Dificuldade em respirar: é asma ou outra coisa?

A dificuldade em respirar — seja chiado, dor ou aperto no peito, falta de ar ou tosse — é característica da asma, mas também pode ocorrer com doença do refluxo gastrointestinal (DRGE), doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), insuficiência cardíaca, infecções virais, e outros problemas de saúde.

Por mais angustiante que a asma possa ser, a doença raramente causa danos pulmonares progressivos. Mas outras doenças pulmonares que causam dificuldade respiratória podem, e podem piorar se não forem diagnosticadas e tratadas.

Ainda assim, outros diagnósticos possíveis que afetam o sistema cardiovascular ou outros sistemas orgânicos podem ser graves e exigir tratamento precoce para melhores resultados.

É por isso que buscar um diagnóstico adequado é essencial. Você pode muito bem ter asma se tiver dificuldade para respirar, principalmente se os sintomas ocorrerem em episódios e aumentarem repentinamente.

Mas, no final, apenas um profissional de saúde pode diferenciá-lo definitivamente de outras doenças e distúrbios possíveis.

Condições que imitam asma.

Existem várias doenças que podem causar falta de ar, respiração ruidosa, tosse e aperto no peito. Embora a maioria esteja relacionada aos pulmões e ao sistema respiratório, outros estão associados a outros sistemas orgânicos, como o coração e o trato respiratório.

Ao investigar a asma potencial, seu médico irá considerar todas as causas possíveis de sua dificuldade respiratória em um processo denominado diagnóstico diferencial.

Doença do refluxo gastroesofágico.

A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é uma condição crônica onde o ácido do estômago escapa para o esôfago. Embora a DRGE seja caracterizada por seus sintomas gastrointestinais, a regurgitação frequente de ácido pode levar à pneumonite (inflamação dos sacos de ar dos pulmões).

Além dos sintomas semelhantes aos da asma, a pneumonite pode ser reconhecida por um som crepitante nos pulmões (estertores), com perda de peso inexplicável, fadiga persistente e baqueteamento digital dos dedos das mãos ou dos pés.

Cicatriz pulmonar (fibrose) é uma consequência de longo prazo da pneumonite induzida por DRGE (também conhecida como síndrome de refluxo-aspiração).

Doença pulmonar obstrutiva crônica

A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar progressiva mais comumente associada ao tabagismo. Nos estágios iniciais da doença, os sintomas podem imitar os da asma e podem até aumentar se os pulmões forem expostos a alérgenos, vapores ou clima frio.

Entre as primeiras pistas de diferenciação estão a retenção de líquidos, dificuldade para dormir, uma tosse persistente, crescente e catarro claro, esbranquiçado ou amarelo.

Insuficiência Cardíaca Congestiva.

A insuficiência cardíaca congestiva (ICC) é uma condição onde o coração não bombeia com força suficiente para fornecer sangue e oxigênio ao corpo.

Além dos sintomas semelhantes aos da asma, a ICC pode causar acúmulo de líquido nos pulmões (derrame pleural), inchaço nas extremidades inferiores (edema) e falta de ar (dispneia) quando deitado.

Disfunção das cordas vocais.

A disfunção das cordas vocais é uma condição onde as cordas vocais permanecem fechadas quando uma pessoa respira, dificultando a entrada ou saída de ar dos pulmões.

A disfunção das cordas vocais geralmente causa rouquidão com sibilância e uma sensação de aperto e estrangulamento na garganta.

Pneumonite de hipersensibilidade.

A pneumonite por hipersensibilidade (PH) é uma condição incomum onde a exposição a certas substâncias, como feno mofado e fezes de pássaros, pode causar uma reação alérgica nos pulmões.

Como o HP tem muitos dos mesmos gatilhos alergênicos da asma, pode ser facilmente confundido com ele.

Sintomas semelhantes aos da gripe, estertores, perda de peso, fadiga e baqueteamento digital dos dedos das mãos e dos pés são indícios de que a HP está envolvida, mas apenas o teste de alergia pode confirmar o diagnóstico.

Os casos crônicos de HP podem exigir uma biópsia pulmonar se os testes de alergia forem inconclusivos.

Sarcoidose Pulmonar.

A sarcoidose pulmonar é uma doença caracterizada pela formação de nódulos granulares (granulomas) nos pulmões.

A causa da doença é desconhecida, mas geralmente se manifesta com sintomas semelhantes aos da asma.

No entanto, com a sarcoidose pulmonar, os sintomas serão persistentes em vez de episódicos e podem ser acompanhados por suores noturnos, inchaço dos gânglios linfáticos, fadiga, febre, dores articulares ou musculares, erupções cutâneas, visão turva e sensibilidade à luz.

Tumores traqueais

Os tumores da traqueia que afetam a traqueia (traqueia) geralmente podem começar com sintomas semelhantes aos da asma. Por serem raros, os tumores traqueais são frequentemente diagnosticados como asma.

Tosse com sangue (hemoptise) costuma ser o primeiro indício de que algo mais sério do que a asma está envolvido. Os tumores da traqueia podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (cancerosos) e geralmente requerem uma biópsia para confirmar o diagnóstico.

Embolia pulmonar

A embolia pulmonar (EP) é uma condição na qual um coágulo sanguíneo bloqueia uma artéria nos pulmões. A EP está associada a obesidade, tabagismo, certos medicamentos (incluindo pílulas anticoncepcionais) e imobilidade prolongada em um carro ou avião.

Em comparação com a asma, a respiração ofegante é menos comum, enquanto as dores no peito tendem a começar repentinamente, ser agudas e piorar quando você tosse ou inspira. Não é incomum tossir uma espuma rosada com sangue se você tiver EP.

Diagnóstico

Se você sentir sintomas semelhantes aos da asma, seu médico pode solicitar uma série de testes de diagnóstico para identificar a causa de sua dificuldade respiratória.

Isso inclui testes de função pulmonar (TFP) para avaliar como seus pulmões funcionam e estudos de imagem para verificar anormalidades em seus pulmões e vias aéreas, mas podem incluir outros também, incluindo:

A taxa de fluxo expiratório máximo (PEFR) mede a quantidade de ar que você pode expirar rapidamente do pulmão.

A espirometria é um teste mais abrangente que mede a capacidade dos pulmões e a força com que o ar é expirado.

O teste de broncoprovocação envolve a exposição monitorada a substâncias destinadas a desencadear sintomas respiratórios.

A resposta ao broncodilatador usa um broncodilatador inalado para ver se sua função pulmonar melhora.

O óxido nítrico exalado é um teste que mede a quantidade de óxido nítrico exalado dos pulmões (um indicador comum de inflamação pulmonar).

O raio-X de tórax usa radiação ionizante para criar imagens detalhadas para ver se há coágulos, derrames ou tumores nos pulmões.

A tomografia computadorizada (TC) obtém várias imagens de raios-X que são então convertidas em “fatias” tridimensionais dos pulmões e do trato respiratório.

Com base nos achados dessas investigações, outros testes podem ser realizados, incluindo endoscopia, testes de alergia e biópsia pulmonar.

No final, três critérios devem ser atendidos para diagnosticar definitivamente a asma:

A história ou presença de sintomas de asma.
Evidência de obstrução das vias aéreas usando PFTs e outros testes.
Melhoria da função pulmonar de 12% ou mais quando fornecido um broncodilatador.

Todas as outras causas de obstrução das vias aéreas, mais especialmente a DPOC, precisam ser excluídas antes que um diagnóstico formal de asma possa ser feito.

Se a asma for diagnosticada, seu médico pode prescrever alguns dos seguintes tratamentos para melhorar a respiração em uma emergência e prevenir a recorrência de crises agudas.

Caso a asma não seja a causa de suas dificuldades respiratórias, outros tratamentos serão considerados com base no seu diagnóstico.

Estes podem variar de medicamentos crônicos para controlar os sintomas de DRGE, DPOC ou ICC a procedimentos mais invasivos ou cirurgias para tratar insuficiência cardíaca aguda ou tumores traqueais.

Beta-agonistas de ação curta.

Os beta-agonistas de curta ação (SABAs), também conhecidos como inaladores de resgate, são comumente usados para tratar sintomas agudos de asma, bem como comprometimento respiratório e exacerbações agudas em pessoas com DPOC.

Eles são usados para um alívio rápido sempre que você tiver episódios graves de dispneia e chiado no peito. Os SABAs também são comumente inalados antes da atividade física para prevenir uma exacerbação da DPOC.

As opções incluem:

Albuterol (disponível como Proventil, Ventolin, ProAir e outros)
Combivent (albuterol mais ipratrópio)
Xopenex (levalbuterol)

Esteroides inalados

Os corticosteroides inalados, também chamados esteroides inalados, são usados para aliviar a inflamação pulmonar e reduzir a hipersensibilidade das vias aéreas. Os esteroides inalados são os medicamentos mais eficazes disponíveis para o controle da asma a longo prazo.

Os corticosteroides inalatórios ou orais costumam ser incluídos nos protocolos de tratamento para DPOC e sarcoidose pulmonar. Os esteroides orais podem ser usados em emergências para tratar ataques de asma graves.

As opções incluem:

Diferenças entre corticosteroides inalados e orais.

Beta-agonistas de longa ação.

Os beta-agonistas de longa ação (LABAs) são usados para dar suporte aos esteroides inalados quando os sintomas da asma não são controlados apenas com SABAs. Se você tiver dificuldade para respirar à noite, um LABA pode ajudá-lo a descansar mais.

Os LABAs também são usados em conjunto com os corticosteroides inalatórios para o manejo diário da DPOC.

As opções incluem:

Arcapta (indacaterol)
Brovana (arformoterol)
Perforomista (formoterol)
Serevent (salmeterol)
Stiverdi (olodaterol)

Existem também quatro inaladores combinados aprovados que combinam um LABA inalado com um corticosteroide inalado:

Anticolinérgicos

Os anticolinérgicos são frequentemente usados em combinação com SABAs para tratar emergências respiratórias. Eles são usados para ataques de alergia severa ao invés de uma base contínua para o gerenciamento de doenças.

Os anticolinérgicos usados para broncodilatadores incluem:

Atrovent (ipratrópio)
Spiriva Respimat (tiotrópio)

Também existe um inalador combinado denominado Combivent, que contém albuterol, um SABA e o medicamento anticolinérgico ipratrópio.

Tal como acontece com SABAs, LABAs e corticosteroides inalados, os anticolinérgicos também são usados algumas vezes para tratar a DPOC.

Com isso dito, o tiotrópio e o ipratrópio podem aumentar o risco de um evento cardiovascular, incluindo insuficiência cardíaca, em pessoas com DPOC que têm uma doença cardíaca subjacente.

Modificadores de leucotrieno.

Os modificadores de leucotrieno são uma classe de medicamentos que podem ser considerados se o seu médico achar que seus ataques de asma estão relacionados a alergias.

Embora menos eficazes do que os esteroides inalados, os medicamentos podem ser usados isoladamente se os problemas respiratórios forem leves e persistentes.

Três modificadores de leucotrieno são aprovados para uso:

Accolate (zafirlukast)
Singulair (montelucaste)
Zyflo (zileuton)

Embora alguns medicamentos para asma sejam úteis no tratamento de outras doenças respiratórias, nunca use um medicamento prescrito para asma para qualquer outro propósito sem primeiro falar com seu médico.

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