiência humana (HIV) para sarcoma kaposi, câncer cervical invasivo, linfomas e outros cânceres.
Vírus linfotrópico-1 humano T-LY (HTLV-1) para leucemia/linfoma de células T (ATL).
Vírus do papiloma humano (HPV) para câncer cervical.
Poliomavírus celular de Merkel (MCV) para um raro câncer de pele chamado carcinoma celular merkel

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