Mutismo seletivo em adultos e crianças: o que saber?

O mutismo seletivo é uma condição onde uma pessoa pode falar em algumas situações, mas não em outras. Por exemplo, uma criança com mutismo seletivo pode falar em casa, mas não na pré-escola ou perto de estranhos. 

O mutismo seletivo difere das condições que causam uma incapacidade física ou cognitiva para falar. Pessoas com a doença conseguem falar, mas têm dificuldade devido à ansiedade. Por esse motivo, muitos médicos e grupos de defesa definem o mutismo seletivo como um transtorno de ansiedade. 

Neste artigo, examinamos o mutismo seletivo em mais detalhes, incluindo os sinais, causas, diagnóstico e tratamento. 

O que é mutismo seletivo?

O mutismo seletivo é uma condição rara que causa dificuldade para falar em certas situações, mas não em outras. Alguns se referem a isso como fobia de falar. 

Pessoas com mutismo seletivo podem ser comunicadores confiantes em muitos contextos, mas depois têm dificuldades em ambientes desconhecidos ou públicos. 

Por exemplo, em crianças, mutismo seletivo frequentemente começa quando a criança começa a frequentar a escola ou entrar em outros ambientes públicos pela primeira vez. Essas configurações podem incluir creche, uma igreja, playdates ou aulas de música. 

A idade média de início do mutismo seletivo é de 5 anos, embora isso possa ser porque esta é a idade em que muitas crianças começam a frequentar a escola. A maioria dos estudos sugere que o mutismo seletivo afeta menos de 1% das crianças. Às vezes, o mutismo seletivo persiste na idade adulta. 

A condição parece ocorrer com mais frequência em mulheres do que em homens, embora as razões para isso não sejam claras. Também é mais comum em crianças imigrantes ou aprendizes de uma segunda língua. 

Sinais e sintomas.  

Para atender aos critérios de mutismo seletivo, uma pessoa deve ter: 

• dificuldade consistente de falar em situações em que se espera falar, como na escola, apesar de conseguir falar em outras situações
• dificuldade de falar que não seja devida à falta de conhecimento ou conforto com o idioma que alguém está falando 
• dificuldade de falar que é mais provavelmente devido a outra condição, como um distúrbio de comunicação 
• sintomas que duram pelo menos 1 mês e interferem na escola, no trabalho ou na socialização 

Por exemplo, uma pessoa pode falar apenas quando está em casa ou com um grupo seleto de pessoas. 

Quando uma pessoa com mutismo seletivo está em uma situação de dificuldade para falar, ela pode usar outros meios de comunicação. Isso pode incluir: 

• sussurrando 
• escrever coisas 
• fazendo gestos, como apontar 

O mutismo seletivo geralmente ocorre com sintomas de ansiedade social. Em adultos, essa condição pode causar: 

• timidez extrema 
• evitando conversa 
• falta de contato visual 
• congelando quando colocado no local 
• ansiedade sobre comer em público, usar banheiros ou estar em fotos 

Em crianças, a ansiedade social pode causar comportamentos como se esconder ou fugir, agarrar-se aos pais ou responsáveis, chorar ou ter acessos de raiva quando alguém lhes pede para falar. 

Causas 

O mutismo seletivo não é o resultado de desafio ou desobediência. Em vez disso, as pessoas com mutismo seletivo se sentem incapazes de falar devido à intensa ansiedade e timidez. Eles podem temer que os outros os julguem, ridicularizem ou ignorem. 

A condição não tem uma causa única. Em vez disso, muitos fatores podem contribuir para que alguém desenvolva mutismo seletivo. Esses fatores incluem: 

Transições significativas: ir à escola pode causar ansiedade nas crianças. Isso é especialmente verdadeiro se eles tiveram poucas oportunidades de socializar antes ou se estão aprendendo um segundo idioma. Crianças bilíngues estão super-representadas em estudos sobre mutismo seletivo, o que sugere que a ansiedade em se comunicar pode contribuir para a doença. 

Ambiente doméstico: as crianças que observam um comportamento ansioso ou evasivo em casa podem aprender a se comportar de maneira semelhante. Isso pode fazer com que evitem situações que os deixem nervosos, como situações sociais. Essa evitação pode, por sua vez, reforçar o medo de falar.

Genética: o mutismo seletivo tende a ocorrer em famílias, e os pesquisadores identificaram pelo menos um gene que parece aumentar as chances de desenvolvê lo. 

Outros transtornos de ansiedade: ter outros transtornos de ansiedade pode desempenhar um papel no desenvolvimento de mutismo seletivo. Alguns exemplos incluem ansiedade de separação, ansiedade social e transtorno obsessivo compulsivo. 

O mutismo seletivo é um sinal de autismo?  

Especialistas definem  mutismo seletivo como um transtorno de ansiedade. Ele especificamente observa que os médicos não devem diagnosticar mutismo seletivo quando outro diagnóstico, como transtorno do espectro do autismo (TEA), explica melhor os sintomas. 

Conforme os critérios diagnósticos atuais, portanto, mutismo seletivo e TEA não podem coexistir. 

Esta definição é controversa. Alguns pesquisadores argumentam que o mutismo seletivo pode ser um sintoma de TEA ou um diagnóstico que comumente ocorre com TEA. Por exemplo, um estudo de 2018 com 97 crianças com diagnóstico de mutismo seletivo descobriu que63% também eram autistas. 

Se mutismo seletivo e TEA estão relacionados continua a ser um assunto de debate. No entanto, os pais e cuidadores podem buscar ajuda especializada e aconselhamento de um pediatra ou profissional de saúde mental experiente. 

Diagnóstico  

O diagnóstico de mutismo seletivo envolve uma avaliação abrangente, que pode envolver: 

• uma avaliação de fala e linguagem 
• entrevistas com pais, cuidadores ou professores 
• colaboração com uma variedade de especialistas, possivelmente incluindo um pediatra, psicólogo infantil, analista do comportamento, conselheiro de orientação ou assistente social

A avaliação de fala e linguagem pode rastrear quaisquer outras condições que possam causar dificuldade com a fala, como atraso na fala ou deficiência auditiva. Então, entrevistas com membros da família podem ajudar os especialistas a ter uma noção de: 

• quando os sintomas começaram 
• como a criança se comunica atualmente 
• o ambiente doméstico 
• história médica da família 

Eventualmente, um fonoaudiólogo pode desejar encontrar a criança informalmente para observar seu comportamento. Minimizar o estresse é importante nesta fase, para que o fonoaudiólogo não pressione a criança para falar. 

Tratamento  

Assim que a equipe médica chegar ao diagnóstico de mutismo seletivo, o tratamento pode começar. Embora a abordagem do tratamento possa variar, os objetivos se concentram em: 

• reduzindo a ansiedade em ambientes sociais 
• ajudando a pessoa a praticar a fala 
• reforçando o comportamento não evitável 

A ênfase está em fazer a pessoa com mutismo seletivo se sentir segura, mas gradualmente mais confiante. Alguns exemplos de tratamentos para mutismo seletivo incluem: 

Comunicação aumentativa e alternativa (CAA ):   A CAA envolve fornecer temporariamente às pessoas uma forma alternativa de comunicação que elas consideram menos estressante. Por exemplo, uma criança pode aprender a usar gestos ou apontar símbolos. A curto prazo, isso pode ajudar a criança a se comunicar na escola, mas não é uma solução a longo prazo. 

Terapias baseadas em exposição: essas abordagens envolvem a exposição gradual a uma situação que uma pessoa pode pensar que induz a ansiedade, para ela poder praticar a fala. Com o tempo, isso mostra à pessoa que ela pode falar na frente de outras pessoas.

Abordagem de som ritual (RSA): esta terapia envolve um fonoaudiólogo ajudando uma criança a aprender a produzir sons de uma perspectiva mecânica. Eles podem começar com sons não falados, como sopro ou tosse, e avançar para as sílabas e depois as palavras. 

Um Fonoaudiólogo adaptará qualquer terapia aos sintomas, idade e outras necessidades da pessoa. 

Pessoas com mutismo seletivo também precisam de suporte para sua saúde emocional. O mutismo seletivo pode dificultar para as pessoas falarem sobre seus sentimentos, dizer o que precisam ou querem e se socializarem com outras pessoas. 

A psicoterapia pode ajudar crianças e adultos a aprender a controlar o medo que sentem de falar. Também pode ajudar com quaisquer condições de saúde mental, coexistentes, como ansiedade social. 

A medicação pode ajudar a reduzir os sintomas de ansiedade ou depressão em adolescentes e adultos, mas nunca deve substituir as terapias comportamentais. 

Ajudando alguém com mutismo seletivo. 

O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade, portanto, pressionar alguém para falar só criará mais estresse e medo. Na verdade, encorajar repetidamente uma criança a “falar” ou “falar” pode significar que ela desenvolve associações negativas com essas palavras ao longo do tempo. 

Em vez disso, as pessoas podem ajudar as pessoas com mutismo seletivo criando um espaço seguro. Também é importante não forçar as pessoas com a doença a interagir se não quiserem, nem tentar tratar a doença em casa. O mutismo seletivo requer tratamento profissional. 

As pessoas podem ajudar a criar um ambiente de apoio para crianças com mutismo seletivo seguindo as dicas abaixo: 

Reforço positivo: É importante elogiar a criança quando ela tenta se comunicar em voz alta, mesmo quando não é perfeito. No entanto, isso deve ser em um ambiente privado para evitar causar constrangimento. 

Paciência: pode demorar mais para uma criança com mutismo seletivo responder às perguntas. Tente ser paciente e dê-lhes tempo para escolher as palavras e incentive os outros a fazerem o mesmo. 

Ajustes ambientais: É importante não evitar todas as fontes de estresse quando uma criança tem mutismo seletivo, pois isso pode reforçar a evitação. No entanto, mudar o ambiente pode ajudar a tornar as coisas mais fáceis. Por exemplo, em vez 

de evitar totalmente as reuniões familiares, considere apresentar as crianças aos membros da família individualmente e dar-lhes tempo para se sentirem à vontade perto de cada pessoa.

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Atividades compartilhadas: se uma criança está tendo dificuldade para falar, tente fazer uma atividade agradável junto. Isso pode tirar o foco da comunicação e, ao mesmo tempo, oferecer a oportunidade de estabelecer vínculos. 

Comunicação alternativa: as crianças podem precisar de uma maneira alternativa de falar durante os momentos em que se sentem estressadas. Isso pode envolver o uso de gestos, escrita ou mensagem de texto. Certifique-se de que a criança sabe que não conseguir falar não é um fracasso e que não há problema em usar outros métodos quando sentir necessidade. 

Educar os outros: certifique-se de que outros membros da família e professores entendam o mutismo seletivo e as adaptações que ele requer. Por exemplo, os professores podem precisar entender o método alternativo de comunicação da criança para ela poder pedir para usar o banheiro. 

Muitas vezes não é benéfico colocar crianças com essa condição na educação especial. Como o mutismo seletivo por si só não causa problemas de fala ou linguagem, ou deficiência intelectual, o tipo de suporte que um ambiente de educação especial pode fornecer pode não ser útil. 

Com as adaptações, muitas das estratégias acima também podem ajudar na interação com adolescentes e adultos. Outras maneiras pelas quais as pessoas podem apoiar adultos com mutismo seletivo incluem: 

• educando-se sobre mutismo seletivo 
• aprender a usar o método alternativo de comunicação da pessoa para que ela sempre tenha uma maneira de falar 
• fornecer acomodações escolares ou locais de trabalho, se a pessoa quiser 

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