O que é lactase?

A lactase é uma enzima digestiva envolvida na quebra da lactose, um açúcar encontrado no leite e em outros laticínios. A lactase, produzida no revestimento do intestino delgado, divide a lactose em moléculas menores de açúcar (conhecidas como glicose e galactose) para poder ser digerida. Se você tem intolerância à lactose, é porque você não consegue produzir lactase suficiente por conta própria.

Tomar suplementos de lactase – disponíveis em cápsulas, para mastigar e outras formas – pode reduzir ou prevenir muitos dos sintomas que podem ocorrer quando alguém com intolerância à lactose consome laticínios, incluindo cólicas estomacais, diarreia e gases.

Para que é utilizado a lactase?

De acordo com um estudo, cerca de 70% da população mundial é deficiente em lactase, com a maior prevalência entre pessoas de ascendência asiática, ocidental, árabe, judia, grega ou italiana.

Em raras ocasiões, a intolerância à lactose pode ocorrer ao nascimento, uma condição conhecida como deficiência congênita de lactase (CLD).

Os especialistas agora entendem que um declínio gradual na capacidade de uma pessoa de produzir lactase após a primeira infância é uma característica humana muito comum e a causa mais comum de intolerância.

Felizmente, a maioria das pessoas com deficiência de lactase nunca desenvolve sintomas de intolerância à lactose. Mas para aqueles que têm, os sintomas podem variar de leves a significativos e geralmente ocorrem cerca de meia hora a algumas horas após a ingestão de laticínios.

Suplementos de lactase (tomados antes das refeições) podem ajudar esses indivíduos a consumir mais laticínios, permitindo que atendam às suas necessidades dietéticas de cálcio, além de ajudá-los a superar os sintomas de intolerância à lactose.

No entanto, há pelo menos algum debate sobre a eficácia dos suplementos entre os pacientes.

Intolerância a lactose.

Apesar dos benefícios dos suplementos de lactase, ainda há uma escassez de pesquisas que evidenciam seus efeitos. Embora os cientistas concordem que os suplementos são seguros, nem sempre houve consenso sobre como eles funcionam bem.

De acordo com um estudo, os suplementos de lactase mostraram superioridade clara no alívio da intolerância à lactose em comparação com o probiótico Lactobacillus reuteri.

O estudo de 10 dias envolvendo 60 adultos mostrou que um único suplemento de lactase, tomado 15 minutos antes de uma refeição, era mais capaz de normalizar a metabolização da lactose (medida por um teste respiratório de lactose) do que um ciclo de 10 dias de L. reuteri. Além disso, os suplementos de lactase foram mais capazes de aliviar os principais sintomas gastrointestinais, especialmente gases.

Apesar dos resultados positivos, um estudo relatou uma variabilidade significativa na resposta à suplementação de lactase. Dos 96 adultos que receberam suplemento de lactase, apenas 21,88% apresentaram normalização completa usando o teste de lactose respiratória, enquanto 17,71% não responderam totalmente.

Isso sugere que outros fatores podem contribuir para a incapacidade de metabolizar a lactose ou, alternativamente, que outros tipos de lactase podem ser necessários para metabolizar a lactose em certas pessoas.

Saúde óssea.

Os suplementos de lactase por si só não podem melhorar a saúde óssea diretamente. Mas, como podem ajudar as pessoas com intolerância à lactose a comer mais laticínios sem consequências, podem facilitar o consumo de quantidades adequadas de cálcio. Isso, é claro, pode ajudar a construir e manter ossos saudáveis enquanto reduz o risco de perda óssea e osteoporose.

De acordo com um estudo, quando aqueles com intolerância à lactose evitam ou reduzem o consumo de laticínios, eles arriscam perda óssea e fraturas. Mas a intolerância em si não afeta significativamente a capacidade dos adultos de absorver cálcio (o mesmo é verdadeiro para a deficiência de lactase).

Todos – incluindo aqueles com intolerância à lactose – são recomendados a consumir três porções de laticínios por dia. Os suplementos de lactase podem ajudá-lo a chegar lá.

Possíveis efeitos colaterais.

Os suplementos de lactase são considerados seguros e bem tolerados, sem efeitos colaterais conhecidos.

No entanto, as pessoas com diabetes precisam usar suplementos de lactase com cautela. Uma vez ingerida, a lactase é decomposta em açúcares simples que podem aumentar o nível de glicose no sangue.

Embora isso possa não causar problemas significativos, é importante verificar o açúcar no sangue 20 a 30 minutos depois de tomar uma dose, para ter certeza.

Em raras ocasiões, os suplementos de lactase são conhecidos por desencadear reações alérgicas. Em um caso relatado, uma mulher que manipulava suplementos de lactase para seus filhos, mas nunca os tomou, teve uma alergia grave em todo o corpo conhecida como anafilaxia.

Vá ao pronto-socorro mais próximo se tiver urticária, erupção cutânea, falta de ar, respiração ofegante, tontura, desmaio, aumento da frequência cardíaca ou inchaço do rosto, língua ou garganta após tomar um suplemento de lactase.

Se não tratada, a anafilaxia pode causar choque, coma, insuficiência respiratória ou cardíaca e morte.

Os suplementos de lactase não devem ser usados por mulheres grávidas ou amamentando, pois, não há informações suficientes para garantir sua segurança. Também não se sabe se os suplementos de lactase podem interagir com outros medicamentos ou suplementos.

Dosagem e preparação

Além de cápsulas e mastigáveis, os suplementos de lactase são vendidos em pó e gotas. Estes podem ser armazenados com segurança em temperatura ambiente em um recipiente selado. Nunca use um suplemento após sua data de validade.

A dose padrão é de 6.000 a 9.000 unidades internacionais (UI), ingerida imediatamente antes de uma refeição contendo produtos lácteos. Outros descobriram que adicionar 2.000 UI de lactase em pó a duas xícaras (500 mililitros) de leite pode ajudar a mitigar os sintomas.

Como regra geral, comece com uma dose baixa e aumente gradualmente até atingir o controle desejado. Mesmo que você não possa ter uma overdose de lactase, tomar quantidades menores pode reduzir o impacto sobre o açúcar no sangue e ajudá-lo a economizar dinheiro.

Sempre se certifique de tomar um suplemento de lactase antes da primeira mordida no leite. Se comer por mais de 20 a 30 minutos (digamos, em um piquenique ou banquete), tome outra dose de 2.000 mg durante a refeição para estender o benefício protetor.

No entanto, só porque você está tomando um suplemento de lactase, não significa que você consome laticínios à vontade. Se você é intolerante à lactose, é importante controlar a ingestão, pulando o creme, o queijo ou o leite extras sempre que possível (ou, pelo menos, reduzindo as porções).

O que procurar?

Amplamente disponíveis para compra online, os suplementos de lactase podem ser encontrados em muitas lojas de alimentos naturais, drogarias e lojas especializadas em suplementos dietéticos. Você não precisa de receita para comprar suplementos de lactase.

A lactase não é derivada de laticínios, portanto, tomar suplementos não é uma preocupação se você for vegano. No entanto, o revestimento que constitui algumas cápsulas pode ser feito de gelatina de origem animal. Se isso for uma preocupação para você, procure produtos rotulados como “veganos”.

A maioria dos suplementos de lactase são feitos de um composto chamado beta galactosidase derivado da fermentação dos fungos Aspergillus niger ou Aspergillus oryzae. A beta-galactosidase é frequentemente incluída em suplementos de enzimas digestivas de amplo espectro, incluindo produtos veganos.

Outras perguntas

Tomo suplementos de lactase, mas eles não parecem estar ajudando. Por quê?

Isso pode ser porque você não está tomando uma dose alta o suficiente, não está cronometrando como aconselhado ou está consumindo mais laticínios do que seu corpo pode tolerar – mesmo com suplementação. É possível que algumas pessoas simplesmente precisem evitar a lactose por completo.

Se você não conseguir controlar seus sintomas com suplementos de lactase, peça ao seu médico que o encaminhe a um gastroenterologista ou alergista para uma investigação mais aprofundada.

Você também pode querer considerar se você é realmente intolerante à lactose. As pessoas costumam se autodiagnosticar ou a seus filhos como intolerantes à lactose quando, na verdade, têm alergia ao leite.

Quais são as outras fontes de cálcio além dos laticínios?

Embora os laticínios sejam a principal fonte de cálcio, é possível obter bastante cálcio sem eles. Se os suplementos de lactase não forem eficazes para você, você pode atingir a dose dietética recomendada (RDA) de cálcio – 1.000 miligramas (mg) por dia para mulheres de 18 a 50 anos e homens de 18 a 70 anos – com estas fontes de alimentos:

Couve: 100 mg por xícara
Bok choy: 74 mg por xícara
Pão de trigo integral fortificado: 30 mg por fatia.
Brócolis: 21 mg por 1/2 xícara
Um suplemento diário de cálcio também pode ajudá-lo a atender às suas necessidades.

Perguntas frequentes.

O que uma pílula de lactose faz?

Pílulas de lactose, como Lactaid, contêm a enzima digestiva lactase, que ajuda a digerir a lactose, o açúcar encontrado no leite e nos laticínios. Pessoas com intolerância à lactose não produzem lactase suficiente para quebrar esse açúcar. A suplementação com a enzima lactase ajuda a prevenir os sintomas de intolerância à lactose.

Os comprimidos da enzima lactase têm algum efeito colateral?

Em raras ocasiões, pode ocorrer uma reação alérgica muito grave conhecida como anafilaxia. Se você desenvolver sintomas como falta de ar e inchaço da face, língua ou garganta, vá ao pronto-socorro mais próximo.

Além disso, as pessoas com diabetes devem monitorar o açúcar no sangue após tomar um suplemento de lactase, pois pode aumentar o açúcar no sangue.

É seguro tomar a enzima lactase diariamente?

Sim, os suplementos da enzima lactase, como Lactaid, podem ser tomados diariamente. Na verdade, é seguro tomar lactase em todas as refeições.

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