O que é germafobia?

Germafobia é o medo de germes. Nesse caso, “germes” se refere amplamente a qualquer microorganismo que causa doenças — por exemplo, bactérias, vírus ou parasitas.

Germafobia pode ser referida por outros nomes, incluindo:

• bacilofobia
• bacteriofagia
• misofobia
• verminofobia

Continue lendo para saber mais sobre os sintomas da germafobia e quando procurar ajuda.

Sintomas de germafobia

Todos temos medos, mas as fobias tendem a ser vistas como irracionais ou excessivas em comparação com os medos padrão.

A angústia e a ansiedade causadas por uma fobia de germes são desproporcionais aos danos que os germes provavelmente podem causar. Alguém com germafobia pode ir a extremos para evitar a contaminação.

Os sintomas da germafobia são iguais aos de outras fobias específicas. Nesse caso, eles se aplicam a pensamentos e situações que envolvem germes.

Os sintomas emocionais e psicológicos da germafobia incluem:

• terror intenso ou medo de germes
• ansiedade, preocupações ou nervosismo relacionados à exposição a germes
• pensamentos de exposição a germes, resultando em doenças ou outras consequências negativas
• pensamentos de ser dominado pelo medo em situações em que os germes estão presentes
• tentando se distrair de pensamentos sobre germes ou situações que envolvem germes
• sentindo-se impotente para controlar o medo de germes que você reconhece como irracional ou extremo

Os sintomas comportamentais da germafobia incluem:

• evitar ou deixar situações percebidas como resultando em exposição a germes
• gastar muito tempo pensando, preparando-se ou adiando situações que possam envolver germes
• buscando ajuda para lidar com o medo ou situações que o causam
• dificuldade em funcionar em casa, no trabalho ou na escola devido ao medo de germes (por exemplo, a necessidade de lavar excessivamente as mãos podem limitar sua produtividade em locais onde você percebe haver muitos germes)

Os sintomas físicos da germafobia são semelhantes aos de outros transtornos de ansiedade e podem ocorrer durante pensamentos sobre germes e situações que envolvem germes. 

Eles incluem:

• batimento cardíaco acelerado
• suando ou calafrios
• falta de ar
• aperto no peito ou dor
• tontura
• formigamento
• tremores ou tremores
• tensão muscular
• inquietação
• náusea ou vômito
• dor de cabeça
• dificuldade em relaxar

Crianças com medo de germes também podem apresentar os sintomas listados acima. 

Dependendo da idade, eles podem apresentar sintomas adicionais, como:

• acessos de raiva, choro ou gritos
• agarrando-se ou recusando-se a deixar os pais
• Dificuldade em dormir
• movimentos nervosos
• problemas de autoestima

Às vezes, o medo de germes pode levar ao transtorno obsessivo-compulsivo. 

Impacto no estilo de vida.

Com germafobia, o medo de germes é persistente o suficiente para impactar sua vida cotidiana. Pessoas com esse medo podem fazer de tudo para evitar ações que possam resultar em contaminação, como comer fora em um restaurante ou fazer sexo.

Eles também podem evitar locais onde os germes são abundantes, como banheiros públicos, restaurantes ou ônibus. Alguns lugares são mais difíceis de evitar, como a escola ou o trabalho. Nesses locais, ações como tocar na maçaneta da porta ou apertar a mão de alguém podem causar ansiedade significativa.

Às vezes, essa ansiedade leva a comportamentos compulsivos. Alguém com germafobia pode lavar com frequência as mãos, tomar banho ou limpar as superfícies com um pano.

Embora essas ações repetidas possam realmente reduzir o risco de contaminação, elas podem consumir tudo, tornando difícil se concentrar em qualquer outra coisa.

Relação com transtorno obsessivo-compulsivo

Passar preocupação com germes ou doenças não é necessariamente um sinal de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).

Com o TOC, obsessões recorrentes e persistentes resultam em ansiedade e sofrimento significativos. Esses sentimentos resultam em comportamentos compulsivos e repetitivos que proporcionam algum alívio. A limpeza é uma compulsão comum entre as pessoas com TOC.

É possível ter germafobia sem TOC e vice-versa. Algumas pessoas têm germafobia e TOC.

A principal diferença é que as pessoas com germafobia limpam em um esforço para reduzir os germes, enquanto as pessoas com TOC limpam (também conhecido como se engajam no comportamento ritual) para reduzir sua ansiedade.

Causas da germafobia

Como outras fobias, a germafobia geralmente começa entre a infância e a idade adulta. 

Acredita-se que vários fatores contribuam para o desenvolvimento de uma fobia. Esses incluem:

Experiências negativas na infância. Muitas pessoas com germafobia podem se lembrar de um evento específico ou experiência traumática que levou a medos relacionados aos germes.

História de família. As fobias podem ter uma ligação genética. Ter um familiar próximo com fobia ou outro transtorno de ansiedade pode aumentar o risco. No entanto, eles podem não ter a mesma fobia que você.

Fatores Ambientais. Crenças e práticas sobre limpeza ou higiene a que você foi exposto quando jovem podem influenciar o desenvolvimento de germafobia.

Fatores do cérebro. Acredita-se que certas mudanças na química e função do cérebro desempenham um papel no desenvolvimento de fobias.

Os gatilhos são objetos, lugares ou situações que agravam os sintomas da fobia. Os gatilhos de germafobia que causam sintomas podem incluir:

• fluidos corporais, como muco, saliva ou sêmen
• objetos e superfícies sujos, como maçanetas, teclados de computador ou roupas sujas
• locais onde os germes são coletados, como aviões ou hospitais
• práticas anti-higiênicas ou pessoas

Como a germafobia é diagnosticada?

A germafobia se enquadra na categoria de fobias específicas. Para diagnosticar uma fobia, um médico realizará uma entrevista. A entrevista pode incluir perguntas sobre seus sintomas atuais, bem como seu histórico médico, psiquiátrico e familiar.

Além de apresentar certos sintomas, uma fobia geralmente causa um sofrimento significativo, afeta sua capacidade de funcionar e dura por um período de seis meses ou mais.

Durante o processo de diagnóstico, seu médico também pode fazer perguntas para identificar se o seu medo de germes é causado pelo TOC.

Medo saudável vs. ‘irracional’ de germes.

A maioria das pessoas toma precauções para evitar doenças comuns, como resfriados e gripes. Todos deveríamos estar um pouco preocupados com os germes durante a temporada de gripe, por exemplo.

Na verdade, é uma boa ideia tomar certas medidas para diminuir o risco de contrair uma doença contagiosa e, potencialmente, transmiti-la a outras pessoas.

É importante tomar uma vacina contra a gripe sazonal e lavar as mãos regularmente para evitar adoecer com a gripe.

A preocupação com os germes torna-se prejudicial à saúde quando a quantidade de sofrimento que causa supera o sofrimento que evita. Há um limite para o que você pode realizar para evitar os germes.

Pode haver sinais de que seu medo de germes é prejudicial a você. Por exemplo:

• Se as suas preocupações com os germes colocam limitações significativas no que você faz, aonde vai e quem vê, pode haver motivo para preocupação.
• Se você está ciente que seu medo de germes é irracional, mas se sente impotente para detê-lo, pode precisar de ajuda.
• As rotinas e rituais que você se sente compelido a cumprir para evitar a contaminação o deixam com vergonha ou mal-estar mental, seus medos podem ter cruzado o limite para uma fobia mais séria.

Procure ajuda de um médico ou terapeuta. Há tratamento disponível para germafobia.

Tratamento para germafobia

O objetivo do tratamento de germafobia é ajudá-lo a se sentir mais confortável com os germes, melhorando assim sua qualidade de vida. A germafobia é tratada com terapia, medicamentos e medidas de autoajuda.

Terapia

A terapia, também conhecida como psicoterapia ou aconselhamento, pode ajudá-lo a enfrentar o medo de germes. Os tratamentos de maior sucesso para fobias são a terapia de exposição e a terapia cognitivo-comportamental (TCC).

A terapia de exposição ou dessensibilização envolve a exposição gradual aos gatilhos de germafobia. O objetivo é reduzir a ansiedade e o medo causados ​​pelos germes. Com o tempo, você recupera o controle de seus pensamentos sobre os germes.

A TCC é geralmente usada em combinação com a terapia de exposição. Inclui uma série de habilidades de enfrentamento que você pode aplicar em situações em que o medo de germes se torna insuportável.

Medicamento

A terapia geralmente é suficiente para tratar uma fobia. Em alguns casos, os medicamentos são usados ​​para aliviar os sintomas de ansiedade associados à exposição a germes em curto prazo.

Esses medicamentos incluem:

• inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs)
• inibidores de recaptação de serotonina-norepinefrina (SNRIs)

Medicação também está disponível para tratar os sintomas de ansiedade durante situações específicas. Esses incluem:

• bloqueadores beta
• anti-histamínicos
• sedativos

Autoajuda

Certas mudanças no estilo de vida e remédios caseiros podem ajudar a aliviar o medo de germes. Esses incluem:

• praticando atenção plena ou meditação para direcionar a ansiedade
• aplicar outras técnicas de relaxamento, como respiração profunda ou ioga
• permanecer ativo
• dormindo o suficiente
• comer saudável
• procurando um grupo de apoio
• confrontando situações temidas quando possível
• reduzindo o consumo de cafeína ou outro estimulante

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