O que é alfafa? Seus incríveis benefícios á saúde!

A alfafa tem sido usada como planta medicinal há pelo menos 4000 anos e ainda é popular hoje. É uma erva valiosa na medicina chinesa e indiana há milênios. O que o torna tão duradouro?  

O que é alfafa?

Alfalfa (Medicago sativa) é a leguminosa mais comumente cultivada no mundo. É originário da Ásia, mas hoje os Estados Unidos são o maior produtor. Seu nome está enraizado em uma frase árabe que significa o “pai de todos os alimentos” e seu uso tradicional se estende por milhares de anos.

A alfafa se tornou a moda entre os consumidores preocupados com a saúde hoje em dia. Você dificilmente encontrará uma loja de alimentos saudáveis ​​sem brotos de alfafa ou pó. Mas você pode se surpreender ao saber que a maioria da alfafa produzida vai para a indústria de alimentos, que a usa como ração animal.

Antes de chegar às fazendas e armazéns de alimentos ocidentais, a alfafa era usada para uma longa lista de doenças de saúde no Oriente. Tradicionalmente, acredita-se que seja um remédio para melhorar a memória, a amamentação, problemas renais e artrite. É uma erva valiosa na medicina tradicional chinesa (TCM) e na medicina tradicional indiana (Ayurveda).

Antioxidantes e Nutrientes.

Além de ser uma grande fonte de vitamina K, a alfafa também é rica em fitonutrientes. Os antioxidantes da alfafa vêm em diferentes variedades e incluem:

• Flavonoides: quercetina, miricetina, luteolina, apigenina
• Ácidos fenólicos: ácido cumarico, ácido ferúlico, ácido salicílico, ácido cafeico
• Fitoestrogênios: coumestrol, formononetina, daidzeína

A importância dos antioxidantes para a saúde dificilmente pode ser exagerada. A inflamação sistêmica e o estresse oxidativo estão envolvidos em praticamente todas as doenças crônicas. Os polifenóis da alfafa e outros alimentos podem ajudar a combater a inflamação e os danos dos radicais livres.

Em estudos com células e ratos, a alfafa reduziu os marcadores de estresse oxidativo. Reduziu a produção de radicais livres, limitou os danos ao DNA e aumentou o antioxidante glutationa. Também protegeu o fígado de danos.

O extrato de alfafa mostrou efeitos protetores do cérebro em ratos. O extrato limitou a morte das células cerebrais devido à falta de oxigênio (hipóxia). Ele também aumentou os antioxidantes nas células, incluindo a glutationa e a superóxido dismutase.

Benefícios potenciais da alfafa

A alfafa é considerada segura para consumo alimentar, mas os suplementos não foram aprovados para uso médico e geralmente carecem de pesquisas clínicas sólidas. Os regulamentos definem padrões de fabricação para eles, mas não garantem que sejam seguros ou eficazes. Fale com seu médico antes de suplementar.

Evidência insuficiente para

Os seguintes benefícios alegados são suportados apenas por estudos clínicos limitados e de baixa qualidade. Não há evidências suficientes para apoiar o uso de alfafa para qualquer um dos usos listados abaixo. Lembre-se de falar com um médico antes de usar alfafa por motivos de saúde, e nunca use no lugar de algo que seu médico recomenda ou prescreve.

1) Colesterol

Em um ensaio clínico com 15 pessoas com altos níveis de gordura no sangue, as sementes de alfafa reduziram tanto o colesterol total quanto o LDL. As sementes também reduziram a apolipoproteína B, um marcador de doenças cardíacas. Uma alta dosagem usada: 40 g de sementes de alfafa 3 vezes ao dia durante 8 semanas.

Em um teste piloto, as sementes de alfafa reduziram os níveis de colesterol total no sangue. As sementes também reduziram a absorção do colesterol dos alimentos e aumentaram a eliminação do ácido biliar pelas fezes. É difícil tirar conclusões deste estudo; tem mais de 3 décadas, incluiu apenas 3 voluntários e durou 3 semanas.

Dois estudos com ratos confirmaram que a alfafa reduz a absorção do colesterol dos alimentos. Mas se os compostos chamados saponinas fossem removidos, a absorção do colesterol voltaria ao normal. Assim, essas saponinas são provavelmente responsáveis ​​por seu efeito de redução do colesterol.

As saponinas, alfafa também reduziram a absorção de colesterol em macacos. Eles reduziram os níveis de colesterol total no sangue e aumentaram a proporção de colesterol bom (HDL) para colesterol ruim (LDL).

2) Menopausa

Em um ensaio clínico, uma combinação de alfafa e sálvia reduziu as ondas de calor e suores noturnos em 30 mulheres na menopausa.

O efeito positivo sobre os sintomas da menopausa é geralmente atribuído aos fitoestrogênios. Existem 3 tipos principais de fitoestrogênios:

• Isoflavonas (por exemplo, genisteína, daidzeína, formononetina)
• Coumestans (por exemplo, coumestrol)
• Lignans

A alfafa é uma fonte rica do segundo grupo (coumestrol). Ele também contém fitoestrogênios do primeiro grupo. De acordo com vários estudos epidemiológicos, os fitoestrogênios melhoram os sintomas da menopausa imitando os efeitos do estrogênio.

Um estudo celular demonstrou os efeitos estrogênicos da alfafa e sua capacidade de direcionar os receptores de estrogênio.

Pesquisa Animal e Celular (falta de evidências)

Nenhuma evidência clínica suporta o uso de alfafa para qualquer uma das condições listadas nesta seção. Abaixo está um resumo da pesquisa existente com base em animais e células, que deve orientar os esforços de investigação adicionais. No entanto, os estudos listados abaixo não devem ser interpretados como suporte de qualquer benefício para a saúde.

3) Diabetes

A alfafa é tradicionalmente considerada uma planta antidiabética e existem algumas pesquisas para comprovar isso. Em ratos diabéticos, o extrato de água de alfafa reduziu significativamente a glicose no sangue. Ele também reduziu o colesterol LDL e triglicerídeos. O extrato também neutralizou os danos ao fígado e reduziu as enzimas hepáticas.

Em um estudo com camundongos, a adição de alfafa à dieta dos animais reduziu o açúcar no sangue. O extrato de água aumentou a liberação de insulina. Curiosamente, também aumentou o armazenamento de açúcar, de certa forma imitando a ação da insulina. Isso pode ser útil para alguns diabéticos tipo 1 e aqueles com diabetes tipo 2 avançado.

4) Inflamação

O lipopolissacarídeo (LPS) é uma toxina produzida por bactérias Gram-negativas (como a E. Coli) que causa inflamação. Em pessoas com intestino gotejante, essa toxina pode passar para a corrente sanguínea. Em tubos de ensaio e camundongos, os extratos de alfafa reduziram a inflamação induzida por LPS. Eles reduziram vários marcadores de inflamação.

Um composto pertencente à família das isoflavonas, a biochanina, pode ter efeito anti-inflamatório. Em três estudos com células, a biochanina inibiu o NF-kB e outras vias inflamatórias.

O LPS contribui fortemente para a artrite auto-imune. Como mencionado, o LPS pode migrar do intestino para o sangue. Lá, ele prepara o corpo para uma resposta inflamatória auto-imune, que pode fazer com que os sintomas leves se transformem em uma doença desenvolvida. Visto que a alfafa reduz a inflamação do LPS, pode ser útil para intestino permeável e artrite. No entanto, faltam ensaios clínicos para confirmar isso.

5) Saúde do Coração

O colesterol alto pode causar o endurecimento e obstrução das artérias. Conforme discutido, a alfafa pode reduzir os níveis de colesterol. Alguns estudos em animais confirmaram que a alfafa de fato previne artérias obstruídas, mesmo quando em animais que comem muito colesterol.

Além disso, os antioxidantes flavonoides da alfafa podem proteger o coração ao:

• Reduzindo o colesterol e a pressão arterial
• Melhorando a flexibilidade dos vasos sanguíneos
• Combater a inflamação sistêmica e o estresse oxidativo
• Uma revisão concluiu que para cada 100 mg de flavonoides que uma pessoa ingere, o risco de derrame pode cair em até 9%. Não está claro até que ponto os flavonoides específicos em antioxidantes podem ser úteis para esse propósito.

Efeitos colaterais e precauções de alfafa

Alfalfa é “geralmente reconhecido como seguro”. No entanto, certas pessoas podem querer evitá-lo por vários motivos. Para evitar efeitos adversos ou interações inesperadas, converse com seu médico antes de usar alfafa para fins de saúde ou fazer mudanças significativas em sua dieta.

Gravidez e enfermagem

A alfafa é potencialmente perigosa durante a gravidez, pois pode estimular o útero. Não existem dados sobre a segurança da alfafa na amamentação. Como não sabemos quais subprodutos da alfafa são passados ​​para o bebê através do leite materno, as mulheres que amamentam devem evitá-lo.

Doenças Autoimunes

A alfafa pode ser um estimulante imunológico. Deve ser evitado se você tiver uma doença autoimune ou histórico familiar de doenças autoimunes.

Ainda mais preocupante, foi relatado que alfafa causa (ou reativa) lúpus em alguns casos raros. Suspeita-se que o aminoácido L-canavanina seja o gatilho, por ser tóxico para os animais. A L-canavanina está presente principalmente nas sementes de alfafa.

Contaminação bacteriana

As sementes de alfafa às vezes estão contaminadas com bactérias. Têm ocorrido vários casos de pessoas que adoecem após comer rebentos de alfafa crus. Por esse motivo, qualquer pessoa com um sistema imunológico mais fraco deve evitá-los – incluindo crianças, idosos e pessoas que tomam medicamentos supressores do sistema imunológico.

Sensibilidade à Luz Solar

Em certos casos, os animais desenvolveram sensibilidade à luz solar após serem alimentados com alfafa. Compostos chamados cumarinas, encontrados na alfafa, são conhecidos por causar isso.

Não sabemos se a alfafa contém o suficiente desses compostos para causar sensibilidade à luz do sol em humanos, mas é algo que deve ser observado se você estiver tomando suplementos de alfafa.

Interações medicamentosas

Alfalfa pode interagir com certas drogas. Estes incluem:

Varfarina. A alfafa contém grandes, quantidades de vitamina K, que auxilia na coagulação do sangue. Pessoas que tomam anticoagulantes devem evitá-lo.

Pílulas anticoncepcionais e estrogênio. Alfalfa contém fitoestrogênios que podem interferir com o estrogênio desses medicamentos.

Medicamentos que aumentam a sensibilidade à luz solar. A alfafa pode aumentar a sensibilidade à luz solar. Tenha cuidado se você tomar qualquer medicamento que aumente a sensibilidade à luz solar.

Imunossupressores. Alfalfa estimula o sistema imunológico. Evite se você estiver tomando medicamentos para suprimir o sistema imunológico.

Limitações e advertências

Existem poucos estudos em humanos sobre alfafa, a maioria dos quais de baixa qualidade. Um nível mais alto de evidência apoia seus benefícios na redução do colesterol e na melhora dos sintomas da menopausa.

Em estudos com animais, a alfafa melhorou o diabetes, diminuiu a inflamação e protegeu o coração, mas essas descobertas podem não se traduzir em humanos.

Cultivo de brotos de alfafa vs suplementos.

Cultive seus próprios brotos

Você pode facilmente cultivar seus próprios brotos de alfafa em casa. Tudo que você precisa é de algumas sementes de alfafa, água, uma jarra e uma tampa respirável para cobri-la. A tampa pode ser de gaze, gaze, meia-calça ou tampa de rosca com orifícios. Siga esses passos:

• Coloque 1–2 colheres de sopa de sementes de alfafa em uma jarra e cubra com cerca de um centímetro de água.
• Cubra com uma tampa respirável e deixe de molho durante a noite (8–12 horas)
• Escorra e enxágue bem
• Continue a enxaguar 2–3 vezes ao dia.
• No terceiro dia, mova a jarra para um local com luz solar indireta.
• Continue a enxaguar 2–3 vezes ao dia.
• No 6.º dia, os brotos devem estar prontos.

Suplementos

Vários suplementos de alfafa também estão disponíveis, caso você não seja fã de germinação ou prefira uma dose diária consistente. Alguns deles incluem:

• Erva de alfafa crua
• Cortar folhas de alfafa
• Folhas ou suco de alfafa em pó.
• Extratos líquidos de alfafa
• Comprimidos e cápsulas de alfafa.

Quanto levar?

Não existe uma dose segura e eficaz de alfafa ou seus extratos porque nenhum estudo suficientemente potente foi conduzido para encontrar uma. Para diminuir o colesterol, foi usada uma dose muito alta de 120 g / dia de sementes de alfafa tratadas com calor, dividida em 3 doses ao longo do dia.

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