Como a terapia assistida por animais alivia a dor?

Embora todos saibamos que os animais de estimação podem desencadear um sorriso ou uma sensação de calma na maioria das pessoas, pode surpreendê-lo que um animal de estimação possa realmente reduzir a dor.

A terapia assistida por animais, também conhecida como terapia animal de estimação, envolve o uso de animais treinados para fornecer algum tipo de benefício terapêutico, a pessoas de todas as idades com uma ampla gama de problemas de saúde.

O básico da terapia assistida por animais.

Enquanto cães e gatos são provavelmente os animais mais utilizados nas visitas de terapia, outros animais como pássaros, porquinhos-da-índia, peixes, cavalos e golfinhos também podem ser usados.

A chave é encontrar um animal com o qual uma pessoa possa se conectar com base em suas necessidades.

Também é importante entender que o vínculo humano-animal durante uma sessão de visita de terapia animal deve ser uma conexão de cura, que engloba o paciente, o animal e o proprietário ou responsável pelo animal.

Para que a visita à terapia seja eficaz, o animal deve ser treinado e deve haver um objetivo bem definido, estabelecido antes do início da terapia.

Uma meta estabelecida ajuda a guiar a sessão e garantir que a pessoa obtenha o benefício de cura que deseja com a interação.

A ciência por trás da terapia assistida por animais para adultos.

Em um estudo, com mais de 200 adultos em um ambulatório de dor foram submetidos a terapia com animais de estimação.

Os participantes apresentaram uma ampla gama de distúrbios comuns da dor, incluindo dores nas costas, pescoço ou pernas, enxaquecas, fibromialgia, artrite e dores relacionadas a nervos.

No estudo, os participantes concluíram uma pesquisa antes de ver o animal de estimação, que consistia em classificar a gravidade de sua dor em uma escala de onze pontos.

Depois de concluírem a pesquisa, os participantes poderiam visitar o cão em uma sala da clínica pelo tempo que desejassem ou até o médico estar pronto para a consulta (a média de visitas era de 10 minutos).

Durante a visita de terapia com animais de estimação, treinado para sentar ou ficar ao lado da cadeira do participante e aceitar a carícia.

A discussão entre o tratador do cão e o participante foi limitada a tópicos relacionados ao cão.

Após a visita, os participantes completaram novamente a mesma pesquisa que haviam realizado antes da visita do animal de estimação.

Os resultados revelaram uma diminuição “clinicamente significativa” da dor em quase um quarto dos participantes após a visita do animal de estimação.

“Clinicamente significativo” foi definido como uma diminuição de dois ou mais pontos na escala de dor de 11 pontos.

O estudo também teve um grupo controle, composto por 96 participantes que completaram as mesmas pesquisas.

Esses participantes do controle esperaram em uma sala por 15 minutos, em vez de visitar o cão.

No grupo controle, apenas 3,6% deles experimentaram alívio da dor – um pequeno número.

Isso sugere que a visita à terapia com animais de estimação teve um efeito real em cerca de uma em cada quatro pessoas.

A ciência por trás da terapia assistida por animais para crianças.

A pesquisa sugere que as crianças também podem experimentar melhora da dor ao fazer terapia com animais de estimação.

Em um pequeno estudo, 17 crianças com dor visitaram um cão de terapia treinado por 15 a 20 minutos.

As crianças avaliaram sua dor antes e após a visita do cão usando a escala de dor FACES.

Havia também um grupo de controle de 39 crianças que relaxaram em silêncio por 15 minutos, em vez de visitar o cão.

Os resultados do estudo revelaram que a redução da dor foi quatro vezes maior nas crianças que visitaram o cão do que naquelas que relaxaram em silêncio.

Como a terapia assistida por animais alivia a dor?

No momento, não está claro exatamente porque as visitas de terapia com um animal de estimação podem ajudar a aliviar a dor.

Especialistas sugeriram uma série de ligações em potencial, e pode ser uma combinação única delas que leva à melhora da dor.

Por exemplo, visitas a um cão de terapia foram encontradas em estudos para:

Reduzir hormônios do estresse, como epinefrina, noradrenalina e cortisol.
Aumentar os níveis de endorfina (endorfinas são os opiáceos naturais do corpo)
Níveis aumentados de ocitocina, um hormônio que pode alterar a resposta ao estresse de uma pessoa e a experiência da dor (ocitocina é o hormônio liberado durante o parto).
Melhore o humor, o que pode melhorar secundariamente a dor.

Outros benefícios

Além de diminuir a dor, pesquisas mostram que a terapia com animais também pode melhorar o humor e reduzir a ansiedade, a agitação e o medo em adultos.

Em crianças, a pesquisa descobriu que a terapia com animais de estimação pode diminuir o sofrimento emocional durante um procedimento médico doloroso e proporcionar tranquilidade às crianças com transtorno de estresse pós-traumático.

As visitas de terapia com cães também foram demonstradas em estudos para reduzir a pressão arterial e a frequência cardíaca.

Também foi relatado que a auto-estima e a motivação melhora com a terapia com animais de estimação, assim como o funcionamento cognitivo, como maior atenção e habilidades de linguagem.

Há também pesquisas sugerindo que os animais podem prever enxaquecas, convulsões, baixos níveis de glicose e até câncer, possivelmente através de seu intenso olfato.

Riscos potenciais

Certamente, a introdução de um cachorro, gato ou outro animal em um hospital, ambulatório, lar de idosos ou ambiente doméstico tem seus riscos, embora sejam muito pequenos.

Por exemplo, pesquisas mostram que, desde que as pessoas evitem o contato com as secreções da boca e do nariz dos animais de estimação, a probabilidade de transmitir uma infecção de um animal de estimação vacinado para uma criança saudável é baixa.

Dito isto, se uma pessoa tem um sistema imunológico suprimido (por exemplo, alguém em quimioterapia ou alguém com diabetes), provavelmente há um pouco mais de risco envolvido.

Conversar com seu médico antes de se submeter à terapia com animais de estimação é o melhor para garantir que tudo esteja bem para você.

Por fim, o uso do bom senso é bastante útil aqui.

Em outras palavras, evite beijar os animais e seja cuidadoso ao lavar bem as mãos após o contato com um animal.

No final, o objetivo é relaxar e aproveitar seu tempo com o animal de estimação.

Se você acha a experiência muito estressante, tudo bem – a terapia com animais de estimação não é para todos.

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