O que saber sobre escopofobia ou medo de ser encarado?

A escopofobia é um medo excessivo de ser olhado. Embora não seja incomum se sentir ansioso ou desconfortável em situações em que você provavelmente será o centro das atenções — como se apresentar ou falar em público — a escopofobia é mais grave. Pode parecer que você está sendo examinado.

Como outras fobias, o medo é desproporcional ao risco envolvido. Na verdade, a ansiedade pode se tornar tão intensa que pode impedir você de atuar em situações sociais, incluindo a escola e o trabalho.

Transtornos de ansiedade relacionados.

Na maioria das vezes, as pessoas com escopofobia também experimentam outros tipos, de ansiedade social. A escopofobia tem sido associada ao transtorno de ansiedade social (SAD) e transtornos do espectro do autismo (ASD).

Médicos observam que algumas pessoas com doenças neurológicas, como síndrome de Tourette e epilepsia, também podem desenvolver fobias sociais, possivelmente porque os sintomas dessas doenças podem ocasionalmente atrair a atenção.

As fobias sociais também podem se desenvolver como resultado de um evento traumático, como bullying ou um acidente que muda sua aparência.

Sintomas

Os sintomas da escopofobia variam em intensidade de pessoa para pessoa. Se você de repente tiver um episódio de escopofobia, pode desenvolver qualquer um dos sintomas associados à ansiedade, incluindo:

• preocupação excessiva
• rubor
• batimento cardíaco acelerado
• suando ou tremendo
• boca seca
• Dificuldade de concentração
• inquietação
• ataques de pânico

Como a escopofobia afeta você na vida real

A escopofobia pode fazer com que você evite situações sociais, até mesmo pequenas reuniões com pessoas que você conhece.

Se os seus sintomas se agravarem, o medo de ser observado pode fazer com que você evite encontros, cara a cara comuns, como ir ao médico, conversar com o professor de seu filho ou usar o transporte público.

Se você está excessivamente preocupado em ser examinado, isso pode limitar sua vida profissional ou namoro, e pode fazer com que você perca oportunidades de viajar ou de continuar seus estudos.

Evitando contato visual — por que é importante.

Em muitas espécies animais, o contato visual direto sinaliza agressão. Com os seres humanos, no entanto, o contato visual tem muitos significados sociais complexos.

O contato visual pode comunicar que alguém está lhe dando atenção total. Pode mostrar ser sua vez de falar. Pode revelar uma ampla gama de emoções, especialmente quando a expressão nos olhos de alguém é lida no contexto de suas outras características faciais, seu tom de voz e sua linguagem corporal.

Se você tem escopofobia, pode interpretar mal o contato visual e outras pistas faciais. Os pesquisadores exploraram como a ansiedade social afeta a capacidade das pessoas de ler com precisão para onde as outras pessoas estão olhando e o que suas expressões faciais podem significar. Aqui estão algumas de suas descobertas:

O “cone” da percepção do olhar

Quando alguém está no seu campo de visão, é natural observar a direção geral para a qual a pessoa está olhando. Os pesquisadores se referiram a essa consciência como um “cone” de percepção do olhar. Se você tem ansiedade social, seu cone pode ser mais largo do que a média.

Pode parecer que alguém está olhando diretamente para você quando está olhando na sua direção – e se você tiver escopofobia, pode até sentir que está sendo avaliado ou julgado. A sensação desagradável de ser observado pode se intensificar se mais de uma pessoa estiver em seu campo de visão.

Em um 2011 pesquisadores examinaram se as pessoas com transtorno de ansiedade social acreditavam que alguém por perto estava olhando para elas, em vez de olhar em sua direção geral.

O estudo mostrou que as pessoas com transtorno de ansiedade social tendem a ter uma sensação ampliada de serem destacadas para receber atenção, mas apenas quando há um segundo observador presente.

Percepção de ameaça

Múltiplos estudos mostraram que, quando pessoas com ansiedade social acreditam que alguém está olhando para elas, elas sentem o olhar da outra pessoa como uma ameaça.

Os centros do medo no cérebro são ativados, especialmente quando as expressões faciais da outra pessoa são percebidas como neutras ou com aparência de raiva.

Mas aqui está uma observação importante: se você tem ansiedade social, pode não estar lendo expressões neutras com precisão.

Os pesquisadores observaram que a ansiedade social pode fazer com que você evite olhar nos olhos das outras pessoas, concentrando sua visão em outras características faciais.

Essa tendência de evitar o contato visual também afeta pessoas com transtorno do espectro do autismo e esquizofrenia. Mas suas chances de julgar mal o humor, a expressão ou a intenção de alguém aumentam se você não estiver obtendo pistas importantes de seus olhos.

Pesquisa também mostrou que a ansiedade social pode realmente fazer com que você escaneie demais os rostos das pessoas, em busca de qualquer indício de emoção negativa — um hábito chamado hipervigilância. Pessoas que são hipervigilantes tendem a ser ótimas em identificar os sinais de raiva. Outras emoções, nem tanto.

A desvantagem da hipervigilância é que ela pode, na verdade, criar um viés cognitivo — fazendo com que você perceba a raiva em expressões neutras.

Procurar com atenção qualquer sinal de raiva ou aborrecimento pode aumentar sua crença de que alguém que está olhando para você está sentindo algo negativo, mesmo que não esteja.

O que você pode fazer sobre a escopofobia?

Se você tem escopofobia, pode ser útil saber que cerca de 12% da população adulta também experimentou um transtorno de ansiedade social.

Terapia cognitiva comportamental

O Instituto Nacional de Saúde Mental recomenda duas formas diferentes de terapia para pessoas que desejam se recuperar de fobias sociais:

A terapia cognitiva com um profissional de saúde mental pode ajudá-lo a reconhecer os padrões de pensamento doentios que estão na raiz da fobia, para você poder mudar seus pensamentos e seu comportamento ao longo do tempo.

A terapia de exposição com um terapeuta pode ajudá-lo a enfrentar gradualmente as situações que o deixam ansioso, para poder começar a se engajar novamente em áreas que poderia estar evitando.

Medicamento

Alguns sintomas de ansiedade podem ser aliviados com medicamentos. Converse com seu médico para ver se seus sintomas específicos podem responder aos medicamentos prescritos.

Estratégias rápidas

Se você sentir uma sensação crescente de ansiedade devido a um episódio de escopofobia, pode tomar algumas medidas práticas de autocuidado para se acalmar:

• Feche os olhos para reduzir a estimulação ao seu redor.
• Pratique respiração lenta e profunda.
• Observe como seu corpo se sente – ancore-se nas sensações físicas.
• Relaxe uma parte do corpo de cada vez.
• Faça um passeio agradável, se possível.
• Visualize um local calmo – algum lugar onde você se sinta relaxado e seguro.
• Lembre-se de que a ansiedade passa.
• Procure uma pessoa de confiança e apoio.

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