Fobia de aranha: qual o melhor tratamento?
Antes de receber tratamento para seu medo de aranhas de toda a vida, uma estudante universitária de Chicago fugia de seu dormitório por dias se ela apenas suspeitasse da presença de alguém. Ela temia que sua fobia a impedisse de viver sozinha após a formatura.
Outra mulher não viajou porque tinha pavor de aranhas, embora sonhasse muito em ir para a Europa.
Mas depois de uma única sessão de terapia de duas horas em que confrontaram seu medo na forma de uma tarântula chamada Florence, as duas mulheres mostraram uma melhora notável em suas ações – e em seus cérebros – de acordo com um novo estudo de imagem.
A terapia foi tão bem-sucedida que pessoas que antes não podiam estar na mesma sala com a tarântula conseguiram tocar e até segurar a aranha imediatamente após a sessão – e ainda mostraram pouco medo de Florence quando se reuniram com ela seis meses depois.
Enfrentando as fobias de frente.
Cerca de 1 em cada 10 americanos tem fobias — medos excessivos de um objeto ou situação que pode ter um impacto profundo na vida.
A aracnofobia, ou medo de aranhas, está entre as mais comuns, com o medo de cobras (ofidiofobia), altura (acrofobia), agulhas (tripanofobia), voar (pteromeranofobia) e espaços fechados (claustrofobia).
A terapia de exposição, que envolve o confronto planejado com o objeto temido, está entre os tratamentos mais bem-sucedidos para fobias e outros transtornos de ansiedade, como transtorno de ansiedade social e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).
O tratamento é pensado para treinar o cérebro para parar de enviar sinais indesejáveis de medo de “lutar ou fugir”, e um novo estudo de imagens cerebrais sugere ser exatamente isso o que acontece.
Imagens do cérebro revelam mudanças importantes.
Antes da única sessão de terapia de exposição de duas horas, os 12 participantes do estudo tinham medo até de olhar fotos de aranhas.
Quando isso aconteceu, a varredura do cérebro mostrou que as regiões do cérebro mais intimamente associadas à resposta ao medo se iluminaram com a atividade.
Imediatamente após a sessão de terapia, as regiões estavam muito menos ativas em resposta às imagens e permaneceram menos ativas seis meses depois. As principais áreas do cérebro associadas à inibição do medo estavam muito ativas imediatamente após a terapia.
Eles estavam muito menos ativos seis meses depois, embora os participantes do estudo ainda estivessem livres de sua fobia de aranha. Parece que seus cérebros se reorganizaram de alguma forma para manter a melhora.
Os pesquisadores também conseguiram prever respostas de longo prazo com base na atividade cerebral imediatamente após o tratamento.
Duas horas com uma tarântula.
O objetivo da sessão de duas horas era fazer com que os participantes do estudo se aproximassem e tocassem a tarântula, que estava alojada em um terrário fechado.
A maioria dos participantes não conseguia ficar a menos de 3 metros do terrário no início da sessão. A primeira coisa é contar-lhes sobre aranhas, especificamente como são frágeis e como é provável que tentem se esconder de você do que atacá-lo.
O próximo passo é fazer os participantes se aproximarem gradualmente da aranha enquanto mantinham o foco nela.
No início da sessão, os participantes normalmente mostravam sinais clássicos de extrema ansiedade, como agitação, sudorese e coração acelerado.
No final, a maioria foi capaz de se aproximar da aranha enjaulada e até mesmo tocá la e segurá-la sem medo. Eles entenderam que os movimentos da aranha eram previsíveis e podiam ser controlados. O medo é não ter controle e não conseguir prever o que acontecerá.
Terapia de exposição mudou vidas.
Seis meses depois, muitos participantes disseram que a terapia de sessão única mudou suas vidas para melhor.
A mulher que antes tinha medo de viajar estava planejando as férias dos seus sonhos europeus, e a estudante universitária considerou a terapia a coisa mais incrível que ela já havia feito.
Um participante do sexo masculino até planejou fazer uma tatuagem de aranha para comemorar a superação de sua fobia. A maioria das pessoas com fobias, passa a vida tentando evitar o objeto de seu terror.
É natural que as pessoas evitem o que temem. Se você fizer isso, nunca terá a oportunidade de descobrir que aquilo de que tem medo não é realmente tão assustador. E você não descobrirá que a ansiedade que sente acabará por se resolver sozinha se você não fizer isso, tente escapar.
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