O que é lecitina de soja? Benefícios potenciais x riscos 

Se você leu os rótulos dos alimentos, tenho certeza que encontrou o ingrediente “lecitina de soja” porque é um dos aditivos alimentares mais usados no mercado hoje. 

A lecitina de soja é amplamente encontrada em lojas de alimentos convencionais e saudáveis. Muitas vezes é usado como ingrediente em produtos alimentícios e, é vendido na forma de suplemento para melhorar sua saúde. 

Ainda assim, surpreendentemente, há muita confusão (e talvez até preconceito) sobre a lecitina de soja porque inclui a palavra “soja”. 

Então, o que é lecitina de soja e isso é bom para mim? 

O resultado é que há prós e contras em consumir lecitina de soja, mas definitivamente não é tão ruim quanto alguns dizem. Quando você escolhe os produtos certos de lecitina de soja, na verdade, ela traz benefícios potenciais à saúde, como sua capacidade de reduzir os níveis de colesterol e aumentar a função cerebral. 

No entanto, o mundo da lecitina de soja pode ser complicado, pois, é realmente feito de soja, um alimento que normalmente é bom  evitar, a menos que seja fermentado. 

Continue lendo para aprender mais sobre como a lecitina de soja é produzida e se deve ou não ser evitada como muitos outros produtos de soja no mercado hoje. 

O que é lecitina de soja? 

Isolada pela primeira vez pelo químico francês Theodore Gobley em 1846, a lecitina é um termo genérico para designar uma variedade de  compostos gordurosos naturais encontrados em tecidos animais e vegetais. 

Composto por colina, ácidos graxos, glicerol, glicolipídios, fosfolipídios, ácido fosfórico e triglicerídeos, a lecitina foi originalmente isolada da gema do ovo. Hoje, é extraído regularmente de caroço de algodão, fontes marinhas, leite, semente de colza, soja e girassol. 

Geralmente é usado como um líquido, mas também pode ser adquirido como grânulos de lecitina. 

Em geral, a grande maioria do uso da lecitina gira em torno de sua utilidade como um excelente emulsificante. 

Sabemos que óleo e água não se misturam, certo? Quando os dois são colocados em uma solução e agitados juntos, as gotículas de óleo inicialmente se espalham e parecem se dispersar uniformemente, mas quando a agitação para, o óleo se separa da água novamente. 

É exatamente por isso que a lecitina é tão importante e frequentemente usada como um aditivo em alimentos processados, medicamentos e suplementos. 

Quando a lecitina entra na equação, o óleo é dividido em partículas menores em um processo chamado emulsificação, tornando as gotículas de óleo mais fáceis de limpar ou digerir quando comidas. Assim, a lecitina ajuda a dar aos produtos uma aparência lisa e uniforme. 

Além disso, sua capacidade de emulsionar gorduras o torna um ingrediente ideal para sprays e sabonetes de cozinha antiaderentes. 

Soja em Lecitina de Soja 

A lecitina de soja é extraída da soja crua; portanto, se você está se perguntando se ela contém soja, a resposta é sim. Primeiro, o óleo é extraído com um solvente químico, como hexano, e depois o óleo é processado (o que é chamado de degomagem) para que a lecitina seja separada e seca. 

Parece que a lecitina de soja contém apenas vestígios de proteínas de soja. Por esse motivo, os pesquisadores acreditam que a lecitina de soja não provoca reações alérgicas na maioria dos consumidores alérgicos à soja porque não contém resíduos de proteína de soja, suficientes. 

Veja, os alérgenos da soja são encontrados na fração de proteína, que é quase totalmente removida no processo de fabricação da lecitina de soja. Muitos alergistas nem mesmo aconselham seus pacientes alérgicos a soja a evitarem a lecitina de soja quando ela é incluída como ingrediente em produtos alimentícios.

No entanto, tenha cuidado ao comer qualquer produto que contenha soja. Pessoas com alergias mais sensíveis à soja ainda podem reagir negativamente à ingestão de lecitina de soja e terão que estar mais conscientes dos alimentos embalados que contenham esse ingrediente. 

Outra questão amplamente pesquisada em relação à soja é que ela contém isoflavonas ou fitoestrogênios, compostos estrogênicos de ocorrência natural. Embora as isoflavonas sejam encontradas em muitos alimentos vegetais diferentes, a soja contém quantidades excepcionalmente ricas. 

Na soja, as isoflavonas ocorrem quase exclusivamente como glicosídeos (compostos de açúcar), mas visto que o alimento de soja é ingerido, o açúcar é hidrolisado e pode ser absorvido pelo corpo. 

As isoflavonas têm uma estrutura química semelhante ao hormônio estrogênio, portanto, podem se ligar aos receptores de estrogênio e causar efeitos semelhantes aos do estrogênio no corpo. 

Isso é pelo menos o que alguns estudos com animais nos mostraram, mas definitivamente há mais pesquisas a serem feitas sobre esse tópico para entender completamente o papel que o consumo de isoflavonas tem em nossa saúde. 

Embora o consumo de isoflavonas possa ter benefícios potenciais à saúde, como melhorar os sintomas da menopausa e da osteoporose, há preocupações sobre suas propriedades semelhantes ao estrogênio e como elas afetam a tireoide, o útero e os seios.

Pessoalmente, quando como soja, só procuro produtos de soja fermentados, como missô e tempeh. 

Eles podem ser benéficos para a sua saúde porque: 

• são excelentes fontes de proteína dietética 
• contém todos os aminoácidos essenciais 
• são mais fáceis de digerir 

Além disso, o processo de fermentação decompõe os antinutrientes presentes e eles contêm probióticos. 

Natto, por exemplo, é um prato que contém soja fermentada, e eu o considero um dos melhores alimentos probióticos porque está comprovado que ajuda a reduzir a inflamação e a apoiar o sistema imunológico. 

Fatos Nutricionais 

Muitas vezes extraído do óleo de soja, 28 gramas de lecitina de soja tem o seguinte conteúdo nutricional: 

• 214 calorias
• 28 gramas de gordura 
• 1.438 miligramas de ácidos graxos ômega-3 
• 11.250 miligramas de ácidos graxos ômega-6 
• 51,5 microgramas de vitamina K  
• 2,3 miligramas de vitamina E  
• 98 miligramas de colina 

Porque os suplementos de lecitina são tão populares e para que são usadas as cápsulas de lecitina de soja? 

A resposta está no fato de que os suplementos de lecitina contêm uma mistura complexa de fosfolipídios, que compõem a estrutura da membrana celular e são usados para armazenamento de energia. 

Dois tipos, de fosfolipídios que são componentes essenciais para membranas biológicas incluem fosfatidilcolina e fosfatidilserina. 

Pesquisadores no Japão descobriram que a administração de fosfolipídios frescos pode substituir as membranas celulares danificadas e restaurar a estrutura e função da membrana celular. Isso é chamado terapia de reposição lipídica e tem demonstrado melhorar a fadiga, os sintomas do diabetes, as doenças degenerativas e a síndrome metabólica. 

A fosfatidilcolina é uma das formas primárias de colina e atua como um componente essencial na sinalização da membrana celular. A fosfatidilcolina é produzida no fígado e convertida em colina, que desempenha vários processos importantes no corpo. 

A fosfatidilserina é encontrada nas membranas de todos os animais, plantas superiores e microorganismos. Em humanos, está mais concentrado no cérebro, e a suplementação de fosfatidilserina é frequentemente usada para melhorar a função cerebral em pacientes idosos. 

A pesquisa também mostra que pode ser benéfico para crianças e jovens com TDAH e problemas de saúde mental.

Riscos e efeitos colaterais

Embora haja uma série de benefícios potenciais no consumo de lecitina de soja, também existem alguns perigos e efeitos colaterais dos quais você deve estar ciente antes de optar por ingerir alimentos ou suplementos contendo esse ingrediente. 

Práticas de Extração 

Ao determinar os efeitos colaterais e a segurança da lecitina de soja, é importante considerar o processo de extração necessário para obter o emulsificante da soja. 

O hexano é um solvente usado para extrair óleos de sementes e vegetais. Também é usado como solvente para colas, vernizes e como agente de limpeza na indústria gráfica. 

O hexano é usado no processo de extração ao separar a lecitina da soja e, em seguida, é removido através de outro processo de várias etapas. 

Soja transgênica 

Outro problema potencial com a lecitina de soja é que, a menos que seja rotulada como “lecitina de soja orgânica”, provavelmente vem de soja geneticamente modificada. 

A lecitina de soja é geneticamente modificada? Bem, geralmente, como a lecitina de soja é extraída do óleo de soja, que quase sempre é modificado genericamente, a resposta geralmente é sim. 

Um grande problema é que a fonte original da lecitina de soja é quase impossível de ser eliminada, então ela pode muito bem vir da soja transgênica e você não saberia disso. 

Potenciais efeitos estrogênicos 

A ciência sobre as isoflavonas e seus efeitos estrogênicos ainda não está clara. Há pesquisas com animais indicando que o consumo de grandes quantidades de fitoestrogênios de soja pode reduzir os níveis de testosterona, mas também há evidências de que o consumo de soja não influencia os níveis hormonais nos homens. 

Pessoas com problemas de tireoide devem tentar limitar o consumo de soja porque estudos descobriram que ela pode diminuir a produção de hormônios da tireoide no corpo. 

Reações alérgicas 

Pessoas com alergias sensíveis à soja podem ter uma reação adversa à lecitina de soja e, em muitos casos, ela é feita de soja geneticamente modificada.

Um estudo  avaliou se crianças com alergia à soja reagiam à lecitina de soja em produtos alimentícios. Vinte crianças participaram do estudo e foram aleatoriamente designadas para receber um placebo ou uma dose de desafio de lecitina de soja. Uma criança teve uma ligeira reação ao emulsificante. 

Esses resultados são prováveis porque a lecitina de soja contém apenas vestígios de proteínas de soja. Embora o ingrediente seja provavelmente seguro, pessoas com alergia severa à soja devem evitar alimentos feitos com lecitina de soja. 

Benefícios potenciais 

1. Melhora os níveis de colesterol 

A suplementação dietética de lecitina de soja está mais fortemente ligada à redução da hiperlipidemia e à influência do metabolismo lipídico. É conhecido por seu importante papel no processamento de gordura e colesterol, razão pela qual as pessoas às vezes tomam suplementos de lecitina de soja para reduzir o colesterol naturalmente. 

A pesquisa sugere que as propriedades da lecitina conseguem reduzir o excesso de colesterol LDL e promover a síntese de HDL no fígado. 

Um estudo  avaliou os níveis de colesterol total e LDL após a administração de lecitina de soja em pacientes com níveis de hipercolesterolemia diagnosticados. Para o estudo, um suplemento de 500 miligramas de lecitina de soja foi ingerido por 30 voluntários todos os dias e os resultados foram surpreendentes. 

Os pesquisadores descobriram que o seguinte é verdade após os pacientes suplementados com lecitina de soja: 

• Uma redução de 41 por cento no colesterol total após 1 mês 
• Uma redução de 42 por cento no colesterol total após 2 meses 
• Uma redução de 42 por cento no LDL após 1 mês 
• Uma redução de 56 por cento no LDL após 2 meses 

Este estudo sugere que a lecitina de soja pode ser usada como um suplemento dietético para o tratamento da hipercolesterolemia. 

2. Serve como fonte de colina 

A lecitina de soja contém fosfatidilcolina, uma das formas primárias de colina, um macronutriente que desempenha um papel importante na função hepática, movimento muscular, metabolismo, função nervosa e desenvolvimento adequado do cérebro. 

Pesquisadores  revelaram que a suplementação de fosfatidilcolina foi encontrada para apoiar níveis saudáveis de colesterol, função hepática e função cerebral. Muitos dos benefícios potenciais da lecitina de soja em pó ou suplementos vêm do teor de colina. 

3. Pode aumentar a imunidade 

Foi demonstrado que a suplementação de lecitina de soja aumenta significativamente a função imunológica entre ratos diabéticos. Pesquisadores brasileiros descobriram que a suplementação diária com lecitina de soja fez com que a atividade dos macrófagos (glóbulos brancos que engolfam detritos estranhos) de ratos diabéticos aumentasse em 29 por cento. 

Além disso, eles descobriram que o número de linfócitos (células brancas do sangue que são fundamentais para o sistema imunológico) disparou 92% em ratos não diabéticos. Isso sugere que, pelo menos em ratos, a lecitina de soja tem efeitos imunomoduladores. 

Mais pesquisas são necessárias para concluir o papel da lecitina de soja no sistema imunológico humano. 

4. Ajuda o corpo a lidar com o estresse físico e mental 

Uma das muitas chaves para os benefícios de saúde da lecitina de soja é um composto conhecido como fosfatidilserina — um fosfolipídeo comum que ajuda a formar parte das membranas celulares em plantas e animais. Conhecida por afetar os hormônios do estresse, o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) e o cortisol, a fosfatidilserina derivada do cérebro de vacas demonstrou diminuir a resposta ao estresse físico. 

Testando para ver como a fosfatidilserina derivada da lecitina de soja se compara, pesquisadores alemães avaliaram os efeitos que o ácido fosfatídico de lecitina de soja e o complexo de fosfatidilserina.

Estudo, o ensaio comparou 400 miligramas, 600 miligramas e 800 miligramas de PAS em grupos de 20 pessoas cada. Os pesquisadores não apenas descobriram que o PAS tem alguns efeitos notáveis na psique humana, mas descobriram que é dependente da dose. 

Eles encontraram um ponto ideal com os 400 miligramas de PAS porque é consideravelmente mais eficaz em embotar os níveis séricos de ACTH e cortisol do que as doses maiores. 

Este estudo sugere que propriedades específicas da lecitina de soja podem ter um efeito seletivo de amortecimento do estresse e podem até mesmo ser usadas no tratamento natural de distúrbios relacionados ao estresse. 

5. Pode melhorar a função cognitiva 

Um estudo duplo-cego controlado por placebo de três meses   avaliou os efeitos positivos de um suplemento contendo uma mistura de 300 miligramas de fosfatidilserina e 240 miligramas de ácido fosfatídico que foi produzido a partir de lecitina de soja. 

O suplemento ou placebo foi dado a pacientes idosos não depressivos com problemas de memória três vezes ao dia durante três meses. Em uma investigação separada, o suplemento foi dado a pacientes com doença de Alzheimer para medir seu efeito em seu funcionamento diário, saúde mental, estado emocional e condição geral auto-relatada. 

Os pesquisadores descobriram que, ao final do período de tratamento, a mistura de suplemento feita a partir de propriedades encontradas na lecitina de soja melhorou significativamente a memória e evitou a “tristeza do inverno” em pacientes idosos em comparação com aqueles que receberam o placebo. 

Entre os pacientes com doença de Alzheimer, o grupo do suplemento teve uma deterioração de 3,8 por cento e estabilidade de 90,6 por cento no funcionamento diário em comparação com 17,9 por cento e 79,5 por cento com o placebo. Além disso, 49 por cento das pessoas no grupo de tratamento relataram uma melhora no estado geral, em comparação com 26,3 por cento dos que receberam o placebo. 

Esses achados sugerem que a fosfatidilserina derivada da lecitina de soja e o ácido fosfatídico podem ter uma influência positiva na memória, cognição e humor entre os idosos e aqueles que sofrem de problemas cognitivos. 

6. Pode prevenir a osteoporose 

Embora a pesquisa seja mista, há estudos que indicam que a soja e os ingredientes à base de soja, incluindo a lecitina de soja, atuam como agentes anti-reabsortivos e de reforço ósseo na prevenção da osteoporose. Isso se deve às isoflavonas encontradas na soja, especificamente os glicosídeos. 

De acordo com uma revisão científica, estudos epidemiológicos descobriram que mulheres idosas asiáticas têm uma incidência menor de fraturas de quadril do que mulheres brancas, e pesquisas adicionais indicam que o consumo de produtos de soja é muito maior entre asiáticos do que entre brancos. 

Os pesquisadores afirmam que os produtos à base de soja podem “diminuir potencialmente a taxa de perda óssea e diminuir o risco de fratura”. Isso pode ser devido aos efeitos estrogênicos da soja, visto que a deficiência de estrogênio induzida pela menopausa acelera a perda óssea em mulheres mais velhas. 

Também pode ser devido às propriedades da soja (principalmente os glicosídeos), que têm efeitos antioxidantes, antiproliferativos, estrogênicos e imunomoduladores. 

7. Alivia os sintomas da menopausa 

Além de seu benefício potencial para a osteoporose, a pesquisa sugere que os suplementos de lecitina de soja podem ajudar a melhorar os sintomas da menopausa, melhorando o vigor e os níveis de pressão arterial em mulheres na menopausa. 

Um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo de 2018 incluindo 96 mulheres com idades entre 40 e 60 anos investigou se os suplementos de lecitina de soja poderiam ou não ajudar a aliviar os sintomas de fadiga. 

Os participantes foram randomizados para receber comprimidos ativos contendo alta dose (1.200 miligramas por dia) ou baixa dose (600 miligramas por dia) de lecitina de soja ou um placebo por um período de oito semanas. 

Os pesquisadores descobriram que as melhorias nos sintomas de fadiga, pressão arterial diastólica e índice vascular cardiovascular (para medir a rigidez arterial) foram maiores no grupo de alta dose em comparação com o grupo de placebo. 

8. Pode ajudar a prevenir o câncer 

Um estudo  descobriu que pode haver um risco reduzido de câncer de mama associado ao uso de suplemento de lecitina. Os pesquisadores não conseguiram fazer declarações conclusivas sobre a capacidade de tratar o câncer, mas sugeriram que suas descobertas deveriam ser consideradas “geradoras de hipóteses”. 

Essa ligação entre a lecitina de soja e a redução do risco de câncer de mama pode ser devido à presença de fosfatidilcolina na lecitina de soja, convertida em colina quando ingerida. 

Como evitá-lo 

Pessoas com alergia grave a produtos de soja ou que são sensíveis à lecitina de soja devem evitar alimentos feitos com o ingrediente. Para quem não sente efeitos colaterais ao comer o emulsificante, mas deseja evitar o consumo de alimentos OGM, opte por escolher apenas alimentos orgânicos com lecitina de soja no rótulo. 

Alguns produtos são feitos com outros tipos, de emulsificantes que podem ser considerados ingredientes mais seguros. A lecitina de girassol é uma boa alternativa, e a gema do ovo pode ter um efeito semelhante em produtos alimentícios.

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