O que é raiz de valeriana?

Valeriana, também conhecida como Valeriana officinalis, é uma planta com flor nativa da Europa e da Ásia. A raiz da planta é usada há muito tempo como um remédio à base de ervas para tratar a insônia.

O uso da raiz de valeriana remonta aos impérios grego e romano e foi observado por Hipócrates para tratar dores de cabeça, nervosismo, tremores e palpitações cardíacas.

A valeriana contém uma substância conhecida como ácido valerênico, que se acredita afetar os receptores do ácido gama-aminobutírico (GABA) no cérebro.

Acredita-se que um dos objetivos do GABA é controlar o medo ou a ansiedade experimentados quando as células nervosas estão superexcitadas. Ao fazer isso, a valeriana pode atuar como um sedativo leve e ansiolítico (medicamento para reduzir a ansiedade).

A valeriana está disponível em chás, extratos, tinturas, cápsulas, comprimidos e óleos essenciais. O extrato de valeriana e os óleos essenciais também são usados como aromatizantes em alimentos e bebidas.

Qual é a raiz de valeriana usada?

Os profissionais de saúde alternativos acreditam que a raiz de valeriana pode tratar uma variedade de condições de saúde, incluindo insônia, ansiedade, dores de cabeça, problemas digestivos, sintomas da menopausa e dor muscular pós-exercício e fadiga. A evidência que apoia essas alegações é geralmente mista.

Aqui está uma olhada em alguns dos usos mais comuns da raiz de valeriana:

Insônia

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A raiz de valeriana é provavelmente mais conhecida como remédio para a insônia. Apesar de sua popularidade entre os consumidores, há poucas evidências de que possa promover o sono ou melhorar a qualidade do sono.

Uma revisão de 2015 de estudos concluiu que a raiz de valeriana (ou ervas “calmantes” semelhantes como camomila ou kava) não teve impacto perceptível no sono em 1.602 adultos com insônia.

Ansiedade

A raiz de valeriana é apontada por alguns como uma alternativa segura e natural aos ansiolíticos prescritos, principalmente aqueles como Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazepam), Valium (diazepam) e Ativan (lorazepam) que atuam nos receptores GABA.

Existem algumas evidências, embora fracas, para apoiar essas afirmações. O ácido valerênico parece agir nos receptores de uma forma que aumenta a transmissão do GABA, mas sem os efeitos sedativos pronunciados de uma droga como o Valium. Isso pode beneficiar pessoas em tratamento para ansiedade e outros transtornos de humor.

Uma revisão de 2015 afirma que das 12 ervas tradicionais usadas para tratar a ansiedade (incluindo lúpulo, gotu kola e gingko), a valeriana foi a “candidata mais promissora” para o tratamento da ansiedade associada ao transtorno bipolar.

Ondas de calor.

A raiz de valeriana pode ser útil para minimizar as ondas de calor que geralmente afetam as mulheres durante a menopausa. O mecanismo de ação exato é desconhecido, visto que a valeriana não parece influenciar diretamente os níveis hormonais.

Um estudo de 2013 do Irã envolvendo 68 mulheres com menopausa relatou que as cápsulas de valeriana, quando tomadas três vezes ao dia em doses de 225 miligramas por oito semanas, reduziram a gravidade e a frequência das ondas de calor em comparação com um placebo.

Possíveis efeitos colaterais.

A maioria dos estudos clínicos mostrou que a raiz de valeriana é bem tolerada e segura para uso em curto prazo. Os efeitos colaterais, se houver, tendem a ser leves e podem incluir dor de cabeça, tontura, coceira, dor de estômago, boca seca, sonhos vívidos e sonolência diurna.

Embora raro, sabe-se da ocorrência de danos ao fígado, geralmente em resposta ao uso excessivo de suplementos de valeriana ou raiz seca “artesanal”. Não se sabe se a causa da lesão hepática foi devida à própria valeriana ou aos contaminantes do produto.

Para evitar lesões, informe seu médico se você usará raiz de valeriana para fins médicos. Idealmente, você deve ter suas enzimas hepáticas monitoradas regularmente para garantir que seu fígado permaneça saudável e funcionando.

Pare de usar valeriana e chame seu médico imediatamente se tiver quaisquer sinais de insuficiência hepática, incluindo fadiga persistente, náuseas, vômitos, urina escura, (fezes) cor de argila ou icterícia (olhos ou pele amarelados).

A valeriana pode causar sonolência excessiva se combinada com álcool, sedativos, alguns antidepressivos, pílulas para dormir de venda livre ou remédios para gripe e resfriado contendo codeína, difenidramina ou doxilamina.

Devido à falta de pesquisas de segurança, a valeriana não deve ser usada em crianças, mulheres grávidas ou lactantes. Também deve ser usado com extrema cautela em pessoas que bebem muito ou com doença hepática.

Interações medicamentosas.

A valeriana é decomposta no fígado por uma enzima conhecida como citocromo P450 (CYP450). Teoricamente, pode interferir na eficácia de medicamentos que também são decompostos pelo CYP450, incluindo:

Medicamentos para alergia como Allegra (fexofenadina)
Drogas antifúngicas, como Sporanox (itraconazol) ou Diflucan (fluconazol)
Medicamentos contra o câncer como Camptosar (irinotecano), Etopofos (etoposídeo), STI571, Abraxane (paclitaxel), Velban (vinblastina) ou Vincasar (vincristina)
Drogas estatinas, como Mevacor (lovastatina) ou Lipitor (atorvastatina)

Dosagem e preparação

Não há dosagem definida para raiz de valeriana ou extratos de raiz de valeriana. A maioria das cápsulas e comprimidos de valeriana são formulados em doses que variam de 300 a 600 miligramas e são considerados seguros dentro desta faixa. 9

Os efeitos da raiz de valeriana são notados em uma a duas horas. Geralmente, é melhor tomar uma dose, 30 minutos ou duas horas antes de deitar.

Para fazer chá de valeriana, adicione 2 a 3 gramas de raiz de valeriana seca (cerca de 1 a 2 colheres de chá) a uma xícara de água quente e deixe em infusão por 10 a 15 minutos.

As tinturas e os extratos de valeriana podem variar em concentração; como regra geral, nunca exceda a dosagem recomendada no rótulo do produto.

O óleo essencial de valeriana é usado principalmente para aromaterapia e não se destina a uso interno. Mesmo os óleos essenciais de qualidade alimentar usados para dar sabor nunca devem ser ingeridos pela boca.

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