O que é cólera?

Cólera é uma infecção bacteriana causada por um micróbio que se desenvolve na água. Pessoas gravemente doentes com cólera podem ficar desidratadas muito rapidamente devido à diarreia explosiva e vômitos.

Nem todo mundo que contrai cólera fica tão doente, mas aqueles que o fazem correm o risco de morrer se não forem tratados rapidamente.

A cólera é extremamente raro em outros países desenvolvidos, onde o saneamento público é bem estabelecido e a boa higiene pessoal é amplamente praticada.

Se você planeja visitar uma dessas áreas, deve compreender como a doença é transmitida e tomar cuidado para se proteger.

Por exemplo, existe uma vacina contra a cólera para adultos. Mas observe que a maioria das pessoas que viaja para países onde a cólera ainda existe não vai para as áreas onde ocorrem os surtos.

Sintomas de cólera.

Os sintomas característicos da cólera severa são enormes volumes de diarreia aquosa explosiva que às vezes é chamada de “fezes com água de arroz” (porque se assemelha à água que foi usada para lavar arroz), vômitos e cãibras nas pernas. A rápida perda de fluidos – até 20 litros por dia – pode levar rapidamente a uma desidratação severa.

Os sinais de desidratação incluem turgor cutâneo (ou seja, uma seção da pele comprimida e que demora para retornar à posição normal), olhos fundos, batimento cardíaco acelerado, pressão arterial baixa e perda de peso.

O choque pode ocorrer quando a perda de fluido causa o colapso do sistema circulatório porque não há tanto sangue, como de costume, para fluir. A cólera geralmente não causa febre.

Causas

O micróbio que causa a cólera é uma bactéria gram-negativa chamada Vibrio cholerae. Uma pessoa fica geralmente infectada com essa bactéria ao beber água contaminada com fezes de outra pessoa infectada.

A bactéria também pode ser transmitida por alimentos lavados ou preparados com água contaminada. Às vezes é transmitido por meio de mariscos crus ou malcozidos. A transmissão pessoa a pessoa é improvável.

O V. cholerae causa estragos no sistema digestivo ao produzir uma toxina que perturba o controle e o equilíbrio da retenção de líquidos das células da mucosa nos intestinos. Novamente, geralmente não causa febre; as bactérias permanecem nos intestinos.

Diagnóstico

Como a diarreia causada pela cólera tem uma aparência tão distinta, isso costuma ser o suficiente para o diagnóstico da doença. Outros fatores que ajudam a confirmar o diagnóstico incluem vômitos, desidratação rápida, viagem recente a uma área onde ocorrem surtos de cólera ou uma refeição recente de marisco. Existem testes de laboratório para o diagnóstico de cólera, no entanto, incluindo culturas de fezes.

Tratamento

A morte por cólera é uma consequência da desidratação; portanto, o aspecto mais importante do tratamento da doença é repor os fluidos perdidos no corpo. Isso é surpreendentemente fácil de fazer com soluções de reidratação oral que consistem em grandes volumes de água infundida com uma mistura de açúcar e sais.

Estão disponíveis comercialmente, mas podem ser difíceis de conseguir nos países em desenvolvimento devido ao custo. Receitas ORT caseiras usando ingredientes e materiais domésticos comuns podem ser altamente eficazes.

Frequentemente, as pessoas com diarreia são colocadas em “berços de cólera” que permitem que a secreção fecal flua diretamente para um balde. Dessa forma, os cuidadores podem ver quanto fluido está sendo perdido portanto, quanto precisa ser substituído.

Pessoas com risco de choque podem precisar de fluidos intravenosos para acelerar a taxa de reposição de seus corpos. Esses pacientes gravemente enfermos também podem receber antibióticos para ajudar a se livrar da bactéria V. cholerae o mais rápido possível, de modo que a necessidade de fluidos e o tempo que a bactéria está presente em suas fezes possam ser reduzidos.

Os medicamentos antidiarreicos não são recomendados para o tratamento da cólera, porque evitam a eliminação da bactéria do corpo.

Prevenção

Embora a maioria das infecções de cólera não sejam graves, as pessoas infectadas com V. cholerae continuam a liberar a bactéria de volta ao meio ambiente, potencialmente infectando outras pessoas com cólera grave.

Por esse motivo, especialistas recomendam que qualquer pessoa que viva ou viaje para lugares onde a cólera seja encontrada deve beber água fervida ou tratada com cloro ou iodo, ou bebidas engarrafadas.

Os alimentos devem ser bem cozidos e os indivíduos devem descascar suas próprias frutas. Além disso, é inteligente ter cuidado com gelo, alimentos crus, sorvetes e quaisquer alimentos e bebidas de vendedores ambulantes. A lavagem frequente e completa das mãos também é vital para evitar a cólera.

Existem várias vacinas para a cólera, mas apenas uma, Vaxchora (CVS 103-HgR liofilizado), está disponível nos Estados Unidos. Ele age prevenindo diarreia grave causada pelo tipo mais comum de cólera e, é recomendado pelas autoridades para adultos que viajam para áreas com transmissão ativa de cólera.

Observe, porém, que as vacinas contra a cólera não oferecem proteção completa, portanto, mesmo que você tenha sido vacinado, é vital seguir as precauções básicas de segurança.

Conclusão

Pessoas que vivem em países desenvolvidos não precisam se preocupar com a cólera, mas em certas partes do mundo, pode ser uma ameaça muito real.

Os países onde ocorrem surtos de cólera incluem o Haiti e a República Dominicana, bem como partes da África e da Ásia. A Organização Mundial da Saúde (OMS) relata que ocorrem de 1,3 a 4 milhões de casos de cólera todos os anos e que entre 21.000 a 143.000 pessoas morrem de cólera.

Em um esforço para livrar o mundo da cólera por completo, a Força-Tarefa Global para o Controle da cólera, uma rede para mais de 50 universidades, organizações não governamentais e agências das Nações Unidas, junto com a OMS, está se concentrando em três estratégias:

Contendo surtos de cólera o mais rápido possível.

Com foco na transmissão da cólera nas áreas mais afetadas pela doença, oferecendo apoio aos países mais afetados pela cólera com recursos humanos, técnicos e financeiros.

Dado o quão devastador a cólera pode ser quando ocorrem surtos, este trabalho vale o esforço e é um passo importante para a criação de saúde e bem-estar universais.

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