Epilepsia e autismo: existe uma ligação? 

A epilepsia e o autismo são condições relativamente comuns que podem ter um efeito significativo na vida de uma pessoa. Os pesquisadores procuram uma possível ligação entre eles, porque ocorrem muitas vezes juntos. 

Os pesquisadores estão vendo evidências de um link entre epilepsia e TEA, já que ambas as condições afetam o cérebro. Se os cientistas puderem explicar melhor a ligação entre essas duas condições, isso poderá contribuir para um diagnóstico e tratamento mais eficazes no futuro. 

Qual é a ligação? 

Os médicos geralmente observam o TEA e a epilepsia como condições diferentes, mas eles têm algumas características comuns.

Epilepsia 

A epilepsia é um distúrbio do cérebro. É uma condição neurológica que pode levar a diferentes tipos, de convulsões. Em uma pessoa com epilepsia, uma convulsão ocorre quando certos nervos cerebrais disparam anormalmente. Essa disfunção pode causar efeitos sobre os quais a pessoa não tem controle. 

Existem dois tipos principais de convulsões: 

Ataques focais 

Cerca de 60% das pessoas com epilepsia têm essas convulsões, que afetam apenas uma parte do cérebro. Durante uma crise focal, uma pessoa pode experimentar: 

• mudanças sensoriais que causam uma sensação ou sensação de algo que não é real comportamentos repetitivos ou incomuns, como piscar, tremer ou andar em círculos auras, ou a sensação de que uma convulsão está prestes a acontecer 

Convulsões generalizadas 

A atividade anormal afeta ambos os lados do cérebro em pessoas que apresentam convulsões generalizadas. O tipo específico de convulsão determinará os sintomas: 

• Convulsões de ausência: a pessoa parece não olhar para o nada e tem leves contrações musculares. 
• Convulsões tônicas: os músculos ficam rígidos, especialmente nas costas, braços e pernas. 
• Convulsões clônicas: movimentos espasmódicos repetidos afetam ambos os lados do corpo. 
• Convulsões atônicas: a perda de tônus muscular faz com que a pessoa caia ou abaixe a cabeça. 
• Convulsões tônico-clônicas: podem envolver uma combinação de sintomas.

Autismo 

TEA é um transtorno do desenvolvimento que representa um amplo espectro de sintomas que variam em gravidade e tipo. Embora duas pessoas provavelmente não têm a mesma experiência de TEA, sinais e sintomas comuns incluir:

Interação social: a pessoa pode ter dificuldade em se comunicar ou interagir com outras pessoas e pode responder com menos facilidade do que seus pares durante as interações sociais. Eles podem ter dificuldade em compreender a linguagem corporal, fazer contato visual, interpretar ou mostrar emoções e formar relacionamentos. 

Interesses e atividades: uma pessoa pode mostrar padrões de comportamento que são restritos e repetitivos e pode ter uma tolerância menor para mudanças do que pessoas sem ASD. Mudanças na rotina podem ser muito angustiantes para uma pessoa autista. 

Outras características: TEA frequentemente afeta as habilidades motoras finas e grossas de uma pessoa, o que pode levar a problemas de equilíbrio e coordenação. Esses recursos geralmente se desenvolvem antes que os desafios sociais se tornem aparentes. 

Pesquisa: existe alguma ligação? 

Pesquisa  mostra que pessoas autistas têm 20% de risco de ter epilepsia e que pessoas com epilepsia têm 20% de chance de serem autistas. A razão para isso pode ser que os efeitos da epilepsia e do TEA na estrutura e função do cérebro se sobrepõem. 

Pessoas autistas demonstram uma variedade de tipos, de convulsões. Cerca de 20–30% das crianças autistas desenvolvem epilepsia antes de atingir a idade adulta. 

Vários fatores podem explicar esse fenômeno. Por exemplo, algumas pesquisas descobriram que a atividade elétrica no cérebro de pessoas autistas exibe descargas do tipo, epilepsia com mais frequência do que em pessoas sem a doença. 

Fatores que aumentam a chance de epilepsia e autismo. 

Fatores que podem aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver uma ou ambas as condições incluem: 

Nível de capacidade cognitiva e desenvolvimento: A pesquisa sugere que pessoas autistas e pessoas com epilepsia são mais propensas do que outras pessoas a ter dificuldades de aprendizagem e atrasos no desenvolvimento. Além disso, pessoas com epilepsia ativa e dificuldades de aprendizagem têm maior probabilidade de ser autistas. 

A presença de outra desordem neurogenético ou outra condição médica: este aumenta a chance de epilepsia e TEA. 

Idade: a epilepsia parece ter mais probabilidade de aparecer em pessoas autistas durante a primeira infância, adolescência e idade adulta jovem. 

Sexo: entre pessoas autistas, alguns estudos encontraram uma incidência maior de epilepsia em mulheres do que em homens. Outros resultados não apoiaram esta descoberta, no entanto. 

Crianças e adultos autistas e com epilepsia tendem a ter sintomas de TEA mais graves e mais hiperatividade.

Possíveis explicações 

Uma possível ligação entre epilepsia e TEA é a atividade elétrica do cérebro. Os médicos costumam usar um eletroencefalograma (EEG) para diagnosticar a epilepsia, pois ele pode registrar as convulsões. No entanto, ele também pode detectar a atividade epileptiforme, sendo uma atividade elétrica do cérebro relacionada à epilepsia. 

Observando os resultados do EEG, os pesquisadores mostraram que pelo menos 23% das crianças autistas têm convulsões, em comparação com 0,5–1,0% das crianças neurotípicas. 

No entanto, eles não puderam tirar conclusões sólidas e ainda não há uma prova clara de uma ligação. Uma possibilidade é que ASD e epilepsia tenham fatores genéticos sobrepostos. A pesquisa sobre um link genético potencial está em andamento. 

Um estudo de 2015 observou que as pessoas com epilepsia costumam apresentar comportamentos semelhantes aos do TEA. Pessoas com epilepsia de longa duração geralmente têm dificuldade com a interação social, mas não está claro se isso é um sinal de TEA ou o resultado de viver com uma condição de saúde potencialmente estigmatizante. 

No entanto, embora as pessoas com epilepsia geralmente tenham características sociais que se assemelham às, dos autistas, elas geralmente não têm as outras características cognitivas do TEA, como comportamentos repetitivos. Uma razão para isso pode ser que a epilepsia e o TEA compartilham algumas características genéticas, mas não todas. 

Quando entrar em contato com um médico? 

Os médicos e cuidadores de pessoas autistas devem procurar as seguintes “bandeiras vermelhas” como sinais de que a pessoa está tendo um ataque epiléptico: 

• feitiços de olhar inexplicável 
• movimentos involuntários 
• confusão sem causa aparente 
• perda de controle da bexiga 
• mudanças nas habilidades ou emoções sem motivo claro 

O aparecimento de epilepsia pode afetar a: 

• habilidades de linguagem e comunicação 
• habilidades de pensamento e raciocínio 
• comportamento 

Os médicos chamam isso de regressão da perda de habilidades. No entanto, essa regressão não acontece em todos os casos, e os pesquisadores precisam trabalhar mais para entendê-la.

Qualquer pessoa com sintomas de epilepsia deve consultar um neurologista. Um diagnóstico e tratamento corretos podem ajudar a controlar a atividade cerebral incomum e prevenir convulsões. 

Tratamento para epilepsia e autismo. 

Os médicos prescrevem diferentes tratamentos para epilepsia e TEA. Se houver uma ligação entre epilepsia e TEA, pode haver implicações para futuras opções de tratamento. 

Cientistas, necessário fazer mais pesquisas sobre se os medicamentos para epilepsia podem beneficiar pessoas autistas que também não têm epilepsia. Os ensaios clínicos também precisam mostrar que qualquer tratamento medicamentoso é seguro e eficaz antes que os médicos possam prescrevê-lo. 

Fontes

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