O que é atrofia cerebral e qual o melhor tratamento?

Atrofia cerebral refere-se a uma perda de células cerebrais ou uma perda no número de conexões entre células cerebrais.  Pessoas que sofrem de atrofia cerebral geralmente desenvolvem pior funcionamento cognitivo como resultado desse tipo, de dano cerebral.

Existem dois tipos principais de atrofia cerebral: atrofia focal, que ocorre em regiões cerebrais específicas, e atrofia generalizada, que ocorre em todo o cérebro. Atrofia cerebral pode ocorrer como resultado do processo natural de envelhecimento. 

Outras causas incluem lesões, infecções e certas condições médicas subjacentes. Este artigo descreve os sintomas e causas da atrofia cerebral. Ele também descreve as opções de tratamento disponíveis em cada caso, bem como as perspectivas.

Sintomas de atrofia cerebral

O processo natural de envelhecimento é uma possível causa de atrofia cerebral. A atrofia cerebral pode afetar uma ou várias regiões do cérebro. Os sintomas variam conforme a localização da atrofia e sua gravidade.

A atrofia cerebral pode causar os seguintes sintomas e condições:

Convulsões

Uma convulsão é um aumento repentino e anormal da atividade elétrica no cérebro.  Existem dois tipos principais de convulsões. Uma é a convulsão parcial, que afeta apenas uma parte do cérebro. A outra é a convulsão generalizada, que afeta os dois lados do cérebro.

Os sintomas de uma convulsão dependem de qual parte do cérebro ela afeta. Algumas pessoas podem não ter nenhum sintoma perceptível, enquanto outras podem ter um ou mais dos seguintes:

• mudanças comportamentais
• movimentos repentinos dos olhos
• um sabor amargo ou metálico na boca
• babando ou espumando na boca
• aperto de dentes
• grunhindo e bufando
• espasmos musculares
• convulsões
• perda de consciência

Afasia

O termo afasia refere-se a um grupo de sintomas que afetam a capacidade de a pessoa se comunicar. Alguns tipos de afasia podem afetar a capacidade de uma pessoa produzir ou entender a fala. Outros podem afetar a capacidade de uma pessoa ler, ou escrever.

Existem oito tipos diferentes de afasia. 

O tipo de afasia que uma pessoa experimenta depende da parte ou partes do cérebro que sustentam os danos. Alguns casos de afasia são relativamente leves, enquanto outros podem prejudicar gravemente a capacidade de comunicação de uma pessoa. 

Demência

Demência é o termo para um grupo de sintomas associados a um declínio contínuo da função cerebral. 

Esses sintomas podem incluir:

• perda de memória
• pensamento lento
• problemas de linguagem
• problemas com movimento e coordenação
• julgamento pobre
• distúrbios de humor
• perda de empatia
• alucinações
• dificuldade em realizar atividades diárias

Existem vários tipos diferentes de demência.  A doença de Alzheimer é a mais comum. O risco de uma pessoa de demência aumenta com a idade, com a maioria dos casos (afetando) pessoas com 65 anos ou mais. No entanto, os especialistas não consideram que seja uma parte natural do processo de envelhecimento.

Causas de Atrofia cerebral

Atrofia cerebral pode ocorrer como resultado de uma lesão, seja de uma lesão cerebral traumática (TCE) ou de um acidente vascular cerebral. 

Também pode ocorrer como resultado de um dos seguintes:

• encefalite
• neurossífilis
• HIV

Em alguns casos, a atrofia cerebral pode ocorrer como resultado de um distúrbio ou condição crônica, como:

• paralisia cerebral
• esclerose múltipla (EM)
• Doença de Huntington
• demência frontotemporal
• doença de Alzheimer
• Doença de Pick
• encefalomiopatias mitocondriais, que são um grupo de distúrbios que afetam o sistema nervoso
• leucodistrofias, que são um grupo de condições genéticas raras que afetam o sistema nervoso

Diagnóstico 

Ao diagnosticar atrofia cerebral, o médico pode começar registrando um histórico médico completo e perguntando sobre os sintomas de uma pessoa. 

Isso pode incluir perguntas sobre quando os sintomas começaram e se houve um evento que os desencadeou. O médico também pode realizar testes de linguagem ou memória, ou outros testes específicos da função cerebral.

Se eles suspeitarem que uma pessoa tem atrofia cerebral, precisarão localizar os danos cerebrais e avaliar sua gravidade. Isso exigirá uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada.

Tratamento

As opções de tratamento para atrofia cerebral variam de acordo com sua localização, gravidade e causa.  As seções a seguir listam algumas opções de tratamento por causa.

Lesões

A atrofia cerebral pode ocorrer como consequência a longo prazo de uma lesão. Nesses casos, o tratamento tende a se concentrar em ajudar a questão do cérebro circundante a se recuperar com o tempo. As lesões cerebrais geralmente requerem um período de reabilitação que pode envolver um ou mais dos seguintes itens:

• fisioterapia
• terapia de fala
• aconselhamento

Infecções

Serão necessários medicamentos para tratar infecções resultando em inflamação ou atrofia cerebral. Os médicos prescrevem antibióticos para tratar infecções bacterianas e medicamentos antivirais para tratar infecções virais. Estes medicamentos ajudarão a combater a infecção e aliviar os sintomas.

Distúrbios e condições

Vários distúrbios e condições podem levar à atrofia cerebral. Atualmente, muitas dessas condições não têm cura; portanto, o tratamento geralmente se concentra no gerenciamento dos sintomas.

O tratamento pode envolver uma combinação de medicamentos e terapias, como terapia ocupacional ou de fala. Essas terapias podem ser necessárias para ajudar uma pessoa a recuperar a função cerebral ou aprender estratégias para ajudá-la a lidar.

Algumas condições, como a EM, causam sintomas em ciclos. O médico ou a equipe de saúde de uma pessoa adaptará seu plano de tratamento de acordo com esse caso.

É possível reverter a atrofia cerebral?

Até recentemente, muitos cientistas consideravam o cérebro um órgão relativamente imutável.  No entanto, as pesquisas mostram cada vez mais como o cérebro adapta sua estrutura e funcionamento ao longo da vida. Atualmente, não está claro se é possível reverter a atrofia cerebral. 

No entanto, o cérebro pode alterar como funciona para compensar os danos. Em alguns casos, isso pode ser suficiente para restaurar o funcionamento ao longo do tempo.

Exercício para atrofia cerebral

Uma revisão de 2011 sugere que o exercício regular pode retardar ou até reverter a atrofia cerebral relacionada ao envelhecimento, ou demência.

No entanto, um estudo de 2018 descobriu que exercícios de alta intensidade e treinamento de força não diminuíram o comprometimento cognitivo em pessoas com demência leve a moderada. 

Portanto, pesquisas adicionais são necessárias para determinar que efeito, se houver, o exercício exerce na prevenção ou reversão da atrofia cerebral devido à demência.

Medicamentos para reverter a atrofia cerebral.

Atualmente, os cientistas estão trabalhando para desenvolver medicamentos que podem reverter a atrofia cerebral.  Por exemplo, um estudo de 2019 investigou se o medicamento para demência donepezila poderia reverter a atrofia cerebral induzida por álcool em ratos.

Os pesquisadores descobriram que os ratos tratados com donepezil sofreram uma redução na inflamação cerebral e mostraram um número aumentado de novas células cerebrais. 

No entanto, não ficou claro se o donepezil teria efeitos semelhantes na atrofia cerebral, resultantes de outras causas além dos danos induzidos pelo álcool.

Também não está claro se os mesmos efeitos ocorreriam em humanos. Ensaios clínicos envolvendo participantes humanos são necessários. 

Fontes

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