O que acontece durante um ataque de asma?

Rastreando os processos biológicos para impedi-los. O sistema imunológico — ou, mais especificamente, a resposta anormal do sistema imunológico — está no centro dos sintomas respiratórios associados à asma.

Quando exposto a certos gatilhos, o sistema imunológico atua em excesso e libera substâncias químicas na corrente sanguínea que fazem com que os pulmões funcionem de maneira anormal.

Três características tendem a caracterizar os ataques de asma:

Estreitamento dos músculos que cercam as passagens de ar, conhecido como broncoconstrição, pelo qual menos ar consegue entrar nos pulmões.
Produção excessiva de muco, que obstrui as passagens de ar.
Inflamação das passagens de ar como resultado da resposta imune anormal.
Essas ações fisiológicas levam à respiração ofegante, tosse, aperto no peito e falta de ar durante um ataque de asma.

Causas de broncoconstrição

O tamanho normal das passagens de ar é regulado pelo sistema nervoso autônomo. Este é o ramo do sistema nervoso responsável pelos reflexos.

A estimulação das terminações nervosas (por poeira, ar frio ou outros gatilhos de asma) pode instigar a liberação de uma substância química conhecida como acetilcolina.

Em pessoas com asma, a acetilcolina pode atuar nas células da musculatura lisa dos pulmões, causando espasmos brônquicos e superprodução de muco.

Causas da inflamação.

A inflamação é causada por um processo ligeiramente diferente. Em pessoas com sistema imunológico funcionando normalmente, o aparecimento de qualquer partícula estranha será detectado por uma célula apresentadora de antígeno (APC).

APCs são células que o corpo usa para “verificar” uma partícula e determinar se ela é segura ou não. Em pessoas com asma, o APC identifica erroneamente a partícula como uma ameaça e imediatamente se transforma em uma célula defensiva chamada TH2.

O papel do TH2 é sinalizar ao sistema imunológico para se defender, o que ele faz com a inflamação. A consequência da inflamação pulmonar na ausência de doença pode ser profunda, levando a:

Aumento das células da mucosa e a superprodução de muco.
O espessamento das paredes das vias aéreas e a restrição do fluxo de ar Hiper-reatividade dos tecidos das vias aéreas, desencadeando ainda mais espasmos.
Se não forem tratados, os ataques contínuos podem levar à remodelação das vias aéreas, onde a cicatrização progressiva do tecido pulmonar deixa danos permanentes e irreversíveis.

Prevenção de ataques de asma

Embora o melhor tratamento para a asma seja evitar os gatilhos da asma, isso nem sempre é possível ou razoável. Os medicamentos, portanto, são comumente prescritos para controlar os sintomas ou evitar ataques.

Entre as opções disponíveis atualmente:

Os medicamentos de resgate proporcionam um alívio rápido dos espasmos brônquicos e da restrição respiratória, relaxando os músculos lisos das vias aéreas. Broncodilatadores de longa ação são usados em combinação com outras drogas para fornecer melhor controle da asma.

Os anticolinérgicos são medicamentos que proporcionam alívio ao bloquear os receptores de acetilcolina.

Identificar os gatilhos de um ataque e os medicamentos mais capazes de detê-los são etapas para alcançar um controle duradouro dos sintomas da asma. As intervenções no estilo de vida também podem ajudar.

Manter um peso saudável é importante, pois a obesidade está associada ao aumento da gravidade da asma e ao controle insatisfatório da asma.

Além disso, o exercício regular parece ter um efeito protetor, especialmente para asma induzida por exercícios. Ioga é uma ótima opção, pois tem demonstrado melhorar a qualidade de vida e reduzir os sintomas da asma.

Finalmente, comer muitas frutas e vegetais pode ajudar. Foi demonstrado que os alimentos ricos em fibras e antioxidantes melhoram a função pulmonar e o controle da asma, enquanto reduzem a reatividade das vias aéreas e a inflamação.